In occasione del battesimo della goletta Persévérance, che sarà utilizzata per rifornire la piattaforma scientifica, Jean-Louis Etienne ha parlato del progetto Polar Pod nel suo complesso.
Cosa prevede il progetto scientifico Polar Pod?
Polar Pod è una spedizione scientifica su una nave verticale che esplorerà l'Oceano Meridionale, nella corrente circumpolare antartica. Senza propulsione, andrà alla deriva intorno all'Antartide su una rotta di 12.000 miglia. Le navi in questa zona sono molto rare. Alcune effettuano rilevamenti durante l'estate australe, ma l'area è difficilmente accessibile tutto l'anno. Infatti, per raccogliere dati in situ, abbiamo bisogno di una nave in grado di assorbire le perturbazioni della superficie. Polar Pod è stato sviluppato con questo obiettivo.
Come può una nave come questa resistere all'assalto delle tempeste del sud?
Il Polar Pod è una nave verticale che si adatta alle condizioni del mare. L'altezza totale è di 100 metri, con un pescaggio di 75 metri. Con le sue 150 tonnellate di zavorra, rimarrà verticale e la sua struttura a traliccio, che offre poca superficie all'impatto delle onde, rimarrà indifferente allo stato del mare. Polar Pod non ha propulsione e ricava l'energia dal generatore eolico di bordo, che sarà immagazzinata in due pacchi batterie da 50 kWh. Durante la campagna saremo su un'imbarcazione a emissioni zero.
La traiettoria del Polar Pod può essere leggermente modificata regolando l'orientamento dei tettucci rigidi.
75 metri di pescaggio, che non entra in nessun porto...?
All'inizio della spedizione, il Polar Pod sarà rimorchiato orizzontalmente. Una volta raggiunta l'area corrispondente all'inizio della spedizione, i serbatoi di zavorra verranno riempiti e la nave si posizionerà in verticale. Gli strumenti di misura saranno installati e la campagna potrà iniziare.
Non c'è il rischio che l'equipaggio venga colpito durante le basse temperature meridionali?
Secondo i nostri calcoli, con una frequenza di oscillazione del Polar Pod di 60 s, l'equipaggio sarà sottoposto a movimenti equivalenti a 0,3 G. Nelle condizioni peggiori, ciò equivale a quello che si prova quando si è in piedi nella carrozza bar di un TGV.
A che punto è la costruzione?
La navicella è costruita da Piriou a Concarneau, mentre il traliccio e il cassone inferiore saranno assemblati da 3C Metal in Sudafrica. L'intera unità dovrebbe essere assemblata nel 2024, per essere utilizzata nel 2025.
Perché andare alla deriva in Antartide?
Il contesto scientifico del profondo sud è incredibile. Il Polar Pod si evolverà silenziosamente, in armonia con il suo ambiente e le sue misurazioni.
La CO2 si scioglie meglio nelle acque fredde e il profondo Sud è un importante regolatore del clima. Faremo un inventario della fauna tramite microfono, perché conosciamo la loro firma sonora.
Verrà condotto uno studio sulla biologia, oltre a studi sul fitoplancton e sullo zooplancton.
Che ruolo avrà la barca a vela Persévérance?
Persévérance sarà la nave di rifornimento e supporto di Polar Pod. La goletta effettuerà rotazioni ogni due mesi per i rifornimenti e il soccorso dell'equipaggio.
Il trasferimento del carico e dell'equipaggio avverrà dagli alettoni della Polar Pod, utilizzando una gru per indirizzare il nostro tender di bordo.
Quando Persévérance non è in missione di rifornimento, sarà utilizzata per crociere verso sud e missioni scientifiche specifiche.
Come viene finanziato il budget complessivo della spedizione?
Polar Pod ha un budget di costruzione di 15 milioni di euro, la maggior parte dei quali finanziati dal governo attraverso il fondo SGPI.
Persévérance è stata finanziata principalmente da me. Ho preso in prestito 7 milioni di euro per iniziare la costruzione.
Il budget operativo complessivo del progetto è di 18 milioni di euro per 5 anni.
E perché si chiama "Perseveranza"?
Perseverare significa resistere alla tentazione di arrendersi. È il desiderio che mi guida. Ho la libertà di inventare qualcosa che non esiste. Con questo progetto ho potuto usare tutta la mia libertà.
