I cutter pilota sono navi a vela progettate per precedere le navi mercantili e guidarle in porto. Nel XIX e XX secolo, per "servire una nave" bisognava essere i primi ad arrivare. Ecco perché questi piloti dovevano essere veloci. Inoltre, a causa della mancanza di moderni mezzi di comunicazione, i piloti dovevano spesso aspettare diversi giorni per l'arrivo delle navi. Dovevano quindi tenere perfettamente il mantello. Queste prestazioni le rendevano buone barche da regata e alcune di esse si distinguevano nelle gare dell'epoca.
Entrate d'acqua fini e poca resistenza aerodinamica
Queste imbarcazioni a vela erano progettate senza un piano, a partire da semiscafi sbozzati a mano, e si riconoscevano per la prua dritta sormontata da un bompresso e per l'ampia superficie velica. La lunghezza dello scafo nel XIX secolo si aggirava intorno ai 15 m, anche se con il tempo, essendo sentita la necessità di velocità soprattutto per seguire i piroscafi, alcuni piloti videro aumentare la loro lunghezza.
Marittimi refrattari
Costruito nel 1874, Madcap è il più antico cutter pilota a vela, ancora originale. In effetti, esistono alcune repliche di vecchi modelli, ma si tratta solo di copie. È stata costruita a Scilly, nel cantiere Pellew, per essere utilizzata a Bristol, un'area in cui l'escursione di marea è enorme, fino a 14 metri, dove il vento da ovest entra in questa baia aperta e il mare è rapidamente increspato. Per entrare in queste acque bisognava assolutamente saper navigare. Ogni porto commerciale che accoglieva navi mercantili aveva una propria flotta di piloti. Una flotta che non era né regolamentata né regolarizzata e di cui si diceva che i marinai apprezzassero poco gli ordini e la disciplina"
Tre uomini al timone
A quell'epoca le barche pilota erano presidiate da un equipaggio di tre persone. A bordo c'erano il marinaio che rimaneva al timone, il ragazzo di bordo che manovrava l'imbarcazione e il pilota che aveva il compito di abbordare il mercantile. Per raggiungere la nave, il ragazzo di bordo lanciò una barca a remi e remò con il pilota a bordo.
Fortemente intrecciato
Per quanto riguarda le vele, i piloti hanno di solito una randa con corno e tre fiocchi: uno strallo con tre terzaroli - la vela multiuso -, un fiocco e un fiocco clinch, entrambi sul bompresso di 1,50 metri. Una vela di fiocco porta la superficie velica a circa 130 m². L'equipaggio ha già navigato con Madcap a una velocità massima di 12 nodi con vento forte, ma la sua velocità di crociera è di circa 5-6 nodi con 15 nodi di vento. La cosa più impressionante di Madcap è il suo equilibrio sotto vela: quando è trimmata correttamente, rimane molto neutrale al timone.
Se la barca pesa 24 tonnellate, ciò è dovuto in parte alla struttura in legno sovradimensionata: siamo di fronte a una barca da lavoro sottoposta a condizioni difficili. Sul fondo viene anche versata una zavorra di calcestruzzo.
Gli allestimenti interni sono piuttosto semplici, per garantire all'equipaggio una certa protezione, ma anche per lasciare la coperta libera per lo stivaggio e il varo del gommone.
Una ristrutturazione francese
La Madcap fu acquistata dagli inglesi per navigare verso La Rochelle. Lì, nel porto di La Pallice, fu sottoposta a una profonda ristrutturazione per riportarla al suo stato originale. In particolare, ha perso il volante per trovare una barra, come in origine, e il suo scafo in olmo da 45 mm è stato profondamente rivisto. Da notare la presenza del motore, aggiunto nel 1936, che ora aiuta nelle manovre in porto.
Ora Mediterraneo
Dopo aver cambiato proprietario, Madcap naviga ora nel Mediterraneo con Canet-en-Roussillon come porto d'origine. La navigazione a bordo avviene senza alcun aiuto, né verricello né altro. Bisogna tirare i paranchi per tenere saldamente il timone e godersi il piacere di navigare a vela alla vecchia maniera. L'Associazione Madcap 1874, che ora si occupa dello yacht, vorrebbe utilizzarlo per promuovere gli scambi, aiutando le persone a scoprire la vela tradizionale attraverso le uscite, ma anche attraverso la manutenzione dello yacht.
Madcap sarà presente in tutte le classiche del Mediterraneo, a partire dalle Voiles de Saint-Tropez nel settembre 2022.
