Dai mobili alla barca
All'età di 28 anni, Xavier si mette in affari accanto al cantiere navale di Tramasset sulle rive della Garonna. Ha chiuso la porta della sua attività di restauro di mobili in Belgio. I suoi occhi, abituati alla meticolosità, vogliono fuggire in un mondo più ampio, è spinto dal desiderio di imparare cose nuove, sempre legate al legno. Più precisamente, le sue mani sentono il bisogno di toccare, di sorvolare, di disegnare: è il nobile mestiere di tracciare che vuole padroneggiare.
Alla fine degli anni 1990, il vecchio cantiere di Tramasset è uscito dal suo torpore ed è stato rianimato dall'entusiasmo di due giovani carpentieri. Si offrono di ristrutturare barche di legno e di aiutare coloro che vogliono costruire la propria barca. Forniscono anche la formazione. Fu durante uno di questi allenamenti sul percorso che Xavier scoprì l'officina, oggi monumento classificato, e il suo porto, Le Tourne.
John Beetle, ispirazione per Melville e Ford
Sotto la supervisione del team, Xavier ha costruito un Beetle cat. Questo cat-boat di 3,80m x 1,85m è stato progettato nel 1921 da un americano della costa orientale, John Beetle, che si è ispirato alla barca locale per la caccia alle balene. La scelta di questa barca a vela singola e mezza coperta è stata ovvia per Xavier a causa della sua versatilità ed estetica. La sua stabilità di forma dovuta alla sua grande larghezza rassicura i principianti. La sua grande manovrabilità e la sua popolarità la rendono anche una barca facile da rivendere "anche se il Belgio non è il mercato ideale per le barche di legno", ammette. Da notare che secondo un articolo dei nostri colleghi di Chasse-Marée dedicato a questa barca, Melville si è ispirato ai cantieri Beetle per scrivere Moby Dick e John Ford ha fatto lo stesso per progettare le sue linee di produzione di automobili! Ma torniamo al nostro costruttore dilettante.
Disegna ogni parte della barca
Xavier ha trovato una foto dei piani nella stampa nautica e l'ha presa da lì. Questo è tutto! Dopo aver disegnato il piano in scala, ha disegnato tutte le parti. "Questo è essenziale. La barca, quando è su un piano, esiste solo in due dimensioni. Deve diventare un volume", spiega Xavier. La curvatura dello scafo o la curva della prua deve passare attraverso la carta prima di essere materializzata nel legno. "È meglio rifare un disegno che il pezzo stesso", aggiunge.
Gli ci vuole un giorno intero per disegnare una piastra. Ce ne sono 20. Il ricalco delle forme è fatto su un compensato sul pavimento. Nel laboratorio di Tramasset, la sua area di lavoro misurava 6 m per 10 m. Poi taglia i pezzi da diversi legni. Per i listelli sarà cedro, per l'albero abete rosso del nord. Il tutto è assemblato con rivetti, il che richiede l'assistenza di una seconda persona. Questa è la parte più lunga della costruzione. Il peso totale di tutto questo: 300 kg. La solidità è evidente da ciascuno dei telai di quercia, che sono molto visibili perché non c'è una panchina. Non ci si siede su una panca, ma per terra, appoggiati alla mastra che dà allo scafo un elegante collare.
Due anni di lavoro
"Farsi assistere da persone esperte": questo è l'unico consiglio che Xavier darebbe al dilettante che vuole imbarcarsi in una simile avventura. "In questo campo, non c'è molto materiale scritto, il know-how viene trasmesso oralmente
La costruzione avrà richiesto due anni o più. Lo rifarebbe? Assolutamente! Anche se si considera più un restauratore di mobili che un ebanista, ed è tornato alla sua vecchia professione in Belgio, parla della sua vita di falegname dilettante a Tramasset come di un periodo cruciale nel suo sviluppo.
Più produttore che browser
Di ritorno in Belgio, la barca non ha navigato molto. È vero che Xavier vive lontano dalla costa e che, oltre alla sua professione, si è dedicato alla costruzione di aeromodelli telecomandati. Oggi, il gatto Maggiolino sta aspettando l'acquirente sotto il suo rifugio. Ha circa vent'anni e come nuovo!
