I regatanti del Vendée Globe devono essere bravi velisti e tattici, ma sono anche sportivi di alto livello. Tra un sonno frammentato e una dieta liofilizzata, si evolvono per diverse settimane in un ambiente ostile. I loro muscoli compensano costantemente i movimenti della barca e i loro sensi sono sempre all'erta. Gli skipper devono essere in grado di manovrare giorno e notte in condizioni meteorologiche estreme, quindi il loro corpo deve essere il loro migliore alleato. È qui che entra in gioco Stéphane Eliot, allenatore e preparatore sportivo del centro di regate oceaniche di Lorient La Base.
Il Vendée Globe: una corsa intorno al mondo e alla fine di se stessi
Qualsiasi competizione sportiva richiede un allenamento fisico regolare e sostenuto, e questo è particolarmente vero per i regatanti del Vendée Globe, i cui velisti vivranno a bordo di barche costruite per andare sempre più veloci. La preparazione fisica orchestrata da un allenatore professionista permetterà loro di affrontare al meglio queste settimane intense durante le quali dovranno fare affidamento solo su se stessi.
In questo modo, l'allenatore sportivo trova naturalmente il suo posto all'interno della squadra. Le sessioni di allenamento servono sia per imparare a resistere che per sfogarsi. È un momento in cui è importante uscire dalla propria zona di comfort: sfidare i propri limiti significa conoscerli meglio per poterli spingere oltre. E Stéphane mette tutta la sua energia nel farli arrivare a questo punto: "C è fondamentale per la loro mente ".
Preparare il marinaio oltre che la barca: una consapevolezza molto recente
Sono finiti (o quasi) i giorni in cui si doveva riparare da soli la propria barca con un paio di pinze in una mano, una levigatrice nell'altra e un cacciavite tra i denti fino al giorno prima della partenza. Sono finiti i giorni in cui il velista arrivava sulla linea di partenza già esausto, a volte addirittura malato per aver dato tutto alla sua barca senza essersi preso cura di se stesso.
Come sottolinea Stéphane, ce ne siamo accorti per la prima volta circa dieci anni fa. L'incontro con Jérémie Beyou nel 2013 è stato quasi casuale. Pochi mesi dopo aver iniziato un programma di allenamento fisico con Stéphane, il corpo di Jérémie è diventato più atletico e i risultati sono stati immediatamente visibili nel suo già prestigioso elenco di successi: nella stagione 2014 ha vinto la Solitaire du Figaro, poi è arrivato secondo a bordo di Maître Coq sul podio della Route du Rhum.
È l'effetto palla di neve: altri corridori si rendono conto dell'impatto che una buona preparazione fisica ha sui risultati di gara. Come spiega Stéphane, " un corpo ben preparato riduce il rischio di infortuni e incoraggia indirettamente scelte tattiche più ambiziose. Quando si ha la resistenza per fare più manovre e osare opzioni meteorologiche che vi porteranno in condizioni di tempo pesante, una condizione fisica ottimale farà la differenza. "
La sensazione che il corpo sia in grado di fare meglio permette alla mente di vedere più lontano
Oggi gli skipper sono coccolati quasi quanto le loro barche. Per i grandi team: un medico, un nutrizionista, un osteopata, un allenatore, un preparatore fisico e mentale completano il team tecnico e logistico, in cui l'elemento umano ha ormai il suo posto.
Tra l'allenamento a bordo della barca, che rimane una priorità, la comunicazione, gli incontri con gli sponsor e gli organizzatori delle gare, le sessioni di preparazione fisica devono "farsi strada" nelle agende sovraccariche di questi dirigenti d'azienda.
Preparazione adattata allo skipper e alla sua barca.
Gli allenamenti si svolgono nella palestra della squadra e talvolta in spiaggia, sulla sabbia e all'aria aperta. Stéphane fa largo uso di elastici, palle svizzere, palle mediche, corde per saltare, tacchetti, scale ritmiche, ecc. L'obiettivo è testare la resistenza e i riflessi, ma anche rafforzare il sostegno e rendere più flessibili le articolazioni.
Lavorare sulla "esplosività" (adattarsi nel modo più rapido ed efficiente possibile a un cambiamento di attività) è diventata un'area di lavoro prioritaria. Per esempio: durante una siesta, la barca si blocca improvvisamente. Bisogna svegliarsi rapidamente ed essere operativi in pochi secondi per gestire una situazione di emergenza, in totale sicurezza e senza farsi male.
Anche la mobilità articolare è al centro dell'allenamento: muoversi a bordo di un Ultim che viaggia a 40 nodi diventa rapidamente complicato! Mentre le articolazioni subiscono i colpi, ci si deve anche contorcere per effettuare una riparazione in un angolo inaccessibile.
In termini di ritmo, gli allenamenti iniziano generalmente a gennaio e durano fino ad aprile; quando la barca è in costruzione, lo è anche lo skipper! Durante la stagione, gli allenamenti sono meno frequenti, ma i periodi di navigazione prendono il sopravvento.
Stéphane accompagna regolarmente lo skipper a bordo della sua barca: lo osserva, lo filma e gli pone domande per comprendere meglio i suoi problemi e la sua routine quotidiana, che può variare da una barca all'altra: se un Figaro richiede molto timone, dovremo trovare una soluzione alla tendinite. Su un IMOCA, invece, dovremo ripensare all'ergonomia del pozzetto e ricalcolare l'altezza dei "macinacaffè" per evitare dolori lombari.
Nuove sfide in vista del Vendée Globe 2024
La tecnologia delle barche si evolve molto rapidamente e gli studi di progettazione raddoppiano l'inventiva e l'ingegneria per ottimizzare le prestazioni delle macchine da regata. Di conseguenza, Stéphane ha dovuto adattare il suo allenamento alle condizioni di bordo.
Uno skipper brucia generalmente 6.000 calorie al giorno durante la Vendée Globe e deve gestire al meglio la privazione del sonno. A volte deve indossare cuffie antirumore e assorbire gli urti causati dai sobbalzi: una barca che vola (con i foil) e poi atterra su una cresta d'onda può essere violenta sia per la barca che per lo skipper. In caso di attività intensa (cambio di vele o regolazioni) la frequenza cardiaca può aumentare bruscamente.
Anche se alcuni gruppi muscolari devono essere sviluppati e protetti, questa gara non richiede una potenza extra del corpo. In compenso, si insisterà molto sul lavoro delle guaine e, soprattutto, sulla propriocezione: fluidità della mobilità articolare per migliorare l'agilità. A questo programma sono state aggiunte appositamente alcune pratiche e posture riparative per prevenire la rigidità e ottimizzare l'ampiezza dei movimenti.
In breve, un ritratto dell'allenatore.
Stéphane Eliot è allenatore sportivo freelance presso il centro di regate oceaniche di Lorient la Base dal 2013. Allena skipper come Jérémie Beyou, Thomas Ruyant, Clarisse Crémer, Kojiro Shiraishi e Violette Dorange, tra gli altri.
È istruttore di karate e possiede diverse qualifiche sportive. La sua energia è radicata e ultra-contagiosa! Il suo motto è: " essere forti per essere utili ". Offre anche "boot camps", sessioni di sport all'aperto per il pubblico, principalmente sulla spiaggia, anche in pieno inverno!
