100 anni di amicizia tra la Francia e gli Stati Uniti
Il Ponte fu creato per rendere omaggio all'arrivo sulle coste francesi delle prime truppe americane che vennero a difendere la libertà al fianco degli Alleati e a porre fine alla prima guerra mondiale. Per celebrare questo centenario, The Bridge metterà in gara la Regina Maria 2 e una flotta di trimarani giganti su un percorso che segue le tracce del primo sbarco nel 1917. Per questa sfida transoceanica unica nel suo genere, il transatlantico di 345 m di lunghezza sarà appositamente noleggiato e porterà 1300 membri dell'equipaggio e 2640 passeggeri.
"Il simbolo è molto forte. Cento anni dopo che gli americani sono sbarcati in Europa, THE BRIDGE ci invita a giocare il gioco, ad andare negli Stati Uniti per creare un legame nel mondo della vela e non solo. Quello che è interessante è avere un approccio leggermente diverso alla regata, avvicinare potenzialmente i media e il pubblico alle nostre barche e far vivere la regata dall'interno per i crocieristi privilegiati che si imbarcheranno in questa occasione" spiega François Gabart.
La partenza in testa alla gara avrà luogo il 25 giugno 2017 da Saint-Nazaire e sarà quindi necessario raggiungere New York il 1° giugno er luglio.
Quattro Ultime impegnate nella sfida
Per il momento, quattro trimarani giganti si sono iscritti alla gara tra il ponte Saint-Nazaire e il ponte di Verrazano a New York. Così, François Gabart (Macif), Yves Le Blévec (ACTUAL) e Thomas Coville (Sodebo Ultim'), che si è registrato per primo. Recentemente si sono uniti a loro anche Francis Joyon (Idec Sport). Tutti saranno accompagnati da 5 membri dell'equipaggio - Francis Joyon sarà con colui che lo accompagna al Trofeo Jules Verne.
Gli equipaggi dovranno percorrere 3.150 miglia (circa 5.800 km) davanti ad un transatlantico che attraversa l'Atlantico con la rotta più breve (ortodromo) in sei giorni, ad una velocità media di 22,8 nodi. Perché anche se si tratta di una gara per l'Ultimates, il transatlantico trasporterà i passeggeri e dovrà arrivare in una data specifica a New York, cioè il 1 er luglio 2017 alle 4 del mattino.
"Partenza da Saint-Nazaire, arrivo a New York, è un viaggio mitico che ci riporta ai tempi delle navi passeggeri e dei transatlantici. Il format di gara, che per la prima volta riunisce tutte le Ultim', ci si addice perfettamente" spiega Yves Le Blévec, skipper di ACTUAL.
Per un confronto, François Gabart sul suo trimarano Macif ha vinto il Transat 2016 (Plymouth - New York) percorrendo le 3.050 miglia del percorso (François Gabart, infatti, ha percorso 4.643 miglia) in 8 giorni 08 ore 08 ore 54 minuti 39 secondi, ad una velocità media di 23,11 nodi. Sembra quindi complicato per gli skipper, anche se sono tra i migliori al mondo, battere la Regina Maria II.
Ci vorrebbe quindi un tempo eccezionale, che si verifica una volta ogni dieci volte, perché i trimarani finali, pur essendo capaci di incredibili accelerazioni fino a 35 nodi e oltre, possano vincere la sfida.
Una scorta internazionale
Accompagnata dall'Armada del Centenario, una flotta eccezionale di navi provenienti da dodici dei 50 paesi coinvolti nella Prima Guerra Mondiale, la Regina Maria 2 entrerà nel porto di Saint-Nazaire in forma di Joubert sabato 24 giugno. Il giorno successivo, i 345 metri di lunghezza e i maxi-trimarani raggiungeranno l'estuario della Loira e l'area di partenza della Transat du Centenaire.
La Regina Maria II, il ritorno di un gigante in Francia
L'ammiraglia dell'azienda britannica Cunard, la Queen Mary 2 è riconoscibile per il suo scafo rosso e nero e le sue linee slanciate che ricordano le navi da crociera dell'inizio del secolo. La prima traversata dell'Atlantico da parte di un transatlantico di questo tipo risale al 1840, quando Sir Samuel Cunard possedeva e gestiva queste navi costruite per sviluppare il trasporto tra il continente europeo e quello americano.
L'architetto navale Stephen Payne ha progettato la nave nel 1998 e i lavori sono iniziati nel 2002 a Saint-Nazaire. Un anno dopo il varo e il battesimo da parte della regina Elisabetta II, i passeggeri calpestano il ponte di questa superba nave, che ha preso il via il 12 gennaio 2004 con la sua prima crociera.
Degna erede della Regina Elisabetta, la Queen Mary 2 divenne la nave passeggeri più grande, più lunga, più alta, più grande e più costosa di tutti i tempi. Più in alto della Statua della Libertà, della Torre di Londra o del Colosseo di Roma, la Regina Maria 2 ha sempre impressionato per dimensioni, capacità e velocità. È lungo 345 metri, più di tre volte la lunghezza di un campo di calcio o 41 autobus londinesi allineati uno dietro l'altro. Nel maggio 2016, questo superlativo transatlantico è stato superato dall'Armonia dei mari per dimensioni, ma di poco.
