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Vedere la Geodis tornare in acqua a Port-Saint-Louis-du-Rhône assume un significato particolare quando si conosce la storia di questa imbarcazione. Il progetto Finot del 1994 ne ha passate di tutti i colori. Antoine Brunet e Caroline Da Silva, tuttavia, non si sono accontentati di salvare un vecchio Open da 60 piedi: ora vogliono farlo navigare e gareggiare. Con l?obiettivo di partecipare alla Route du Rhum, che cambia completamente la portata del progetto.
Un 60 piedi costruito per vincere il giro del mondo
Prima di diventare Geodis, il monoscafo fu varato nel 1994 con il nome di Sceta Calberson 4. Progettato dallo studio Finot per Christophe Auguin, appartiene a una generazione di Open da 60 piedi ancora molto diversa dagli attuali IMOCA. Più stretta di alcune delle sue contemporanee, ma già dotata di un pescaggio di 4,50 m, è stata progettata per garantire prestazioni eccellenti con vento in poppa.
I suoi successi non tardano ad arrivare. Christophe Auguin vince la BOC Challenge del 1994, un giro del mondo in solitaria con scali, e poi la Vendée Globe del 1996. Taglia il traguardo a Les Sables d'Olonne il 17 febbraio 1997 dopo 105 giorni e 20 ore in mare.
Ma la storia della barca non finisce qui. Nel 1998, Auguin stabilì, tra l?altro, un record di traversata dell?Atlantico tra New York e Capo Lizard in 9 giorni, 22 ore e 59 minuti. Il monoscafo cambia poi proprietario e nome. Bernard Gallay si classifica ottavo alla Vendée Globe del 2000-2001 a bordo di questa imbarcazione. Hervé Laurent partecipa alla Transat 2004 e poi al Vendée Globe 2004-2005, che abbandona in seguito alla perdita di un timone. Philippe Fiston la schiera nuovamente nella Route du Rhum 2006.
Questa lunga carriera spiega anche in parte i lavori attualmente in corso. La Geodis non è una barca rimasta immutata nella sua configurazione del 1994. Chiglia, sartiame, strutture, allestimenti e zavorre sono stati modificati nel corso delle sue diverse campagne.
Da barca da regata a veliero abbandonato a Cherbourg
Dopo la sua carriera in mare aperto, l?ex Geodis scompare gradualmente dalle linee di partenza. Rimane per diversi anni a Cherbourg, dove le sue condizioni peggiorano. Nel 2024, la situazione amministrativa finisce per allinearsi a quella materiale: il proprietario viene privato del titolo di proprietà a seguito dell?accumulo di oltre 50.000 euro di diritti portuali non pagati. Il Comune di Cherbourg si appropria quindi dell?imbarcazione.
Il 60 piedi viene infine messo all'asta nella primavera del 2025. Antoine Brunet e Caroline Da Silva lo acquistano per meno di 16.000 euro.
La coppia possiede parte delle competenze necessarie. Antoine lavora nel settore dei materiali compositi e ha una formazione come carpentiere navale, oltre a un'esperienza nei cantieri navali. Caroline, dal canto suo, vanta vent'anni di esperienza nel settore navale.
Dopo un primo intervento di ripristino a Cherbourg volto a rendere la nave idonea alla navigazione, la Geodis lascia la Normandia il 18 agosto 2025. Raggiunge il Mediterraneo il 4 settembre dopo oltre 2.000 miglia di trasferimento. Ma questa prima navigazione costituisce solo una tappa. Il 12 dicembre 2025, l?imbarcazione viene tirata a secco a Port-Saint-Louis-du-Rhône. Il vero e proprio refit può avere inizio.
Chiglia, timoni, sartiame e scafo: il cantiere si addentra nelle viscere dell?imbarcazione
Su un vecchio 60 piedi, la questione non è solo capire cosa funzioni ancora. Bisogna controllare i componenti che subiscono le sollecitazioni e ripristinare l?affidabilità di un?imbarcazione destinata a tornare in mare.
La chiglia e i timoni sono stati smontati. I cuscinetti sono stati sostituiti. I cilindri idraulici sono stati revisionati con un intervento sugli steli e sulle guarnizioni. Lo scafo è stato completamente levigato prima di procedere con il rifacimento degli intonaci e delle finiture.
Anche l?armamento è stato sottoposto a un intervento radicale, con la sostituzione dell?albero con un modello più recente, così come la rotaia della randa. Una parte consistente dell?attrezzatura è stata rinnovata. Anche le drizze, le scotte e i sacchi delle estremità sono stati sottoposti a revisione in cantiere. Tutte le zavorre, che avevano subito varie modifiche, sono state rimosse per rendere l?imbarcazione più affidabile.
Sul ponte, i pannelli vengono rifatti o modificati. Gli oblò vengono smontati per ripristinarne la tenuta, mentre sul tetto vengono aggiunti dei finestrini apribili. L'impianto elettronico viene rivisto e la plancia di poppa, già rifatta durante i lavori a Cherbourg, viene rinforzata con fibra di carbonio.
Una parte di queste operazioni viene eseguita direttamente da Antoine, in particolare i lavori sui materiali compositi. Questo modo di procedere permette di contenere i costi, ma richiede tempo. Da dicembre 2025, la coppia dedica diversi giorni alla settimana alla barca, parallelamente alla propria attività professionale.
Anche la rete di marinai che si è creata attorno alla barca svolge il proprio ruolo. Bertrand de Broc, che ha navigato su questo 60 piedi e ne è diventato il padrino, mette a disposizione la sua esperienza. Anche Christophe Auguin, Kito de Pavant e Nicolas Rouger hanno partecipato al progetto o fornito consigli e attrezzature.
La Route du Rhum cambia la portata del progetto
Il 29 agosto Geodis è stato rimesso in acqua dal personale di Port Navy Service. Famiglia e amici si erano recati sul posto per questa giornata ricca di emozioni.
Al momento dell?acquisto, partecipare alla Route du Rhum non era nei piani. L?obiettivo era innanzitutto quello di salvare la barca, riportarla nel Mediterraneo e renderla nuovamente idonea alla navigazione a lungo termine.
L'incoraggiamento ricevuto per il progetto e l'arrivo dei primi sostegni materiali hanno cambiato le carte in tavola. Antoine e Caroline hanno quindi richiesto un invito per la Route du Rhum 2026. La barca ha ottenuto una wild card e Antoine figura tra gli iscritti alla regata dal 24 luglio.
Geodis dovrà regatare nella classe Vintage Mono e affronterà un altro vincitore del Vendée Globe, ovvero l'ex PRB, Victorieux, con Michel Desjoyeaux e poi Vincent Riou. Prima di presentarsi alla linea di partenza, resta tuttavia una tappa ben più concreta di un semplice modulo di iscrizione: navigare a sufficienza per qualificare lo skipper e mettere alla prova l?imbarcazione.
Il programma prevede quindi una risalita del Mediterraneo verso Cherbourg. Sono previste circa 2.500 miglia, mentre per la qualificazione sono necessarie 1.200 miglia fuori gara. Questo trasferimento servirà soprattutto come vero e proprio test in condizioni reali dopo il refit. Su un?imbarcazione di questa età, alcune uscite al largo di Port Saint Louis non sostituiscono diversi giorni in mare per mettere alla prova il sartiame, sollecitare la chiglia, testare i piloti e individuare eventuali infiltrazioni d?acqua.
Per Antoine Brunet, la sfida ha anche un significato personale. Nonostante abbia partecipato a diverse regate nella classe Mini nel Mediterraneo e abbia percorso numerose miglia a bordo della Geodis, la Route du Rhum 2026 sarà la sua prima traversata transatlantica.
Trovare dei partner per far navigare Geodis dopo la Rhum
Il varo non segna quindi il completamento del restauro. Segna piuttosto l?inizio della seconda fase del progetto, quella dell?utilizzo sportivo dell?imbarcazione.
Finora, Antoine e Caroline hanno finanziato Geodis principalmente con fondi propri, integrati da prestiti, donazioni di attrezzature e vele di seconda mano. Questa economia di recupero ha senso su una barca d'epoca, ma ha i suoi limiti.
La coppia è quindi alla ricerca di partner per consolidare il budget della Route du Rhum 2026 e prepararsi per il futuro. L?idea, infatti, non è quella di attraversare l?Atlantico prima di rimettere definitivamente la Geodis al pontile.
Dopo la Rhum, la barca dovrà tornare a Port-Saint-Louis-du-Rhône. Antoine e Caroline stanno già pensando ad altre regate, tra cui in particolare la Rolex Fastnet Race 2027 con partenza da Cherbourg.
A trentadue anni dal suo primo varo, Geodis entra così in una nuova fase della sua carriera. Non si tratta più di chiedere a questo progetto di Finot di competere con gli IMOCA dotati di foil. La sfida consiste ora nel mantenere in condizioni di navigazione e di regata un?imbarcazione che ha attraversato diverse generazioni di regate d?altura. E per riuscirci, il lavoro più impegnativo forse non riguarda più lo scafo, ma la ricerca di un budget in grado di far durare questa storia.
