All'età di 28 anni, Jules Bonnier si è affermato come astro nascente delle regate oceaniche, con una lista di successi già notevole a suo nome. Il suo 17° posto alla Route du Rhum 2022, tra 55 skipper, ha segnato una svolta nella sua carriera, confermando che ora è una forza da tenere in considerazione in questo campo impegnativo. Con partecipazioni di rilievo come la Jacques Vabre 2023 e il recente ritorno alla Transat Québec-Saint-Malo 2024, una regata che aveva già disputato nel 2016, Jules Bonnier continua a tracciare la sua rotta con ambizione e determinazione a bordo del suo Class40 Nestenn Entrepreneurs pour la Planète. Lo abbiamo incontrato sulla banchina della città corsara per saperne di più sulla determinazione che lo spinge ad andare avanti.
Come è andata l'edizione 2024 della Transat Québec Saint-Malo per lei e il suo equipaggio? Quali difficoltà avete incontrato dalla partenza in Québec?
Per noi, l'edizione 2024 della Transat Québec Saint-Malo è andata molto bene con il Class40 Nestenn Entrepreneur pour la Planète. Ero accompagnato da Yaël Poupon e Julie Simon; avevamo scelto di partire in tre, perché ci sembrava più adatto alla configurazione della barca, soprattutto in termini di pozzetto. Nel 2016 avevo provato l'esperimento con cinque persone, ma era troppo, quindi questa volta abbiamo optato per un team più piccolo.
Anche se ci siamo classificati al 16° posto assoluto, siamo felici di aver ottenuto il primo posto nella categoria Sharp Class40, che raggruppa i modelli di vecchia generazione con una prua appuntita, a differenza dei Class40 Scows. Queste differenze di geometria hanno un impatto sulle nostre prestazioni, in particolare quando navighiamo a prua e con venti forti. Nonostante i numerosi episodi di avaria e abbandono, siamo orgogliosi di aver portato a termine la regata senza arrenderci.
La navigazione nel San Lorenzo è particolarmente complessa. Avendo già partecipato nel 2016, sapevo cosa aspettarmi. Le forti correnti all'inizio del fiume, la presenza di animali e oggetti galleggianti e le condizioni meteorologiche molto variabili rendono difficile la navigazione. Le previsioni meteorologiche non sempre corrispondono alla realtà, il che crea situazioni imprevedibili in cui le barche si fermano e ripartono in continuazione. È necessario essere estremamente vigili, perché le differenze di velocità possono essere significative tra le imbarcazioni vicine. Si può andare molto veloci, a 7 o 8 nodi, mentre una barca a 200 metri sottovento è ferma!
D'altra parte, è stato un ottimo inizio di regata per la costante intensità e il continuo contatto con gli altri concorrenti. Quando abbiamo lasciato il San Lorenzo, siamo rimasti insieme, quasi in vista l'uno dell'altro, per circa 4 giorni fino a raggiungere Saint-Pierre-et-Miquelon e il Banco di Terranova. Questo ha reso la regata molto interessante, poiché i venti leggeri ci hanno permesso di navigare l'uno accanto all'altro.
Come ha scelto la troupe?
Io e Julie non ci conoscevamo molto bene. All'inizio dell'anno mi ha mandato un messaggio per dirmi che quest'anno voleva navigare in Class40 e che era disponibile. Così ci siamo tenute in contatto. All'inizio di maggio siamo partiti insieme per il viaggio di consegna dalle Antille agli Stati Uniti. Poi abbiamo partecipato all'Atlantic Cup in doppio, che comprendeva Charleston, Newport e Portland.
Da quel momento in poi, Yaël si è unito a noi. Avevo navigato con lui all'inizio dell'anno durante lo Spi Ouest-France in Figaro, sulla barca del nostro comune amico Victor Lepape. Ci siamo trovati molto bene. Gli ho subito chiesto se voleva fare la Québec Saint-Malo. E così è stato.
Partecipare a questa Transat Québec Saint-Malo per la seconda volta, che differenza c'è rispetto alla sua prima esperienza nel 2016?
L'arrivo a Saint-Pierre-et-Miquelon è stato un momento importante. Noi tre eravamo sul ponte a chiacchierare e a regolare la barca. All'improvviso, Julie ha detto che c'era una balena davanti a noi. Siamo diventati un po' più vigili e la balena è passata accanto alla barca, mostrando la coda. È stato davvero impressionante. Subito dopo Saint-Pierre-et-Miquelon, costeggiando le rive di Terranova, il cielo era abbastanza limpido nonostante la nebbia sia frequente in questa zona. Abbiamo avvistato un piccolo villaggio sulla costa meridionale di Terranova. Per due ore ho pensato a quanto fosse incredibile vedere la gente vivere lì in un ambiente così ostile. È un po' come la fine del mondo.
Ci sono stati molti momenti positivi. Abbiamo avuto venti forti per diversi giorni, che ci hanno permesso di navigare a rotta di collo in alcune giornate con lo spinnaker. È stato sempre un piacere!
D'altra parte, verso la fine della regata, eravamo in una buona posizione, probabilmente vicini ai primi 10, prima di avere 3 giorni di vento laterale in cui le altre barche andavano più veloci di noi. A quel punto abbiamo perso diverse posizioni... Lo sapevamo prima della regata, quindi non è stata una sorpresa, ma è stato molto frustrante. Eravamo riusciti a raggiungere una posizione interessante, ed essere superati da tutti non è mai piacevole.
Nel complesso, è stata una bella esperienza. L'arrivo a casa a Saint-Malo è stato particolarmente piacevole, anche se speravo di arrivare il venerdì sera, con l'alta marea e il sole. Alla fine siamo arrivati di lunedì sera, con la bassa marea e la pioggia!
Ci può parlare della sua vita? Cosa l'ha avvicinata al mondo della vela e delle regate oceaniche?
Sono nato e cresciuto a Saint-Malo. Ho iniziato a navigare in Optimist all'età di 7 anni.
Ovviamente, con la Route du Rhum che parte dal vostro porto ogni 4 anni, è un sogno che si realizza. Sono sempre stato appassionato di regate oceaniche, ed è un ambiente che mi ha interessato molto. Ho continuato a navigare, prima a vela leggera e poi in crociera. Dopo la maturità, ho deciso di iscrivermi a una scuola specializzata in vela, l'INB di Concarneau. Da lì, ho seguito un corso sandwich di 2 anni con Be Racing, con sede a Saint-Malo. Ho continuato a interessarmi a queste professioni, a navigare sempre di più e a diventare più professionale. A poco a poco, ho iniziato a sognare di creare un progetto di regata oceanica. Ma tra il sogno e la realtà c'è molto lavoro da fare. Ho lavorato duramente per un po' per mettere insieme un progetto coerente. Poi ho avuto la fortuna di incrociare il gruppo Nestenn e tutti gli altri partner che lavorano con noi. È così che sono diventato un vero professionista e sono riuscito ad avere un mio progetto.
Lei naviga con un Class40, la stessa barca con cui ha partecipato alla Route du Rhum nel 2022. Avete apportato modifiche o miglioramenti da quella regata? Quali sono i suoi punti di forza e come massimizzate le sue prestazioni?
Non abbiamo apportato alcuna modifica di rilievo. Diciamo che se domani volessimo fare un miglioramento importante, dovremmo tagliare metà barca e rifare tutto! Ma abbiamo apportato alcune piccole ottimizzazioni. Abbiamo apportato tutta una serie di miglioramenti che rendono la barca più piacevole da vivere e facilitano le manovre. Soprattutto, la barca è ora molto affidabile. Abbiamo appena percorso altre 8000 miglia senza riscontrare alcun problema di rilievo, a parte qualche piccolo incidente. Tutte le regate a cui abbiamo partecipato da quando abbiamo preso la barca nel 2022, le abbiamo sempre portate a termine. È un orgoglio poter dire che in 3 anni non abbiamo mai abbandonato una sola regata. Pensiamo che la barca sia vicina al suo livello ottimale.
