Abbiamo menzionato nell'ottobre 2020 inizierà il progetto ACCWing . Dopo un periodo di messa a punto, i team del progetto ci hanno invitato a venire a testare la loro ala flessibile e pieghevole sul loro piccolo catamarano di 10 metri.
Una vela facile da issare
Si parte quindi per le banchine di Port-la-Forêt alla fine di luglio 2023, con condizioni perfette e una brezza costante. Angolo del vento permettendo, si decise di lasciare il pontone a vela, o meglio con un'ala... Sul catamarano utilizzato come supporto per il primo ACCWing, la regolazione del kite è molto semplice. Come per qualsiasi altra vela, una semplice drizza in cima all'albero in carbonio viene utilizzata per issare il 54 m2, senza doversi preoccupare di corde di imbracatura o lazy jack.
L'ala è costituita da una doppia pelle di tela velica a membrana abbastanza classica, con un boma basso e 3 centine rigide intermedie in carbonio. Anche in caso di scossa, si può notare che la vela acquista rapidamente un po' di portanza e non impiega molto a decollare.
Un profilo alare regolabile
Come suggerisce il nome, ACCWing è l'acronimo di Automated Camber Control Wing, e il brevetto depositato per l'invenzione è particolarmente interessato alla possibilità di regolare la campanatura del profilo. Una volta usciti dal canale, a una velocità già abbastanza elevata rispetto alle imbarcazioni circostanti, possiamo dare un'occhiata alle opzioni di regolazione dell'ala. A prima vista, il funzionamento è abbastanza classico, con una scotta su ogni lato, spostata con dei paranchi. Mentre il catamarano di prova è stato progettato per un'attrezzatura tradizionale, le imbarcazioni future progettate attorno all'ACCWing avranno binari circolari per mantenere i bordi d'uscita e d'attacco.
Per la nostra partenza, il profilo è stato mantenuto simmetrico e funzionava già bene. Per migliorare le prestazioni, stiamo testando la possibilità di curvare il profilo. Per farlo, il sistema utilizza giunti flessibili, chiamati muscoli, simili a quelli del corpo umano. Lavorano a coppie e sono fissati trasversalmente tra un lato dell'albero e il bordo d'uscita della pelle opposta, si ritraggono soffiando aria compressa al loro interno. Man mano che il loro diametro aumenta, la loro lunghezza diminuisce e quando i due bordi si uniscono, l'ala si inarca naturalmente.
Un telecomando dedicato a ciascuna costola permette di aprire la valvola con una semplice bombola da sub. In questo modo, è possibile regolare separatamente il profilo a ciascuna delle quattro altezze.
Durante il test, è stato facile notare i vantaggi del dispositivo e la potenza aggiuntiva. D'altra parte, può essere un modo semplice per rallentare, cancellando la campanatura con la semplice pressione di un pulsante sul telecomando.
Prestazioni e tolleranza al timone
Ora che abbiamo capito come funziona, non ci resta che approfittare delle condizioni meteo della giornata per testare le prestazioni della barca. Il catamarano di 10 metri è abbastanza leggero e il tempo di oggi, con oltre 15 nodi di vento costante, raffiche di oltre 20 nodi e uno specchio d'acqua piatto, è ideale per la velocità.
Di bolina, la capacità della vela di salire è davvero impressionante. Abbiamo raggiunto velocità di circa una dozzina di nodi di bolina a quasi 10° rispetto al vento apparente, e la barca ha continuato a salire anche ad angoli inferiori. Al traverso e con angoli più ripidi, il tachimetro sale e raggiungiamo una velocità massima di 20,2 nodi. Tornati in porto dopo aver navigato per poco più di un'ora e mezza, senza alcuna ottimizzazione permanente, la velocità media della barca ha superato i 10 nodi.
Ma al di là della velocità pura, è anche la tolleranza del profilo che spicca. Il vento era forte, ma anche se la barca accelera rapidamente, non ci siamo mai sentiti al limite. Una volta determinato l'assetto ottimale, la barca era sana al timone e, grazie alla compensazione del profilo dell'ala rispetto all'albero, lo sforzo sulla scotta era limitato. La ciliegina sulla torta è che l'ala non sbatte, quindi la barca è silenziosa, anche in caso di raffiche di vento.
Non c'è dubbio che questa innovazione troverà spazio sulle imbarcazioni da diporto e su quelle commerciali, in modalità automatica. Non vediamo l'ora di vedere cosa potrebbe fare l'ACCWing su una nave da crociera.
