Un consenso ma motivazioni diverse
Il 20 ottobre 2023, la Classe IMOCA ha approvato una risoluzione che vieta l'uso di aliscafi sui timoni delle proprie barche, almeno fino al 2028. Da quando le barche della Vendée Globe sono state dotate di foil laterali, il dibattito è sempre tornato in auge, tanto più che questi ultimi si avvicinano al volo e non si accontentano più di aggiungere un semplice momento di raddrizzamento come nelle prime versioni di foil. Se i voti contrari agli aliscafi hanno dominato ampiamente la votazione, totalizzando 86 voti contro 32 per i sostenitori, le ragioni sono varie. Abbiamo chiesto a Louis Burton, l'unico skipper ad aver testato l'uso dei foil sui timoni del suo IMOCA Bureau Vallée nell'estate del 2021.
"Ci sono diversi punti di vista e analisi che hanno portato le persone a votare contro, ma non per le stesse ragioni, mentre chi le ha sostenute ha avuto un vero e proprio consenso. Le nostre barche volano già su 3 punti: il foil di sottovento, la chiglia e la parte posteriore dello scafo. L'aliscafo è più che altro uno stabilizzatore di volo e, secondo la nostra esperienza, è una soluzione semplice che non comporta costi elevati né la necessità di grandi rinforzi strutturali. Non si va più veloci in alto, ma la velocità media aumenta, ma si cade meno, con meno impatto e meno sollecitazioni sul sartiame"
Soluzioni alternative complesse e costose
Per Louis Burton, la strada scelta non risolve la questione economica, aprendo la strada a soluzioni complesse per progetti con budget elevati: "Prima della votazione sulle planimetrie, c'è stato un consenso sul fatto che l'uso dei timoni non deve essere limitato alla gestione dell'imbardata. Possono quindi essere utilizzati per la portanza, come ha già provato Charal. Quindi continueremo a cercare geometrie per migliorare il volo, che saranno più costose. L'aereo portante del Bureau Vallée era di soli 0,12 m2 e trasportava 200 kg, cioè pochissimo. Non sarebbe stato molto complicato, come è stato suggerito a suo tempo, trovare un sistema parzialmente monotipo per gestirli, lasciando la superficie appropriata per ogni barca. L'argomento economico non regge. "
Un'argomentazione sull'affidabilità che ha senso
Tuttavia, Louis Burton ritiene che alcuni argomenti possano essere giustificati, in particolare in relazione all'immagine della classe e alla sua affidabilità dopo la serie di smantellamenti. "Dopo diversi anni, l'albero monotipo ci aveva permesso di raggiungere un tasso di arrivi senza precedenti in Vandea. Dopo alcuni disalberamenti, si è deciso di rinforzare gli alberi e di dare più struttura per il periodo 2025+2029. Alcuni volevano ritrovare questa serenità, prima di provare i piani di trasporto"
Ciononostante, lo skipper di Saint Malo conclude che la scelta di design portanti si tradurrà in definitiva in imbarcazioni più confortevoli, senza essere più pericolose: "Con l'aumento degli impatti, la fatica umana e strutturale ha raggiunto livelli molto elevati. Essere in grado di volare in modo stabile e ridurre gli impatti dell'85% è una cosa enorme. Il Vendée Globe si vince con la versatilità e bisogna essere in grado di navigare in modo archimedeo, il che significa che, anche con il nuovo piano, non vedremo arrivare barche troppo orientate solo al volo. Bisogna essere in grado di frenare, ma noi sappiamo come farlo ritraendo il foil"
