Un incontro tra due maestri del design navale
Johan Anker nacque in Norvegia nel 1871 da una famiglia di imprenditori e politici. Nel 1897 acquistò un cantiere navale a Vollen, che chiamò Jensens Yard. Visto lo scarso successo di questa impresa, nel 1905 si mise in società con Christian Jensen. Jensen gestì il proprio cantiere navale, rinomato per la qualità delle sue costruzioni.
Nel 1905, i due uomini fondarono il cantiere Anker & Jensen, specializzato nella progettazione e costruzione di yacht. Il cantiere divenne rapidamente un attore riconosciuto nel mondo nautico scandinavo e all'epoca era il principale costruttore di imbarcazioni da diporto della Norvegia. Il talento artistico di Anker e gli elevati standard artigianali di Jensen si guadagnarono una solida reputazione e Anker & Jensen divenne uno dei cantieri navali leader in Europa, costruendo yacht di lusso per clienti sia in Norvegia che all'estero.
Una carriera olimpica per testare i suoi modelli
Oltre alla reputazione del cantiere, fu la partecipazione di Johan Anker ai Giochi Olimpici del 1908, tenutisi in Gran Bretagna, a farlo conoscere a livello internazionale. Su Fram, un 8mR da lui progettato e costruito, si classificò al quarto posto nella regata. Ripeté l'operazione nel 1911, per la Regata dell'Incoronazione su Rollo, un 12mR, e vinse la medaglia d'oro, poi di nuovo nel 1928 su un 6mR, con il re norvegese Olav come equipaggio. Con lo sviluppo delle competizioni internazionali, gli ordini per gli yacht internazionali esplosero.
I due uomini si separarono nel 1915, senza dubbio perché Jensen riteneva che il suo talento di progettista non fosse sufficientemente riconosciuto rispetto alla sua abilità di costruttore.
Anker sviluppò diversi modelli di yacht, ma fu soprattutto il Dragon, creato nel 1929, a segnare la sua carriera.
Il Dragon, un modello che ha superato la prova del tempo
Il Dragon, progettato da Johan Anker, è uno yacht monotipo di 9 metri che è diventato popolare nel mondo delle regate. Il suo design, sebbene semplice, si ispira agli yacht della Classe J e risponde efficacemente alle esigenze della competizione. È stato creato dal Royal Gothenburg Yacht Club in Svezia, che cercava uno yacht più accessibile.
Questa barca è stata selezionata come classe olimpica per la prima volta nel 1948 e lo è rimasta fino al 1972. Ancora oggi viene prodotta e utilizzata, anche se il legno è stato sostituito dalla plastica. Il Dragon si è fatto conoscere soprattutto per le sue linee eleganti e performanti, l'affidabilità e la manovrabilità, che soddisfano le aspettative dei velisti amatoriali e professionisti.
Il design funzionale prima di tutto
I progetti di Johan Anker sono caratterizzati da semplicità ed efficienza. Piuttosto che cercare di impressionare con design ostentati, Anker predilige linee pulite e costruzioni robuste. La sua filosofia si basa sull'idea che l'estetica di uno yacht debba derivare dalla sua funzionalità e dalla sua capacità di navigare in modo efficiente. Questo approccio pragmatico continua a influenzare alcuni architetti navali ancora oggi.
Partecipando a numerose regate internazionali, ha potuto testare e adattare i suoi progetti in base alla sua esperienza in mare. Questo doppio ruolo di progettista e concorrente ha contribuito a rendere le sue creazioni ancora più rilevanti per il mondo della vela.
Un impatto misurato sull'architettura navale
Johan Anker ha dato un contributo significativo all'architettura navale, in particolare con il Dragon, ma la sua influenza rimane relativamente limitata a questo modello di punta. Sebbene i suoi progetti siano rispettati per la loro funzionalità e durata, non hanno necessariamente rivoluzionato il settore. Oggi, il nome di Anker è associato principalmente al Dragon, un modello che continua ad attrarre gli appassionati di vela classica. Johan Anker morì nell'ottobre 1940, all'età di 69 anni, e fu sepolto nel Cimitero Civile Occidentale di Oslo.
