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Perché i marinai bevevano così tanto alcol?
L'immagine dei marinai ubriachi fa parte del nostro immaginario collettivo. Tuttavia, il consumo massiccio di alcol a bordo non era un semplice piacere colpevole. Fino al XIX? secolo, l'acqua dolce era scarsamente conservata in mare. Immagazzinata in barili, diventava rapidamente fetida e malsana. Per evitare di bere acqua infetta, gli equipaggi ricorrevano a bevande fermentate: birra, vino, sidro e, più tardi, rum e brandy.
Nel 17? secolo, la Royal Navy e altre marine europee adottarono razioni alcoliche. Vino e birra furono distribuiti ai marinai nei mari temperati, mentre rum o brandy divennero la norma nei climi tropicali, dove la birra non si conservava bene. Il vino rosso, in particolare, era preferito in Francia, spesso proveniente dai migliori crus di Bordeaux.
Basato su un diario di bordo del 1779, una nave in partenza da Boston trasportava 48.600 galloni di acqua dolce in cambio di... 79.400 galloni di rum ! A ogni sosta, riempiva le sue stive di vino e whisky, ma l'acqua stagnante rimaneva praticamente intatta.
La birra, soprannominata "pane liquido", era ricca di vitamine del gruppo B e di calorie, mentre il rum serviva anche come merce di scambio e come stimolante per l'equipaggio. In alcuni casi, l'alcol veniva usato anche come aiuto per la salute. Mescolato all'acqua, eliminava alcuni batteri, limitando il rischio di malattie infettive.
Il vino nella Marina francese: una razione consolidata
Nella marina francese il vino rosso era onnipresente e considerato essenziale per la salute degli equipaggi, anche se non si conservava bene in mare. Sotto Colbert, un decreto reale del marzo 1970 regolava le quantità e la qualità del vino imbarcato. In media, i marinai ricevevano 70 centilitri di vino al giorno all'epoca si imbarcavano solo le annate migliori: Bordeaux, Montferrand, Quercy e Chalosse. All'epoca si imbarcavano solo i vini migliori: Bordeaux, Montferrand, Quercy e Chalosse.
Questa razione non serviva solo a mantenere i marinai idratati. Aveva anche un ruolo morale, sociale e disciplinare. Il vino poteva essere un premio per un lavoro ben fatto... o una punizione se veniva temporaneamente negato. Infatti, un regolamento del 1786 vietava agli ufficiali di privare un marinaio del suo vino: una prova della sua importanza a bordo per il morale dell'equipaggio!
Per quanto riguarda la salute, medici navali come François-Vincent Palois e Jean-Baptiste Fonssagrives vedevano nel vino un rimedio per la fatica e lo scorbuto. A volte veniva macerato con piante medicinali e usato come tonico per gli equipaggi stanchi per le lunghe traversate. Aiutava i marinai ad affrontare la vita in mare, i climi caldi e le condizioni difficili.
Il rum e la Royal Navy, la nascita del grog
Mentre i francesi si affidavano al vino, i marinai inglesi avevano la loro tradizione: il rum. Già nel 1655, dopo la conquista della Giamaica, la Royal Navy decise di includere il rum nella razione giornaliera degli equipaggi, sostituendo la birra.
Ogni marinaio ha ricevuto una pinta di rum puro (circa 50 cl) al giorno, una quantità che fu presto ritenuta eccessiva. Nel 1740, per evitare abusi, l'ammiraglio Edward Vernon ordinò di diluire il rum con acqua. Era nato il toddy! Questa bevanda, spesso arricchita con limone e zucchero, divenne un alimento fondamentale per i marinai britannici e aveva anche lo scopo di prevenire lo scorbuto e migliorare il sapore dell'acqua.
Ma nonostante questi tentativi di moderazione, l'ubriachezza rimaneva comune. Solo il 31 luglio 1970, il giorno del Giornata del Black Tot per far sì che la Royal Navy mettesse definitivamente fine alla distribuzione di rum a bordo.
Pirati e alcol, mito e realtà
La leggenda del pirata sempre con una bottiglia di rum in mano non è del tutto infondata. Questa associazione affonda le sue radici nella realtà storica, dove il rum era una bevanda comunemente consumata dai pirati nei Caraibi. Il rum era infatti un prodotto di scorta sulle navi pirata, spesso saccheggiato dalle navi mercantili, ma il suo uso era spesso più pragmatico che festivo. Veniva usato per purificare l'acqua, preparare medicine e talvolta anche per conservare il cibo. Questa pratica, tuttavia, ha contribuito a creare l'immagine del pirata amante del rum.
Tuttavia, i capitani dei pirati dovevano imporre una certa disciplina. Un equipaggio ubriaco era un equipaggio incontrollabile e alcune confraternite di pirati punivano severamente l'eccessiva ubriachezza. Il rum era usato principalmente come moneta di scambio e come ingrediente per migliorare la qualità dell'acqua potabile grazie alle sue proprietà antisettiche.
L'alcol in mare, da alleato a pericolo
Sebbene l'alcol sia stato utile a bordo per molto tempo, i suoi pericoli erano molto reali. L'ubriachezza poteva portare a risse, incidenti e persino ammutinamenti. A poco a poco, le marine militari di tutto il mondo hanno limitato e poi vietato il consumo di alcolici in mare:
- 1824 prima riduzione della razione di rum nella Royal Navy.
- 1850 ulteriore riduzione della metà.
- 1893 : La Marina francese vieta il "boujaron", l'acquavite del mattino.
- 1970 fine della razione di rum nella Royal Navy.
Oggi i marinai professionisti devono rispettare regole severe in materia di alcol. Sulle navi militari è vietato qualsiasi consumo durante il servizio. Nella marina mercantile, l'alcol è tollerato a terra, ma in mare è soggetto a rigide quote e regole di sicurezza.
Alcol sulle imbarcazioni da diporto, tollerato ma regolamentato
L'alcol è sempre presente sulle barche a vela e sulle imbarcazioni da diporto, ma è fortemente sconsigliato durante la navigazione. Bere un drink all'ancora è una tradizione, ma in acqua la vigilanza è all'ordine del giorno.
In Francia, la legge vieta di pilotare un'imbarcazione con un tasso di alcolemia superiore a 0,5 g/L, l'equivalente di circa due bicchieri di vino. Al di sopra di questo livello, i diportisti sono passibili di sanzioni simili a quelle applicate su strada.
Nelle grandi regate oceaniche di oggi, come la Vendée Globe e la Route du Rhum, gli skipper professionisti osservano una totale astinenza dall'alcol. Tuttavia, non era così nelle prime regate, dove la birra e altri alcolici forti erano presenti nei rifornimenti. Robin Knox-Johnston, ad esempio, portò con sé molte casse di cognac e birra durante il suo primo giro del mondo in solitario. Tuttavia, l'alcol rimane parte integrante della cultura nautica, soprattutto nelle feste e negli eventi successivi alle regate.
Una tradizione in trasformazione
Considerato a lungo un alleato dei marinai, l'alcol ha segnato secoli di tradizione navale. Sebbene vino, birra e rum siano sempre stati bevande indispensabili in mare, il loro consumo è oggi strettamente regolamentato per ragioni di sicurezza e disciplina.
L'alcol e il mare vanno da tempo a braccetto, ma la navigazione moderna ha nuove regole. Una cosa è certa: la leggenda del marinaio con il bicchiere in mano è ancora viva e vegeta nei racconti marittimi.
