Il relitto della Quest, una scoperta storica
Il 12 giugno 2024, la Royal Canadian Geographical Society (RCGS) ha annunciato un'importante scoperta. Il relitto della Quest, l'ultima nave utilizzata per esploratore Ernest Shackleton è stato localizzato nel Mare del Labrador, a 390 metri di profondità, al largo delle coste di Terranova. Questo ritrovamento, effettuato nell'ambito della spedizione Shackleton Quest, coincide con il 150° anniversario della nascita di Shackleton.
Una missione internazionale
La spedizione, guidata da John Geiger, CEO di RCGS, ha riunito un team internazionale di oceanografi, storici, subacquei e specialisti di tecnologia subacquea. Il famoso cacciatore di relitti David Mearns, direttore della ricerca, ha svolto un ruolo fondamentale in questa missione. Antoine Normandin, assistente di Mearns e ricercatore principale, ha contribuito a incrociare i diari di bordo storici e le carte nautiche dell'epoca con i dati moderni per determinare la probabile posizione del relitto.
La scoperta del relitto, avvenuta a 150 anni dalla nascita di Shackleton, è avvenuta cinque giorni dopo l'inizio della spedizione nell'Atlantico nord-occidentale grazie alle apparecchiature sonar utilizzate dagli esperti dell'Institute of Fisheries and the Sea della Memorial University, leader nella ricerca oceanografica.
Il Quest, un'imbarcazione iconica
Costruita in Norvegia nel 1917 con il nome di Foca 1, la Quest fu ribattezzata da Lady Emily Shackleton prima di diventare l'ultima nave da spedizione di Ernest Shackleton. Shackleton morì per un attacco di cuore a bordo della Quest il 5 gennaio 1922, al largo dell'Isola della Georgia del Sud, durante la sua quarta spedizione in Antartide. Quando morì, Shackleton aveva 47 anni ed era nel bel mezzo di un viaggio per esplorare diverse isole e regioni del continente antartico. Shackleton è stato uno dei più famosi esploratori polari del mondo e ha guidato diverse spedizioni in Antartide, tra cui la famosa Imperial Trans-Antarctic Expedition a bordo dell'Endurance .
Dopo la morte di Shackleton, Quest fu acquisito da una società norvegese e fu coinvolto in una serie di importanti spedizioni, tra cui la British Arctic Route Air Expedition del 1930-31 guidata dall'esploratore britannico Gino Watkins. Anche lui morì tragicamente all'età di 25 anni durante l'esplorazione della Groenlandia.
La nave fu poi utilizzata per varie spedizioni, tra cui missioni di salvataggio nell'Artico, e prestò servizio nella Royal Canadian Navy durante la Seconda guerra mondiale, prima di riprendere la sua attività di nave da crociera. Nel 1962, il Quest fu danneggiato dal ghiaccio e affondò in acque profonde al largo delle coste di Terranova. Tutti i membri dell'equipaggio norvegese sopravvissero.
Ricostruire l'eredità fisica di Shackleton
La conferma della scoperta da parte di David Mearns si basa su immagini sonar ad alta risoluzione, che corrispondono esattamente alle dimensioni e alle caratteristiche strutturali note del Quest. Questa scoperta è l'ultimo grande capitolo dell'eredità di Shackleton. Sua nipote, Alexandra Shackleton, co-sponsor della spedizione, ha espresso la sua gioia nel vedere questo sogno realizzato.
Un patrimonio culturale e storico
La spedizione Shackleton Quest ha coinvolto anche i rappresentanti della Prima Nazione Miawpukek, sottolineando l'importanza della collaborazione e del rispetto per i territori indigeni. Il capo Mi'sel Joe, co-leader della spedizione, ha condiviso le sue conoscenze locali per aiutare a pianificare la missione.
L'impatto della scoperta
La riscoperta del Quest da parte del RCGS, con il sostegno di varie istituzioni e donatori, è un risultato importante per la comunità degli esploratori e degli amanti della storia polare. Martin Brooks, amministratore delegato della British Shackleton Company, ha dichiarato che la scoperta aggiunge un nuovo capitolo alla storia di Ernest Shackleton e all'epoca eroica delle esplorazioni polari.
