Una carriera nelle regate oceaniche
Pierre Rolland è prima di tutto un corridore oceanico. La sua carriera è iniziata con il gusto per le gare di vela. Anche se sognava di entrare nel circuito di Figaro, non aveva i mezzi per farlo. Decise allora di partecipare alla Mini Transat del 1987 e costruì la sua barca, basandosi sui suoi progetti.
"Ho iniziato a navigare nel porto di Brest quando avevo circa 12 anni. Facevo delle sfide in estate. All'epoca, le cose erano semplici. Ho corso su Muscadet. Poi, durante gli anni successivi, ho alternato la crociera con le regate oceaniche. Dato che il Figaro era fuori dal mio budget, ho avuto l'idea di partecipare alla Mini Transat. Con piccoli budget, si potrebbe partecipare"
Pierre Rolland partecipa quindi alla sua prima regata transatlantica in solitaria sulla sua barca Petit Poids.
"È stato un apprendistato completo. L'ho progettato, costruito e poi navigato attraverso l'Atlantico. Mi era piaciuto molto"
Due anni dopo, ha deciso di rifare la Mini Transat, cercando di fare meglio della prima volta. Ripartì nel 1989, sulla stessa barca, che aveva ottimizzato. Ma è sulla corsa Vannes - Les Açores - Vannes - di cui si tenevano due edizioni negli anni pari - che si sviluppa il suo gusto per il design.
"Ho partecipato a entrambe le edizioni. Parlando con altri piloti, abbiamo pensato che non sarebbe stato male mettersi insieme per costruire barche migliori"
Un secondo piano di Rolland, la vittoria nella Mini Transat del 1993
Pierre Rolland progettò una seconda Mini 6.50, che costruì a Vannes con altri piloti Mini. Nel 1993, ha partecipato ancora una volta alla mitica gara transatlantica su questa barca che aveva appena costruito. Anche Thierry Dubois, uno degli altri concorrenti, ha navigato su questo secondo progetto di Rolland.
"Questa edizione è stata molto complicata. C'è una lotta molto, molto grande. Era una tempesta nel Golfo di Biscaglia. Oggi, non partiremmo in queste condizioni. Ci sono stati segnali di pericolo attivati, barche ribaltate, uno skipper che è scomparso... Ero nel gruppo di testa quando l'organizzazione della gara ci ha chiesto di tornare in Francia. Ero nel gruppo di testa quando l'organizzazione della gara ci ha chiesto di tornare in Francia, così sono tornato in Spagna, che era più vicino a me.
Thierry Dubois non ha sentito il richiamo e ha continuato, finendo la prima tappa. E ha finito per vincere la Mini Transat su questa barca, Amnesty International, il mio secondo progetto. A quel tempo, non avevo considerato una carriera come architetto navale. Ma sono contento che questa barca abbia vinto"
Infine, altri 4 esemplari di questa 2a Mini sono ancora nati per la prossima edizione. Pierre Rolland si è fatto un nome nelle corse oceaniche.
Una prima Mini di produzione per il cantiere Structures, la nascita di una carriera
Per questa stessa edizione del 1995, Pierre Rolland è contattato dal cantiere bretone Structures (padre del famoso Pogo) che desidera fabbricare un Mini 6.50 di serie.
"Il capo del cantiere delle Strutture mi ha contattato. Sapeva che gli stampi per la mia seconda Mini erano in Loctudy. Bernard Stamm li aveva recuperati per costruirsi una copia. Era interessato ad usarli per costruire una Mini di produzione. All'epoca, l'unica barca in produzione era il Coco, un vecchio progetto Harlé con un monosafari, tutto in ghisa. Ho pensato che non era troppo difficile fare una barca più moderna con doppio timone, una chiglia bulbosa, più tela, più larga... È così che è iniziata la mia carriera, disegnando il Pogo 1"
Un appassionato autodidatta
Come tutti gli architetti del suo tempo, Pierre Rolland era un autodidatta. Ha una BTS in produzione meccanica, ma ha una buona padronanza del design industriale. Ha imparato l'idrodinamica, i calcoli strutturali, ecc. leggendo e documentandosi.
"Harlé, Joubert-Nivelt, nessuno di loro aveva una laurea in architettura navale. All'epoca eravamo autodidatti, con una formazione di base. Dal punto di vista tecnico, fino al Pogo 1, tutti i disegni che ho fatto erano a mano. Non c'era ancora il computer per i disegni in 3D. È stato fatto su carta da lucido, con levigatura. Abbiamo disegnato in scala 1. Ha funzionato, ci è voluto solo più tempo. Ho iniziato a usare il software nel 1995"
Una storia di opportunità
Oltre ai Mini 6.50, Pierre Rolland si è fatto un nome disegnando i piani di un famoso 60 piedi, il Superbigou di Bernard Stamm.
"Bernard Stamm aveva costruito una 6.50 proto dagli stampi del mio secondo progetto ed era arrivato terzo nella Mini Transat del 1995. Due anni dopo, mi ha contattato per disegnare i piani di un 60 piedi in costruzione amatoriale"
L'accordo è chiaro, questa missione sarà volontaria, proprio come il cantiere.
"È stato interessante essere coinvolto in questo progetto associativo, con molte persone e volontari. D'altra parte, in termini di calcoli, era un po' caldo. Passare da un Mini 6.50 a un 60 piedi, non è la stessa storia"
Pierre Rolland si è poi rivolto allo studio di progettazione strutturale HDS (ora Gsea Design) di Brest, creato da Hervé Devaux.
"All'epoca faceva tutti i calcoli strutturali per le barche "top". Lavorava da due anni con un giovane ingegnere appassionato di vela, Denis Glehen. Da allora ha lavorato per l'America's Cup e gestisce l'azienda. Era un principiante, ma ha deciso di intraprendere l'avventura con noi, anche come autore. René Coleno, direttore tecnico di Les Glénan, ci ha aiutato in questo progetto con un software 3D che avevamo più o meno sviluppato insieme. La barca è finalmente nata bene, visto che ha regatato anche quest'anno (ndr: Medallia di Pip Hare nel Vendée Globe 2020/2021)"
Questa esperienza aumentò la reputazione dell'architetto. Anche se Superbigou non ha partecipato al Vendée Globe, ha stabilito il record dell'Atlantico nel 2001.
Barche da corsa e da crociera per i cantieri bretoni
Infine, Pierre Rolland ha continuato la sua carriera progettando barche per i cantieri Marée Haute, IDB Marine e GL Composite nel sud della Francia.
"Ho creato tutta la serie di Bongo, Django, Fabulo... Ho sempre lavorato con persone che ho incontrato sui pontili. Ho incontrato Denis (n.d.r. Bourbigot, capo di IDB Marine) alle Azzorre, e Serge (n.d.r. Calvez, capo del cantiere Marée Haute), che mi ha ordinato un prototipo in legno stampato. Non ho mai fatto nessun sondaggio"
Ma ancora una volta, è stato il cantiere Structures che gli ha dato il suo inizio con il Pogo 8.50. Questa barca lo renderà famoso.
"Dopo il Pogo 1, le strutture volevano costruire una barca da crociera più grande, più veloce e più divertente. Non c'era nulla sul mercato in quel momento. C'erano sia barche da crociera che barche di tipo IOR (n.d.r.: rating pre-ORC) per gareggiare tra 3 boe. Funzionava bene di bolina ma non sottovento. Tutte le barche da corsa sono state molto influenzate da questa regola"
Nel 2000, il Pogo 8.50, il primo cruiser ispirato alla serie Mini con i suoi doppi timoni e il suo pozzetto molto aperto, fece la sua prima vela.
"Ho continuato a rifiutare questo tipo di barca, più o meno spartana. Oggi, quando prendi un Django o un Mojito, sono comodi, leggeri e ti permettono di navigare comodamente. I primi erano più "agricoli". Navigano ancora e le persone che li possiedono sono super felici"
Nel portafoglio di Pierre Rolland, quindi, solo barche a vela, tra cui un multiscafo, l'unico della sua carriera. Ha progettato per un amico che ha costruito il prototipo del Bongo, un trimarano pieghevole di 8 m per la crociera. Infine, il Bandit 800 è costruito in serie, 5 o 6 copie.
Regatante oceanico e architetto navale
Anche se progetta barche, Pierre Rolland non ha abbandonato il suo primo amore, le regate oceaniche. Così, ha sempre lavorato da solo, associandosi con altri architetti - Pierre Delion in particolare - per progetti su larga scala o una tantum.
"Funziono come Sam Manuard, sono da solo. Eravamo entrambi corridori oceanici. Ho fatto il Solitaire du Figaro quattro volte. Non ho scelto di diventare un architetto navale. Ed essere un architetto navale a tempo pieno significava rinunciare alla vela. Oggi non corro più. La mia ultima gara è stata la Mini del 2009 su una D2, la mia terza Mini nella serie. Ho sempre navigato con le barche che ho progettato"
Cantieri preferiti
All'età di 60 anni, Pierre Rolland ha chiuso con i progetti unici, troppo complicati dal punto di vista finanziario, concentrandosi sulle sue collaborazioni con i cantieri IDB Marine e Marée Haute. Ha anche costruito la sua barca da crociera di 12 metri, progettata a partire da uno scafo Fabulo.
"Mi stava a cuore costruire una barca da crociera. È in acqua dalla fine del 2020, la sto solo lucidando. Abbiamo già fatto due viaggi con lei. È costruito sugli stampi dello scafo del Fabulo. Ma ho fatto qualcos'altro con il ponte e i raccordi. È una barca da crociera veloce per andare a fare una passeggiata"
Che consigli ha per diventare un architetto navale?
"Deve aver navigato. Così va meglio. In crociera o in gara. Si può iniziare con le regate e poi progettare barche da crociera, ma l'esperienza di navigazione è fondamentale. Allora un background tecnico non è stupido. È meglio aver frequentato la scuola di ingegneria piuttosto che la scuola d'arte, anche se alcune persone l'hanno fatto. O aver fatto una scuola di architettura DPLG. La maggior parte di loro sono ora ingegneri. Ci sono poche scuole specifiche, come per gli architetti DPLG. L'unica cosa che definisce un architetto navale è il fatto che progetta barche.
Deve anche essere in grado di sintetizzare e ascoltare gli altri. La nascita di una barca è un lavoro di squadra. Hai bisogno di un architetto, di un cantiere navale o di un cliente e di un calcolatore"
