L'australiano Ken Warby, nato il 9 maggio 1939, detiene il record assoluto di velocità sull'acqua dall'8 ottobre 1978. A bordo del suo idrovolante Spirit of Australia, ha raggiunto un prodigioso 511,09 km/h (275,97 nodi) sulla Blowering Dam nel New South Wales, a circa 400 km a sud-sud-ovest di Sydney.
Un disco che è stato senza dubbio ispirato dal suo idolo quando era bambino, Donald Malcolm Campbell. Questo pilota britannico ha battuto otto record mondiali di velocità su acqua e terra negli anni '50 e '60 ed è morto nel 1967 provando una nuova prestazione.
Spirito d'Australia
Warby stesso ha progettato e costruito lo scafo della sua barca nei primi anni '70. L'idrovolante, costruito in legno e fibra di vetro, era azionato da un motore aeronautico - il Westinghouse J34 - acquistato all'asta per un modesto 69 dollari. Questo motore a turbogetto a flusso singolo sviluppato dalla Westinghouse Aviation Gas Turbine Division negli anni '40 ha sviluppato 1.543,85 kg.
A bordo della sua barca, il 20 novembre 1977 ha stabilito un primo record di velocità di 250,53 nodi (464,46 km/h), battendo il record dell'americano Lee Taylor di 458,98 km/h stabilito dieci anni prima. Prima di stabilire il record di disuguaglianza mai un anno dopo 511,09 km/h?!
E dove la storia è ancora più incredibile, è che il tentativo record di Lee Taylor ha richiesto un budget di 1 milione di dollari... Mentre per la sua barca, Warby aveva contato sull'aiuto di amici e speso meno di 100 dollari per un motore!
Spirito australiano
Nel 2003, Warby ha progettato e costruito una nuova barca, l'Aussie Spirit, con la quale ha progettato di battere il proprio record. Con le stesse dimensioni del suo precedente idrovolante, anche Aussie Spirit era alimentato da un Westinghouse J34. Ma a causa di un cambiamento di regola, non è mai stato in grado di raggiungere il suo obiettivo.
Nell'ottobre 2007, 30 anni dopo il record del 1977, il pilota ha annunciato il suo ritiro dalla gara e ha iniziato a costruire lo Spirit of Australia II per suo figlio.
