/ 
In una stagione di Class40, alcune regate contano più del risultato finale. La Normandie Channel Race 2026 è una di quelle che lasciano un segno indelebile in un velista. Per Thimoté Polet, la regata si è conclusa al largo del Cotentin con uno spettacolare disalberamento. Ma dietro l?immagine dell?albero spezzato si nasconde un?altra storia: quella di un equipaggio che si è organizzato in poche ore per evitare che l?incidente compromettesse il resto della stagione.
Un inizio di gara in condizioni già intense
La Normandy Channel Race 2026 è partita in condizioni meteorologiche difficili. A causa di una depressione che generava venti costanti superiori a 30 nodi e raffiche che localmente superavano i 40 nodi, la direzione di gara ha deciso di accorciare il percorso.
Una decisione che lo skipper della Class40 Zeiss ritiene pienamente giustificata. A bordo, Thimoté Polet naviga insieme ad Alex Demange. Dopo aver superato Wolf Rock, il duo si trova in sesta posizione, a poche decine di metri dai concorrenti che lo precedono.
Il primo allarme si verifica quasi immediatamente quando si rompe un elemento di collegamento del timone. Per quasi mezz'ora, l'equipaggio deve mettere in sicurezza l'imbarcazione e poi effettuare la riparazione in un mare già mosso.
Una volta risolto il problema, il tandem torna all'attacco. La Class40 ritrova il suo ritmo e mette a segno una serie di surf a oltre 23 nodi.
" "Sinceramente, ci stavamo divertendo un mondo su quella sponda" , riassume oggi lo skipper di Le Havre.
25 secondi che cambiano le sorti di una gara
La situazione cambia bruscamente durante la discesa verso Dieppe. Con lo spinnaker A4, l?imbarcazione accelera notevolmente in diverse planate consecutive. La terza sarà quella di troppo. I dati registrati a bordo mostrano un?accelerazione fino a 25 nodi, seguita da un arresto quasi istantaneo a soli 5 nodi dopo l?ingresso nel vortice.
L'impatto è violento.
La barca vira bruscamente sotto la forza della corrente. I carichi si invertono improvvisamente tra le scotte di poppa, le zavorre e l?alberatura. In pochi secondi, l?albero cede. Per Thimoté e Alex, lo shock psicologico è immediato.
Due anni prima aveva già subito la perdita dell?albero durante la Transat CIC tra Lorient e New York.
" Non volevo rivivere quell'esperienza così presto nella mia carriera sportiva ", spiega.
Per fortuna, l'equipaggio ne esce illeso. L'albero rimane trattenuto dalla randa e non si riscontrano infiltrazioni d'acqua.
Gestire l'emergenza senza causare ulteriori incidenti
Una volta superato lo stupore, subentrano le procedure. La prima chiamata è diretta a Cédric Château e alla squadra tecnica rimasta a Le Havre. Il messaggio è volutamente semplice:
"Si è spezzato l'albero. Nessun ferito. Nessun pericolo immediato. Siamo autosufficienti."
Questa prima comunicazione permette immediatamente alla squadra di organizzarsi. Nel frattempo, a bordo, bisogna prendere un?altra decisione: abbandonare l?albero in mare o tentare di recuperarlo. La risposta non si fa attendere.
Per ragioni ambientali, ma anche per recuperare il materiale ancora utilizzabile, l'equipaggio decide di riportare l'intero sartiame sul ponte. L'operazione dura quasi un'ora in un mare agitato. Fissati con le loro imbracature di sicurezza, i due marinai recuperano pezzo dopo pezzo le sezioni dell?albero spezzato.
"Bisognava assolutamente evitare di provocare un incidente secondario" , ricorda Thimoté.
Quando un'intera squadra si mette in moto
A terra, la reazione è quasi immediata. Mentre la barca fa rotta verso Cherbourg a motore, a ogni membro del progetto viene assegnato un compito preciso.
Uno si occupa delle assicurazioni. Un altro contatta i fornitori. Un terzo organizza il rimpatrio. Un quarto sta già avviando le ricerche per un nuovo albero. Questa organizzazione si basa su un funzionamento collettivo messo in atto all?interno della Water Technology Factory, una struttura che riunisce diversi progetti Class40, tra cui Zeiss, SeaFrigo Sogestran e Women of Course.
Nelle ore successive, i partner tecnici rispondono all?appello. Incidence si occupa della parte relativa alle vele. Karver interviene sugli elementi di attrezzatura. Gli architetti Sam Manuard ed Elie Brummer vengono interpellati per l?analisi strutturale. Il cantiere JPS partecipa alle perizie.
Dopo la caduta dell'albero, una corsa contro il tempo
L'arrivo a Cherbourg non segna la fine del lavoro. Appena tornato a Le Havre, Thimoté si susseguono le riunioni con gli assicuratori, il perito e i fornitori. La barca viene rapidamente tirata fuori dall'acqua per verificare l'integrità della struttura. I danni risultano infine limitati.
Due candelieri sono stati distrutti, diversi cavi elettronici devono essere sostituiti e alcune zone del fasciame necessitano di un intervento di riparazione localizzato. Tuttavia, lo scafo non ha subito danni gravi. Si profila un obiettivo realistico: essere presenti alla partenza della Normandy Dream Cup. Ma i tempi sono stretti.
Il nuovo albero dovrebbe arrivare il 7 luglio, mentre la partenza è prevista per il 12 luglio. Solo cinque giorni per rimontare l'alberatura, effettuare i controlli e riprendere il mare.
Una dimostrazione di solidarietà
Thimoté desidera ringraziare e salutare i volontari provenienti dallo Sport Nautique et Plaisance di Le Havre, dal CVSAE, da Rouen e da altri club della Normandia.
La sua compagnia assicurativa e il perito hanno approvato le decisioni entro termini compatibili con le esigenze sportive, evitando così lungaggini burocratiche incompatibili con il calendario delle regate d'altura.
Il risultato sportivo di questa Normandie Channel Race rimarrà un ritiro. Tuttavia, per lo skipper del Class40 Zeiss, l?essenziale è altrove. Infatti, a un mese dalla rottura dell?albero, l?equipaggio punta già a tornare in gara.
"Avremo dimostrato che in un mese tutto è possibile."
