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Una regata Cowes-Dinard completata in poco più di quattro ore
L'8 settembre 2026, Louis Burton e il suo equipaggio hanno registrato un tempo di 4 h 04 min 25 s tra Cowes e Dinard a bordo dell'Ultim Armand Thiery . Il tempo ha migliorato di 26 min 20 s il record stabilito nel 2021 da Giovanni Soldini e il suo equipaggio su Maserati70 . Rimane tuttavia soggetto alla ratifica del World Sailing Speed Record Council.
Secondo i dati forniti dal team di Louis Burton, Armand Thiery è partito da Cowes alle 16:30:44, ora francese, per poi tagliare il traguardo al largo di Dinard alle 20:35:09. La velocità media calcolata sulla distanza di riferimento è stata di 33,86 nodi. L'equipaggio ha inoltre comunicato una velocità di 34,6 nodi sulla rotta effettivamente percorsa e una velocità massima di 46,4 nodi.
Il dato più spettacolare è ovviamente la velocità massima. Ma dal punto di vista sportivo, la velocità media è molto più significativa. Mantenere una velocità di quasi 34 nodi per quattro ore nel Canale della Manica, dove bisogna fare i conti con il Solent, le Isole del Canale, gli effetti delle correnti e un mare a tratti agitato, richiede ben più di una semplice virata di velocità.
Un breve intervallo di bel tempo e navigazione di bolina larga
La configurazione meteorologica individuata dall?equipaggio spiega in parte l?elevato ritmo di navigazione. Secondo Louis Burton, la maggior parte della traversata si è svolta con venti da nord-ovest tra i 20 e i 25 nodi, con andatura di reaching e di traverso. Queste andature sono favorevoli ai grandi multiscafi con foil: il vento apparente aumenta con la velocità dell?imbarcazione e permette di mantenere una forte pressione nelle vele sfruttando al contempo le appendici portanti. Ma la velocità non risolve tutti i problemi. A oltre 30 nodi, lo stato del mare diventa determinante, sia per la traiettoria che per i carichi subiti dalla piattaforma.
Anche la finestra era ristretta. L?equipaggio, in attesa dal 7 settembre, riteneva di avere a disposizione dalle cinque alle sei ore prima che le condizioni meteorologiche peggiorassero. Il trimarano aveva precedentemente raggiunto il Solent dalle coste francesi, per poi presentarsi lanciato sulla linea di partenza. L?inizio della regata impone rapidamente di uscire dal Solent, un tratto in cui il traffico, le coste vicine e le correnti limitano la libertà tattica. Segue poi il Canale della Manica vero e proprio, dove l?imbarcazione può esprimere maggiormente il proprio potenziale.
Il Raz Blanchard e il Jersey rendono più complicato un percorso che sulla mappa sembra semplice
Cowes-Dinard potrebbe quasi sembrare una lunga traversata, a giudicare da una mappa meteorologica. La realtà geografica è meno clemente. Louis Burton riferisce in particolare di aver incontrato una corrente contraria al Raz Blanchard, con un mare agitato dal contrasto tra vento e corrente. Questo tratto, situato tra Cap de la Hague e Alderney, è noto per le sue forti correnti. Ad alta velocità, quindi, non si tratta solo di cercare il percorso geometricamente più breve. È necessario trovare un compromesso tra corrente, condizioni del mare, angolo al vento e capacità di mantenere una velocità elevata senza sottoporre l?imbarcazione a sforzi eccessivi.
Anche la rotta intorno a Jersey ha subito modifiche durante il tentativo. Inizialmente l'equipaggio aveva previsto di passare a ovest dell'isola, per poi optare per il lato orientale. Secondo Burton, è stato necessario aggirare Jersey in misura sufficiente per limitare l'effetto di scia, per poi riprendere la rotta verso Dinard. Questo tipo di decisione ricorda che un record di velocità non è una gara su pista. La rotta fornita offre una soluzione teorica, ma il navigatore e il timoniere devono costantemente confrontarla con le condizioni reali del mare. E su un Ultim che naviga a oltre 40 nodi, alcune miglia percorse in una zona con vento insufficiente possono rapidamente costare diversi minuti.
Ventisei minuti di vantaggio, ma due barche molto diverse
Il confronto con Maserati70 deve essere gestita con cautela. Il Multi70 di Giovanni Soldini aveva stabilito nell?aprile 2021 un tempo di 4 h 30 min 45 s, ancora registrato dal WSSRC al momento del tentativo di Louis Burton. Maserati70 misura circa 21,30 m, contro i 30 m di Armand Thiery . La differenza di dimensioni è notevole. L?imbarcazione di Burton presenta, in particolare, una lunghezza dello scafo e una piattaforma molto più ampie. Appartiene a una generazione di maxi-trimarani progettati per mantenere medie di velocità oceaniche molto elevate.
Va inoltre ricordato che Armand Thiery non è una barca nuova. Il trimarano è quello vecchio Macif di François Gabart, progettato da VPLP e varato nel 2015. Successivamente è diventato Actual Ultim 3 prima di essere ripreso dal progetto di Louis Burton nel 2026. L?imbarcazione era stata inoltre dotata di nuove appendici nel corso di un importante intervento di manutenzione nel 2018, al fine di migliorarne le capacità di volo. La prestazione del settembre 2026 non segna quindi l?arrivo di un Ultim di nuova generazione. Dimostra piuttosto il potenziale ancora disponibile su una piattaforma collaudata, ora gestita da un nuovo team.
Per Louis Burton, il vero punto è l?adattamento
È probabilmente proprio qui che risiede l'interesse principale di questa traversata. Armand Thiery è tornata in mare con la sua nuova livrea solo il 7 luglio 2026, dopo un periodo di lavori a Lorient. Louis Burton dispone quindi di un?imbarcazione ben nota e ampiamente collaudata nelle regate d?altura, ma nuova per lui e per parte del suo equipaggio. Tuttavia, imparare a gestire un Ultim non si limita alla comprensione delle sue curve di velocità. Occorre determinare le regolazioni, i limiti di navigabilità in mare, le configurazioni degli appendici, le riduzioni della superficie velica e le modalità di navigazione che consentano di preservare una piattaforma sottoposta a carichi considerevoli. È inoltre necessario sviluppare automatismi a bordo.
La traversata Cowes-Dinard offre proprio un terreno interessante per questo lavoro. In poche ore concentra fasi di pura velocità, manovre di navigazione, transizioni costiere, effetti delle correnti e scelte di rotta. Louis Burton sottolinea inoltre che, nelle condizioni incontrate, il timone è stato tenuto costantemente. Questa osservazione assume particolare importanza in vista di una regata in solitaria: ciò che è possibile con più timonieri a disposizione deve poi essere trasposto in una situazione in cui lo skipper deve anche dormire, navigare, manovrare e gestire la propria imbarcazione.
Dal record in equipaggio alla regata in solitaria della Route du Rhum
È proprio questa la differenza tra la prestazione dell?8 settembre e l?obiettivo del 1° novembre. Per la Cowes-Dinard, Louis Burton aveva a disposizione sette membri dell?equipaggio: Servane Escoffier-Burton, Clément Commagnac, Arthur Hubert, Evan Panard, Ahmad Ahmadi, Gwénolé Gahinet e Antoine Blouet. A bordo c?era anche Jérémy Eloy per le riprese. Sulla Route du Rhum, Burton sarà da solo.
La partenza della tredicesima edizione è ufficialmente prevista per il 1° novembre 2026 alle ore 13:02 da Saint-Malo, per una regata transatlantica verso Pointe-à-Pitre. Il cambiamento di configurazione sarà quindi radicale. Un record di quattro ore non dimostra la capacità di mantenere l?alta velocità per diversi giorni nell?Atlantico. D?altra parte, consente di mettere alla prova il comportamento dell?imbarcazione in condizioni di vento sostenuto, di confrontare le regolazioni con i dati registrati e di identificare le situazioni in cui la piattaforma diventa più difficile da gestire.
A meno di due mesi dalla partenza, ogni navigazione assume un?importanza ancora maggiore, soprattutto perché Burton si trova ad affrontare un mondo completamente diverso dopo la sua lunga esperienza in IMOCA. Un Ultim di 30 metri impone velocità, carichi e previsioni diverse.
La prossima gara sarà molto più lunga: quella della Route du Rhum.
