Stabilire una gerarchia iniziale
Con l'arrivo di diversi nuovi progetti nella classe IMOCA, l'Azimuth Challenge offrirà l'opportunità di valutare le prestazioni di tutti. Il percorso di 628 miglia sarà navigato in una varietà di condizioni difficili, che potrebbero dare agli outsider un posto al sole.
Antoine Mermod, presidente della classe IMOCA, spiega: "L'Azimut Challenge è un crocevia emozionante. È il primo confronto nel 2023 che riunirà l'intero schieramento e ci permetterà di stabilire una prima gerarchia."
Quattro preferiti
Uno dei favoriti è senza dubbio Charlie Dalin, due volte detentore del titolo Défi Azimut su Apivia. Ora dotato di una nuova barca, Macif Santé Prévoyance, l'ultimo progetto di Verdier, ha già mostrato i suoi colori nel Rolex Fastnet. Un mese dopo il varo della sua barca, Charlie Dalin, accompagnato da Pascal Bidégorry, ha vinto la regata davanti a Yoann Richomme.
Quest'ultimo, in collaborazione con Yann Eliès, si è affidato al duo Antoine Koch e Finot-Conq per il suo IMOCA Paprec Arkea. Non ha avuto i problemi strutturali di For People di Thomas Ruyant, progettato dalla stessa coppia di architetti. Dopo un "inconveniente" alla Bermuda 1000 Race, il due volte vincitore della Solitaire du Figaro ha fatto rinforzare il fondo dello scafo e le tavole.
Thomas Ruyant, la cui barca è attualmente in costruzione, sarà il co-skipper di Sam Goodchild su For The Planet. Come promemoria, questa è la sua vecchia barca, che detiene la doppietta Route du Rhum-Transat Jacques Vabre.
Infine, Jérémie Beyou su Charal ha una rivincita da prendersi sul Fastnet. A causa di problemi alla vela di prua, non ha potuto competere con il resto della flotta. Sul suo versatile progetto Manuard, sarà accompagnato da Franck Cammas.
Duetti affilati che possono competere
Sebbene queste quattro imbarcazioni IMOCA siano le favorite, c'è un buon numero di forti contendenti con cui fare i conti. A cominciare da Biotherm (Paul Meilhat e Mariana Lobato) e Malizia - Sea Explorer (Boris Herrmann e Will Harris), che hanno partecipato alla The Ocean Race. Con oltre 30.000 miglia all'attivo, hanno navigato in tutti i mari del mondo e incontrato condizioni meteorologiche molto difficili.
Ci saranno anche Initiatives-C?ur (Sam Davies e Jackson Bouttell), V and B - Monbana - Mayenne (Maxime Sorel e Christopher Pratt), l'Occitane en Provence, l'ex-Apivia di Clarisse Crémer e Alan Roberts, che ha foil più grandi grazie alla sua clausola di testa, Teamwork (Justine Mettraux e Julien Villion), che è ancora in corsa, e naturalmente Maître Coq V. Dopo due mesi di assenza in seguito a un incidente, il velista di La Rochelle sarà accompagnato da Julien Pulvé. Per lui, i distacchi tra le barche recenti saranno minimi, come spiega: "Le differenze tra le circa dieci barche che possono puntare al podio sono minime. Alcune possono essere più leggere di altre, ma sono obbligate a rafforzarsi. I distacchi si stanno riducendo e una cosa è fare bene per 48 ore, un'altra è mantenere il ritmo per tre mesi
Sarà anche l'occasione per vedere in acqua Stand as One, timonato da Eric Bellion e supportato da Martin Le Pape. Questo progetto di Raison, che non ha foil e ha un design scow, ci permetterà di valutare i guadagni e le perdite rispetto ai foiler, come spiega Martin Le Pape: "La questione è innanzitutto quella di quantificare quanto perdiamo sulla bolina rispetto ai foiler nella brezza e per questo le prossime 48 ore saranno istruttive. Per il resto, abbiamo bisogno di condizioni medie e soprattutto di un po' di VMG sottovento per poter sfruttare al meglio le qualità della barca..." Queste sono le condizioni che la flotta incontrerà dopo la seconda boa di percorso.
L'Azimut Challenge sarà anche un'occasione per scoprire il potenziale delle barche IMOCA convertite. È il caso di Groupe Apicil (Damien Seguin e Laurent Bourguès) e Prysmian Group (Giancarlo Pedote e Gaston Morvan), due progetti VPLP-Verdier del 2015 ora dotati di grandi foil e di una nuova prua. Questo è anche il caso di DMG Mori con lo skipper Kojiro Shiraishi e Corum l'Epargne di Nicolas Troussel con i suoi nuovi foil, il nuovo fondo dello scafo e la struttura rivista.
Barche con gommone che possono riservare sorprese
Anche se sulla carta sono meno potenti dei foiler, le barche a prua, varate tra il 2006 e il 2011, potrebbero riservare qualche sorpresa. Sono abbastanza simili tra loro, ma i loro skipper vantano un ampio curriculum sportivo. In questa categoria troviamo Tanguy Le Turquais, in coppia con Félix de Navacelle su Lazare, Louis Duc e Rémi Aubrun (Fives Group-Lantana Environnement), Sébastien Marsset e Sophie Faguet (Foussier - Mon Courtier Energie), Benjamin Ferré e Pierre Le Roy, che hanno sicuramente la migliore barca daggerboard con Monnoyeur-Duo for a Job, l'ex MACIF, vincitore del Vendée Globe 2012. Manu Cousin, accompagnato da Clément Giraud, potrà anche valutare l'entità del lavoro svolto sul suo vecchio progetto Farr Coup de pouce-Giffard Manutention: albero e daggerboard arretrati, vasche di zavorra trasformate, nuovi timoni...
