Sebbene si sia lasciato alle spalle le regate oceaniche dopo la Transat Jacques Vabre del 2017, non ha smesso di navigare. Allenando dilettanti appassionati, ha partecipato a gare meno pubblicizzate. Torna alla Route du Rhum da favorito e spera di vincere.
La sua ultima regata oceanica professionale risale al 2017 e la sua ultima Route du Rhum al 2010. Perché questo ritorno alla corsa transatlantica? E perché nella categoria Rum a mano singola?
Era una grande opportunità dopo l'ultima vittoria alla Jacques Vabre. Volevo utilizzare una barca che ho sviluppato, il JP54, per far sì che altre persone potessero iniziare a lavorare. Con la Route du Rhum ho avuto l'opportunità di entrare in barca e di essere uno dei favoriti. Ho colto al volo l'occasione. È una razza mitica.
La mia storia con la Route du Rhum è speciale. Non ho mai fatto meglio del terzo posto e posizione. Mi piacerebbe vincerlo. Le regate oceaniche sono ancora la mia passione. È un elemento importante. Partecipare mi permette anche di promuovere il mio mare preferito, il Mediterraneo.
Cosa avete fatto dal 2017? Ha mantenuto un piede nelle regate oceaniche?
Ho continuato a navigare, ma in modo molto meno pubblicizzato. Ho navigato con dilettanti appassionati che si sono fidati di me. Ho partecipato anche a gare meno pubblicizzate.
Lei è uno dei grandi favoriti nella sua categoria, come mai questo riconoscimento?
Voglio tornare! Erano anni che non vivevo questa sequenza, presente nella scala di questa gara. Fa riaffiorare i ricordi. Faccio interviste, ho un programma sportivo. Mi impegnerò al massimo in questa gara. È sempre bello vincere il Graal. Ma il mare è sempre duro e crudele.
Qual è stata la sua preparazione?
Mi sono qualificato portando la mia barca dalle Antille alle Bermuda prima della regata transatlantica e ho navigato ogni settimana in puro solitario, ma anche in falso solitario. Le cose stanno accadendo. Ho la barca sotto controllo. È meno fisica di un IMOCA, ma si impegna. Va veloce, c'è molta tela.
Può presentarci la sua barca? È equipaggiata specificamente per le regate oceaniche? Avete apportato qualche modifica per la Route du Rhum?
È più una barca per la crociera veloce. Per chi è appassionato di barche e soprattutto di vela. Il concetto si è evoluto parecchio. Fu piuttosto un fallimento commerciale.
È una barca dimostrativa che ho gradualmente trasformato in una barca da regata oceanica. Dal cantiere di quest'estate, l'abbiamo adattata alla navigazione in solitario. Ma non ho un macinino da caffè, per esempio, perché facevo regate oceaniche con questi famosi dilettanti.
Ho investito in un autopilota specifico, in una fonte di energia adatta alle regate oceaniche e anche più moderna, sostituendo i motori diesel con l'energia solare. C'era una lista di cose molto importanti per rispettare il bando di gara: radar, ancora, elettronica... Ho anche ridipinto la barca e lavorato su piccoli dettagli per renderla più robusta per la regata, e ho investito in nuove vele.
La vostra barca ha un salone rotante un po' futuristico. Siete soddisfatti? Perché non l'abbiamo visto sviluppato?
È stata un'innovazione farlo. L'idea, in particolare, era di fare una crociera con un peso utile. Sull'IMOCA è importante tirare a mano con le borse. Questo è un modo sofisticato di farlo. Ha senso, perché per le prestazioni è efficiente e consente di mantenere l'impianto idraulico. La rifilatura manuale è complicata, preferisco farla elettronicamente.
Si tratta di un concetto piuttosto libero, ma tecnicamente complicato da implementare, non ripreso. L'avvento dei multiscafi significa che questi oggetti sono meno utilizzati. La barca è piuttosto unica, con un'enorme quantità di design, finezza in termini di aspetti tecnici della costruzione, qualcosa che è stato raggiunto.
Questo ritorno alla Route du Rhum è un'occasione unica o avremo la possibilità di rivederla nelle regate oceaniche?
Non lo so. Vedrò come va. Ho la fortuna di avere partner fedeli. Ma non sono bilanci IMOCA. Oggi è una decisione personale. Ho partecipato a quattro Vendée Globe di fila e sono ossessionato dai dettagli. Ma non è facile combinare le regate oceaniche per 20 anni con la convivenza e la creazione di una famiglia.
In IMOCA avrei avuto meno possibilità di vincere e mi sono messo costantemente sotto pressione. Torno indietro in modo diverso, con valori diversi, per vedere le cose in modo diverso. Mi piace l'aspetto sportivo. Sono un concorrente per natura, ma bisogna fare i conti con ciò che ne consegue. Rifare il Vendée Globe sarebbe una sfida personale.
L'anno prossimo mi concentrerò sulle regate in doppio: Fastnet, Carribean 600, Middle Sea Race in doppio con uno skipper che sto addestrando e che è in parte di Nizza. Mi piace formare le persone. Hanno grandi valori umani. Voglio passare del tempo con loro, anche questo è importante. Devo avere fiducia in me stesso, in mare ma anche a terra. È un grande lavoro a terra essere in sintonia con questo.
