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Ripartire per il giro del mondo senza assistenza e senza l'elettronica moderna richiede più di una motivazione intatta. Per Damien Guillou, questa seconda Golden Globe Race si svolge innanzitutto a terra, nelle scelte tecniche fatte, nei compromessi accettati e nella paziente preparazione del Rustler 36.
Ritornare dopo aver smesso
Nell'edizione 2022, Damien Guillou ha visto la sua gara terminare dopo 70 giorni in mare, a causa della rottura della sua banderuola. Si tratta di un problema classico in questo tipo di eventi, ma proibitivo in una regata in cui l'assistenza è vietata. La sosta a Città del Capo ha segnato la fine prematura del suo giro del mondo.
Ma l'idea di ripartire ha preso rapidamente piede. Non per cancellare l'abbandono, ma per arrivare al cuore di ciò che la Golden Globe Race offre davvero. Damien Guillou lo riassume in modo semplice: " Voglio partecipare a questa gara perché riunisce tutto ciò che amo della vela" spiega il velista. La dimensione dell'avventura, la competizione, la preparazione delle vecchie barche e l'accettazione della lentezza costituiscono un insieme coerente ed esigente, senza scorciatoie possibili.
Il Rustler 36, una vecchia barca che richiede rigore e anticipazione
La scelta del Rustler 36 - un modello selezionato tra le barche autorizzate a partecipare a questa regata - è pienamente in linea con lo spirito della gara. Con il suo scafo pesante, il layout semplice della coperta e il grande dislocamento, questo yacht richiede una navigazione impegnata e poco tollerante al timone. Questo è anche ciò che la rende adatta ai lunghi mari del sud, a patto che la preparazione sia senza compromessi.
Dopo un viaggio di ritorno in solitario dal Sudafrica, la barca è stata messa in rimessaggio invernale prolungato. Alla fine dell'estate 2025, Damien Guillou rimette in acqua la barca per una navigazione di qualificazione di circa 2.000 miglia. Questa fase ci permetterà di individuare i punti deboli e i dettagli che, in sei mesi e mezzo di navigazione, diventano rapidamente insopportabili.
Si nota una leggera infiltrazione d'acqua. Niente di spettacolare, ma abbastanza da giustificare lo smantellamento completo dell'attrezzatura di coperta. In una regata così lunga, la minima umidità permanente diventa un problema non solo per il comfort, ma anche per la struttura e l'affidabilità.
Un sistema di controllo della velocità di crociera completamente riprogettato
Su una barca senza un moderno autopilota, il timone a vento è il principale membro dell'equipaggio. Damien Guillou ha mantenuto lo stesso produttore di quando ha partecipato per la prima volta, una scelta consapevole nonostante i problemi del passato. Ha optato per un sistema Hydrovane, senza fiocco, per limitare la complessa meccanica delle cime di governo.
Poiché il Rustler 36 è considerato un po' duro al timone, la disposizione del governatore è stata oggetto di molte ore di osservazione e riflessione. Le altezze dei tubi sono state modificate e i rinforzi sono stati rivisti, in particolare sullo specchio di poppa, per distribuire le forze in modo più uniforme. Questo lavoro invisibile ha un impatto diretto sulla capacità della barca di mantenere la rotta per settimane e settimane, senza l'intervento costante dello skipper.
Layout di coperta e vele: regolazioni dettate dall'uso
La preparazione non si limita agli elementi principali. Il layout di coperta si evolve a piccoli passi, sempre guidati dall'esperienza in mare. Lo strallo è stato modificato e installato su un avvolgifiocco, per semplificare le manovre nel tempo e ridurre la fatica.
Ogni cambiamento viene soppesato. Non si tratta di trasformare la barca, ma di adattarla alla navigazione in solitario in condizioni di freddo, umidità e ripetitività. Damien Guillou insiste su questo punto, " Il successo di una corsa ai Golden Globe si decide in gran parte prima dell'inizio, in questo accumulo di decisioni modeste ma coerenti. "
Interni, vernice ed energia
All'interno, il lavoro inizia con un compito ingrato. Il legno verniciato è invecchiato, l'atmosfera è più scura e trattiene l'umidità. Damien Guillou ha carteggiato l'intera superficie, lasciando che la barca si asciugasse completamente prima di applicare gli ultimi ritocchi. L'obiettivo è semplice: creare un ambiente più sano e piacevole a lungo termine.
Questa fase è accompagnata da un'importante verniciatura, con il rifacimento della calotta dello scafo, di una lacca e della carena. Anche in questo caso, la scelta non è stata puramente estetica, ma piuttosto di proteggere la barca e garantire la sua capacità di attraversare i mari del sud senza deteriorarsi prematuramente.
Per quanto riguarda l'energia, lo skipper limita deliberatamente l'elettronica di bordo allo stretto necessario autorizzato dal regolamento. Un VHF, un AIS, un Iridium riservato alle comunicazioni con la direzione di gara e poche modifiche alla distribuzione dei pesi. Il supporto di Solarem è in linea con questa logica di autonomia energetica, senza mettere in discussione lo spirito della regata.
Preparazione in gran parte solitaria, come la gara stessa
Gran parte di questo lavoro viene svolto da solo, in un capannone a Quimper, vicino a casa sua, con l'aiuto occasionale di Julien Le Nahour. Questa scelta non è insignificante. Conoscere ogni bullone, ogni rinforzo, ogni potenziale punto debole della barca è parte integrante della preparazione mentale.
La Golden Globe Race limita il numero di partecipanti a circa 25 persone. Il campo è già completo. Damien Guillou procede con un obiettivo chiaro: stare al passo con i tempi e puntare a un tempo vicino ai 200 giorni, con un margine. Non si tratta di un record, ma di una navigazione controllata, in linea con lo spirito di una regata in cui accettare la lentezza fa parte del gioco.
