Una classe molto attiva
L'assemblea generale della classe IMOCA tenutasi a dicembre 2018 a Parigi ha dato un bilancio positivo dell'anno passato. Il punto culminante dell'anno è stata una gara Route du Rhum di grande successo verso la Guadalupa. La stagione è iniziata all'inizio di maggio a Douarnenez per il Grand Prix Guyader, poi è proseguita nel Mediterraneo, in particolare nella Giraglia Rolex Cup, prima di tornare nell'Atlantico per la Drheam Cup e il Défi Azimut a settembre, ultima prova generale prima della Route du Rhum.
L'Azimuth Challenge era molto atteso in quanto era la prima gara del foiler di ultima generazione, Charal (Jeremie Beyou), lanciato nell'agosto 2018 a Port La Forêt. Se quest'ultimo è stato costretto ad abbandonare la gara, ha vinto le corse di velocità.
Il 2018 ha anche visto cambiamenti nella classe molto attiva, che ora ha due grandi gare intorno al mondo nel suo calendario. Il Vendée Globe in solitaria (prossima edizione nel 2020) e The Ocean Race 2021-2022 (l'ex Volvo Ocean Race), che si correrà con un equipaggio. E non meno di cinque nuove barche dovrebbero essere lanciate nel 2019.
La Route du Rhum 2018
Questa edizione della Route du Rhum è stata un'edizione record per la classe IMOCA con 20 barche alla partenza, più del doppio rispetto all'edizione precedente (9 iscritte nel 2014). Della flotta totale alla partenza di Saint-Malo, 5 hanno dovuto ritirarsi (Jérémie Beyou, Sam Davies, Isabelle Joschke, Louis Burton e Yannick Bestaven), 11 hanno completato il percorso senza fermarsi e 4 hanno fatto scalo per riparare o ripararsi. Sono quindi 15 i marinai che hanno raggiunto Guadalupa, un tasso di abbandono del 25%.
Questa Route du Rhum è stata particolarmente intensa con condizioni meteorologiche molto forti. È stata segnata dalla grande prestazione di Alex Thomson, che ha scelto un percorso molto settentrionale fin dall'inizio. Ma in un incredibile scherzo del destino, quest'ultimo - proprio quando era sicuro della vittoria - si arenò a pochi cavi dal traguardo. Costretto a sganciare il suo motore per uscire dalle rocce, è stato penalizzato di 24 ore, lasciando la vittoria a Paul Meilhat (SMA).
Arrivando 12 ore dopo lo skipper di Hugo Boss, Paul Meilhat ha realizzato l'impresa di vincere questa edizione 2018 a bordo di un IMOCA senza foil! Yann Eliès (Ucar-StMichel) e Alex Thomson (Hugo Boss) completano il podio.
Foils, il futuro delle barche IMOCA
La classe ha convalidato l'aggiunta dei foil nel 2014, ma è stato il Vendée Globe 2016 che ha evidenziato il potenziale dei foil. Delle 29 barche al via, sette sono dotate di foil: sei nuovi foilers (St-Michel Virbac, Edmond de Rothschild, Safran, Banque Populaire VIII, Hugo Boss, No Way Back) e una barca di vecchia generazione, modificata (Maître Coq).
Armel le Cléac'h impiegò 74 giorni per completare il suo giro del mondo, quattro giorni in meno di François Gabart quattro anni prima. È quindi in seguito a questo Vendée Globe 2016 che gli architetti cominciano a lavorare su Charal, la "terza generazione" IMOCA.
Il Défi Azimut - corso poco prima della Route du Rhum - ha così confermato pellicole come soluzione di performance . Abbiamo anche avuto l'architetto Vincent Lauriot-Prévost in un'intervista che ha confermato che il fioretto era un must.
Ma c'è ancora molta strada da fare, visto che ora si pone la questione delle lamine piccole o grandi, come quelle viste su Charal. I progettisti stanno ora lavorando per ridurre la resistenza in aria, dopo aver ridotto la resistenza in acqua. E anche su quest'ultimo punto, niente è finito, dato che la lamina ha anche il proprio trascinamento..
Quale programma nel 2019 e 2020?
Il 2019 sarà un anno ricco di eventi con sei regate in programma, tra cui la Transat Jacques Vabre che riunirà tra le 25 e le 30 barche, tra cui almeno sei monoscafi aliscafi di ultima generazione. Infatti, sei nuove barche, progettate da quattro architetti diversi, dovrebbero essere lanciate nel corso dell'anno: Jérémie Beyou (Charal), Sébastien Simon (Arkea-Paprec), Alex Thomson (Hugo Boss), Charlie Dalin (Apivia), Kojiro Shiraishi (DMG Mori) e Armel Tripon.
Il primo grande evento della classe sarà il Valencia Globe Series, un nuovo evento a due mani (1000 miglia) e un evento a una mano (3000 miglia). Poi a novembre si svolgerà la Transat Jacques Vabre, il clou della stagione.
La serie dei globi
Sei regate si svolgeranno nel 2019 con tre gare aggiunte alla Globes Series, il nuovo campionato mondiale IMOCA: la Valencia Globes a luglio, la Rolex Fastnet Race ad agosto e la Transat Jacques Vabre alla fine di ottobre. Quest'ultima regata, disputata in doppio, dovrebbe riunire un campo eccezionale di 25-30 barche IMOCA, cioè quasi tutti i partecipanti al Vendée Globe 2020.
Il calendario 2019 sarà completato da alcuni degli eventi imperdibili della classe IMOCA: il Grand Prix Guyader, l'Armen Race Uship e il Défi Azimut.
La corsa sull'oceano
La partenza del Vendée Globe - una gara in solitaria intorno al mondo - avrà luogo l'8 novembre 2020. Tuttavia, una nuova grande regata intorno al mondo sta facendo la sua apparizione nel programma della classe IMOCA: The Ocean Race. Il giro del mondo in equipaggio con scali partirà da Alicante nell'ottobre 2021. Le barche IMOCA in equipaggio saranno molto simili alla versione a mano singola e le regole sono attualmente in fase di revisione per garantire che possano essere facilmente adattate a entrambe le "versioni".
