Le giunche, veri e propri capolavori dell'architettura navale asiatica, si sono ritagliate un posto speciale nella storia della nautica. Questi velieri dall'armo unico, apparsi per la prima volta durante la dinastia Han, si sono adattati a diventare protagonisti del commercio marittimo, navi temute dai pirati ed emblemi dello yachting contemporaneo. Questo articolo analizza gli aspetti del loro design, del loro utilizzo e della loro rinascita nel settore del turismo nautico odierno.
Una rivoluzione nautica nel Regno di Mezzo
Le prime giunche apparvero durante la dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), ma fu soprattutto durante la dinastia Tang (618-907 d.C.) che divennero popolari nel commercio marittimo cinese. Questo tipo di imbarcazione era stato progettato per navigare in mare aperto mantenendo una grande manovrabilità nei fiumi e nelle zone costiere poco profonde.
Sotto la dinastia Song (960-1279), le giunche subirono una vera e propria rivoluzione tecnica, segnando il loro apogeo. Con lo sviluppo della bussola e della cartografia marina, queste imbarcazioni furono in grado di percorrere distanze maggiori. Furono utilizzate per le missioni diplomatiche in Indonesia e in India e per le spedizioni commerciali in Africa orientale. La famosa flotta dell'ammiraglio Zheng He, che compì sette spedizioni attraverso l'Oceano Indiano tra il 1405 e il 1433, era composta da gigantesche giunche lunghe fino a 120 metri, in grado di trasportare centinaia di membri dell'equipaggio e carichi impressionanti di seta, oro e spezie.
Un'importante innovazione nella costruzione delle giunche fu la compartimentazione dello scafo. Questa caratteristica, spesso attribuita all'influenza dell'ingegneria militare e tecnica cinese, divideva l'interno dell'imbarcazione in diverse sezioni ermetiche per mezzo di paratie trasversali. L'eventuale allagamento di un compartimento non influiva sulla galleggiabilità complessiva. Questa tecnica permetteva alle giunche di viaggiare in sicurezza su lunghe distanze e in acque che potevano essere agitate. L'ingegno navale cinese è oggi riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio immateriale dell'umanità.
Le giunche, saccheggiatrici dei mari asiatici
Oltre al loro ruolo nel commercio, le giunche divennero le imbarcazioni preferite dai pirati che operavano nel Mar Cinese Meridionale, soprattutto tra il XVII e il XIX secolo. Una delle figure più emblematiche di quest'epoca fu senza dubbio Ching Shih, una temuta piratessa che all'inizio del XIX secolo comandava una flotta di diverse centinaia di giunche. Ma non era la sola: anche altri famosi pirati, come Cheung Po Tsai e Limahong, utilizzarono queste imbarcazioni per dominare i mari. La loro manovrabilità e la capacità di navigare in acque poco profonde permettevano a queste flotte di sferrare attacchi fulminei alle navi mercantili e alle coste, eludendo facilmente le autorità.
Le giunche dei pirati si distinguono per il loro ingegnoso sartiame: le vele in tela steccata, rinforzate con stecche di bambù, permettono di modulare la superficie velica in base alle condizioni del vento.
Questa configurazione, particolarmente efficace con venti leggeri, conferiva alle giunche una notevole agilità, superiore a quella delle imbarcazioni europee dell'epoca, le cui vele quadrate più rigide erano meno adatte a tali manovre. Inoltre, gli scafi rinforzati e compartimentati delle giunche consentivano loro di trasportare cannoni pur rimanendo sufficientemente leggeri per manovre rapide.
Giunche e pesca: una tradizione millenaria
Oltre all'uso commerciale e bellico, le giunche divennero strumenti di lavoro essenziali per i pescatori asiatici. Il loro basso pescaggio le rende particolarmente adatte alle acque costiere, dove la navigazione può essere complicata da correnti e secche imprevedibili. La loro struttura leggera, unita a una grande capacità di stivaggio, consente di trasportare carichi pesanti di pesce senza compromettere la stabilità dell'imbarcazione. Le vele, spesso realizzate in tela di juta o cotone e rinforzate con stecche di bambù, sono ideali per navigare con venti leggeri, comuni nelle zone di pesca costiere.
Nel Mar Cinese Meridionale esistono ancora le giunche da pesca, che perpetuano una tradizione millenaria. Alcuni modelli sono dotati di cabine per la conservazione del pesce e i loro scafi a compartimenti stagni consentono di isolare aree specifiche dell'imbarcazione per proteggere il pescato del giorno.
L'era moderna: la giunca, simbolo della nautica da diporto
Oggi le giunche stanno trovando una nuova vita nel settore della nautica da diporto, dove sono diventate il simbolo dell'Asia marittima. Diverse compagnie offrono crociere a bordo di moderne repliche che raggiungono destinazioni turistiche popolari come la Baia di Halong in Vietnam o le isole del Mar Cinese. Queste imbarcazioni sono spesso allestite in modo da offrire un comfort lussuoso ai passeggeri, pur mantenendo l'estetica e il tradizionale sartiame delle vecchie giunche. Spesso realizzate in fibra di vetro o in materiali compositi per una maggiore durata, conservano il caratteristico sartiame a vele steccate che consente una navigazione fluida e precisa. Le giunche moderne sono dotate anche di motori ausiliari, ma molte continuano a utilizzare le vele come principale mezzo di propulsione, in omaggio alla tradizione nautica. Un esempio è la giunca Aqua Luna, che naviga nella baia di Hong Kong ed è stata costruita con metodi tradizionali nel 2006. È diventata un simbolo della città e una delle principali attrazioni turistiche.
La giunca, simbolo dell'innovazione nautica cinese, si è adattata nel corso dei secoli, trasformandosi da nave commerciale a nave pirata, per poi diventare un emblema della nautica moderna. Oggi incarna un patrimonio vivente che collega le tradizioni marittime e il turismo contemporaneo, preservando il suo patrimonio culturale. Il riconoscimento dell'UNESCO ne sottolinea l'importanza e garantisce che questa straordinaria imbarcazione continui a ispirare e a stupire i diportisti.
