Francis Joyon è l'ultimo vincitore della Route du Rhum, nel 2018, stabilendo addirittura un record di 7 giorni, dopo un'epica battaglia con François Gabart. È tornato sulla stessa barca e intende competere con imbarcazioni più recenti della sua e, soprattutto, molto più protette.
Questa sarà la sua ottava partecipazione alla Route du Rhum, cosa la spinge a tornare?
Semplicemente il desiderio di navigare. È una gara bellissima, con un percorso bellissimo. È ancora un'avventura, dove non mancano le sorprese. L'incognita è soprattutto il tempo, perché conosciamo il percorso. La scoperta è onnipresente. Ci sono sempre cose da imparare.
In qualità di detentore del titolo di Ultim, qual è il suo obiettivo in questa gara?
I miei obiettivi sono molteplici. Cercare di gareggiare nel modo più pulito possibile, portare la barca al suo massimo potenziale, a seconda degli elementi. Se le condizioni sono giuste per la barca, anche io ho una piccola possibilità di successo.
Il direttore di gara, Francis Le Goff, ritiene che il record, attualmente di 7 giorni, possa essere battuto in meno di 6 giorni. Qual è la sua opinione?
Se il tempo sarà come quello della Jacques Vabre di due anni fa, con vento contrario, il record sarà sicuramente battuto. Ci sono edizioni con vento contrario ed è piuttosto difficile. In queste condizioni, le barche più veloci possono impiegare fino a 9 giorni. Direi tra i 6 giorni con condizioni favorevoli e fino a 9 giorni se sono sfavorevoli.
Come valuta la concorrenza e il livello di questo circuito Ultim? Quante possibilità ci sono con una barca del 2006?
È una barca più difficile perché non è protetta. Tutte le manovre si svolgono all'aperto, con mare grosso. Gli altri concorrenti hanno barche protette. Non sono geloso, perché sono un po' claustrofobico. Sono felice di vivere la gara dall'esterno.
Alcune barche, in determinate condizioni, possono essere più veloci. Saranno il tempo e il mare a dare le carte. Questo è l'aspetto più interessante. Una barca più lenta con venti medi potrebbe comunque vincere? Se avessi rifiutato di partecipare, non avrei avuto una risposta, e spero di averla!
Come avete preparato Idec Sport, vincitore delle ultime tre Route du Rhum? Si può ancora parlare di ottimizzazione?
Possiamo ottimizzare i dettagli, il peso delle corde, le vele... È stato ottimizzato così tanto da molti team che non possiamo fare di più. Non è utile, perché ha un ottimo impatto sul carbonio. Esiste da 16 anni. Se cambiassimo i galleggianti o le lamine, l'impatto sarebbe notevole.
La barca parte senza alcuna evoluzione tecnologica. Ma forse è proprio questo il senso della modernità, mantenere le barche a un buon livello di prestazioni nel lungo periodo. Possiamo vedere gli sforzi che si stanno facendo, in particolare in questa edizione con il catamarano di Roland Jourdain o l'Ultim Use it Again di Romain Pilliard. Credo che questo sarà ancora di più il caso della prossima Route du Rhum.
Come si è preparato per questa gara senza entrare nel circuito Ultim?
Ci siamo iscritti alla classe Ultim il 6 ottobre 2022 per poter partecipare alla Route du Rhum. Prima non potevamo partecipare alle gare di classe. Due anni fa abbiamo fatto l'Asian Tour, con molti record e vela. In termini di navigazione, è più o meno come il giro del mondo. Ricordo il viaggio da Hong Kong a Londra, iniziato con il caldo e terminato con la nebbia.
Ho anche fatto un po' di vela e ho partecipato all'Armen Race. Abbiamo potuto essere in contatto con i concorrenti in condizioni estive. In alcuni momenti eravamo in testa, in altri indietro. Mi sono fatto un'idea dei concorrenti. È stato interessante.
Ci sono cambiamenti nel percorso e nell'itinerario da un'edizione all'altra?
Il tempo ha fatto progressi significativi. Il percorso si è evoluto nelle grandi squadre. Avremo un percorso classico per il bollettino meteo con Christian Dumard e Bernard Stamm.
Nei grandi team, c'è un monitoraggio in tempo reale di tutto... La forma delle vele, gli strumenti... È una buona cosa? Sono favorevole alla navigazione di base. L'instradamento è consentito, quindi non ce lo neghiamo, ma da quel momento in poi si tratta di assistenza alle prestazioni.
Quale sarà il prossimo passo del programma?
Abbiamo un programma per la primavera, ma è troppo presto per parlarne.
Cosa ne pensate del futuro della Classe Ultim?
Se smette di essere una classe di armatori e vogliono invece promuovere la loro barca, come in altre classi, si evolverà positivamente. Se sono solo poche persone a decidere e nessuno può dire nulla, è complicato.
