Un acquerello come base del progetto
L'origine di questo progetto piuttosto folle è Edith e Marc Frilet, marsigliesi e appassionati, che hanno sempre navigato. Fu quando videro un acquerello di Alcyon che venne loro l'idea di ricostruire questo destriero di Houari del 1871. A quel tempo, l'industria provenzale dello yachting era al suo apice, con destrieri armati di houari (l'antenato del sartiame Marconi) che gareggiavano in regate agguerrite con alte poste in gioco finanziarie.
In un'epoca in cui la marina mercantile era ancora a vela, i marinai più esperti di Capo Horn partecipavano a regate seguite dal grande pubblico e fonte di scommesse molto redditizie. Tenute tra Sète e San Remo, queste regate, il cui premio in denaro poteva raggiungere un quarto del valore di una barca, riunivano l'elite dello yachting europeo.
Le regole erano molto libere, non diversamente dai principi originali delle attuali regole aperte. Infatti, l'unico vincolo da rispettare era la lunghezza dello scafo, che non poteva superare i 6, 9 o 13 metri a seconda della classe scelta. Tutte le stravaganze erano permesse, ed è sufficiente ammirare i remi di Alcyon per capirli. Il suo scafo misura 8 metri al galleggiamento ma la sua lunghezza totale è di 21,50 metri. È larga (3,80 metri) e sposta circa 5 tonnellate con una zavorra di 600 kg.
Il suo bompresso è lungo quasi 7 metri e il suo boma supera i 9 metri. Nonostante il fatto che gli houaris non superavano i 15 nodi, era abbastanza frequente che si rovesciassero, trascinati dall'eccesso di potenza di una vela sovradimensionata.
La posta in gioco finanziaria era tale che gli Houari erano al centro dell'attenzione. Avevano anche due attrezzature, una per le brezze e un'altra per le arie leggere. Era consuetudine per gli equipaggi cambiare gli alberi durante la notte tra due giorni di regata, al fine di adattarsi alle condizioni meteorologiche del giorno successivo. L'organizzazione di queste regate era molto professionale, e il calendario mediterraneo fu adattato a quello delle regate che si correvano nel Solent, per permettere agli inglesi di venire a correre nel bacino meridionale.
Una barca della passione per un progetto federativo a Marsiglia
Fu durante una cena di famiglia che Edith e Marc Frilet decisero di intraprendere la ricostruzione di Alcyon. Il progetto è tanto più caro al cuore di Edith in quanto il suo bisnonno è stato l'ultimo proprietario. Il problema principale era che non c'erano piani per la nave, che è stata costruita quasi due secoli fa. La ricerca letteraria ha portato alla luce alcuni indizi preziosi, in particolare in Aureto e Aurasso (Zephir e Aquillon), un libro scritto dal nonno di Edith, Alphonse Cyprien Fabre.
Anche gli scritti di Hubert Poilroux sulle barche piatte o sandbaggers con un fondo appuntito hanno fornito dati preziosi. Con tutte queste informazioni meticolosamente raccolte, Marc ed Edith contattarono Gilles Vaton, un famoso architetto navale, che impiegò diversi mesi per ridisegnare la forma dell'Alcyon.
Un design in anticipo sui tempi
Una volta che i piani di progettazione sono stati definiti da Gilles Vaton, Edith e Marc si sono rivolti a Daniel Scotto, un carpentiere marino anch'esso di Marsiglia. Uomo di talento riconosciuto da tutti, Daniel aveva da tempo il desiderio di riportare in vita un houari marsigliese. Ma la delicata alchimia tra un piano velico sovradimensionato e l'equilibrio delle opere vive ha richiesto un altro anno di riflessione e di calcoli.
Daniel Scotto ha dovuto adattare il momento di raddrizzamento agli standard attuali, pur garantendo la sicurezza della nave, in particolare adattando un pozzetto autosvuotante. La scoperta di un modello di Houari in un negozio di antiquariato ha facilitato la ricerca. Inoltre, questo modello era destinato all'uso educativo in un club, ed è stato fornito con tutti i dettagli utili alla riflessione.
Arco dritto, capolavoro extra largo: Alcyon è l'opposto di ciò che l'architettura inglese faceva meglio all'epoca. Fu sotto la pressione degli inglesi che il Houari scomparve a favore dello scartamento metrico
Un progetto di costruzione di 14 mesi
Lo scafo è stato costruito da Daniel Scotto e dal suo team. Il sartiame e la marineria erano affidati a Patrick Moreau, mentre l'italiano Beppe Zaoli era responsabile delle vele. Lo scafo è composto da una moltitudine di specie di legno, in particolare il cedro rosso applicato in strip-planking su cornici di quercia o pino.
Lanciato nel 2013, nulla è cambiato da allora, prova della qualità della costruzione. Le istruzioni per l'uso di una tale unità non erano facili da trovare. La mancanza di verricelli sul ponte rende le manovre molto fisiche. Un equipaggio di 8 persone non è sufficiente per padroneggiare tutte le manovre regolate dalla forza dei paranchi.
Proprio come suo fratello maggiore, Alcyon ha corso sul circuito, sempre con lo stesso entusiasmo. "È una barca che naviga in un modo molto diverso, tallona molto poco ma dà una sensazione incredibile perché è così vicino all'acqua "Marc si entusiasma.
E la storia non sta per finire, poiché un nuovo progetto di ricostruzione di un houari è in corso, con la "Ville de Marseille", che misura 27m fuori tutto per 265m2 di vela di bolina. L'obiettivo è di farla navigare per l'estate del 2024, quando Marsiglia ospiterà gli eventi olimpici di vela.
