Voler costruire e ricostruire
Quando gli si chiede del suo lavoro di architetto navale, Jean-Marie Finot risponde in modo diretto "Sono un architetto, punto." Una vocazione che gli è venuta da bambino, quando è tornato al suo villaggio nei Vosgi dopo la seconda guerra mondiale.
"È nato a 3 anni e mezzo. Sono tornato dalla campagna, dopo i bombardamenti. Non c'era più nulla, solo rovine. Tutto era stato distrutto dalla guerra. E in quel momento, vuoi solo ricostruire tutto ciò che è stato distrutto. È un po' una malattia voler ricostruire tutto ciò che non funziona. Quando avevo quattro anni, la gente mi diceva che avevo molta fantasia"
Anche se ha navigato all'età di 16 anni sul lago di Gérardmer, è stato durante i corsi di formazione a Les Glénans che ha scoperto la vela. Ha progettato il Galiote per la scuola di vela nel 1970, poi il Nautile, direttamente ispirato al suo predecessore, nel 1971.
Studi di architettura e stage a Les Glénans
Piuttosto bravo in matematica, intendeva studiare ingegneria con l'obiettivo di diventare architetto.
"Ho navigato per sette o otto anni a Les Glénans. Ho incontrato Philippe Harlé, che all'epoca era il direttore tecnico della scuola. Si era messo in proprio come architetto e cercava qualcuno che lo aiutasse. Parallelamente ai miei studi, è stato bello imparare come organizzare un piano e costruire case in serie. Così ho iniziato a progettare barche con lui"
La sua prima barca è nata nel 1967, la Rebelle, una barca giornaliera per navigare sulla Senna.
"Nella mia famiglia abbiamo sempre disegnato. Il mio bisnonno era un litografo. I miei genitori, i miei nonni disegnavano per puro piacere. È bello sperimentarlo. Non so disegnare così, ma è nei miei geni"
Dopo il suo matrimonio, decise che l'architettura navale non era una cosa seria. Poi ha voluto progettare case.
La nascita di Écume de Mer e la sua carriera
"Ho finito i miei studi abbastanza rapidamente e ho progettato un'ultima barca con Philippe Harlé. Alla fine è diventato l'Écume de Mer. In origine volevo farne un incrociatore costiero, che sbarcasse sulla spiaggia. Ma alla fine è diventata una barca da corsa"
Infatti, non avendo trovato nessun cantiere francese interessato a costruire la barca, Jean-Marie Finot e Philippe Harlé accettarono infine la proposta dell'olandese Walter Huisman: costruire l'Écume de Mer a condizione che rientrasse nella categoria Quarter Ton. La barca è stata eletta "Barca dell'anno nel 1975".
Visto il successo di questo progetto di Finot - e in particolare del suo specchio di poppa - l'architetto fu poi contattato per progettare delle barche. È così che ha iniziato la sua attività nel 1973.
"Ho disegnato barche per il cantiere Mallard, per Bénéteau (prima serie), per gli italiani, per i giapponesi... Erano barche IOR. Poi ho progettato barche per la crociera, piacevoli e veloci. Non ho mai cercato clienti. La gente veniva sempre a cercarmi o io avevo un'idea per fare qualcosa, la proponevo e funzionava"
Il punto di svolta nelle corse oceaniche
Nel 1985, l'architetto ha unito le forze con Pascal Conq. L'azienda si è poi rivolta alle corse oceaniche, costruendo in particolare i prototipi Mini 6.50. Ma anche il Figaro Bénéteau. Fino all'arrivo delle barche IMOCA.
"Stavamo progettando barche senza misure per la Mini Transat. L'idea era di andare il più veloce possibile, essere solidi e vincere la gara. Si adattava al mio temperamento. Abbiamo progettato barche che hanno vinto la Mini Transat per 10 anni e progettato un totale di 18 IMOCA. Sono state le prime barche interamente in carbonio, con un albero in carbonio. Ciò che mi rende orgoglioso è che nell'ultimo Vendée Globe (2020-2021), abbiamo avuto tre barche alla partenza, che hanno tutte finito la gara, nonostante abbiano più di 10 anni"
L'azienda si alterna tra cantieri di produzione e cantieri di barche da corsa.
"Le barche di produzione sono importanti quanto le barche da corsa. Cerchiamo di fare il meglio possibile in tutti i casi. Che si tratti di costruire una casa o una barca, l'importante è che le persone siano in armonia con se stesse, la barca e l'equipaggio. Dentro una barca sono felici, fanno parte del vento, del mare, delle onde. Ho avuto dei regatanti che sono venuti da me dopo il Vendée Globe per ringraziarmi e dire che erano molto felici sulla mia barca"
Un disegno per guadagnare potere
Molto rapidamente, Jean-Marie Finot si distingue per il suo progetto di barca "grande".
"Ciò che è importante è l'aumento della potenza e della stabilità per portare la tela. Questa stabilità è essenzialmente acquisita dalla larghezza. Ecco perché i nostri Mini erano veloci, i nostri IMOCA erano veloci e le nostre barche da crociera erano veloci. Abbiamo fatto barche larghe quando la gente voleva barche lunghe e snelle. Ci sono voluti 20 anni per stabilire questo concetto. Bisogna essere persistenti.
C'è anche la capacità di controllare la barca, di controllare l'equilibrio del tallone, l'equilibrio della bacchetta e la solidità. Bisogna lavorare anche sull'eleganza. C'è una certa logica di organizzazione, il che significa che la bellezza viene con essa. La barca deve essere elegante come un uccello.
Aumenta la potenza, la velocità e il controllo. Questo riassume la mia filosofia. Dobbiamo capire la barca.
Mi piace navigare nella brezza, andare al largo, tra le onde e combattere contro di esse. Le barche devono essere solide, facili da costruire e non troppo costose. E niente fronzoli!"
Per l'aneddoto, nel 1975, ingegneri della Renault vennero a consultarlo, invidiosi della libertà di progettazione nel mondo navale.
"Mi hanno chiesto cosa fosse per me una macchina. Ho detto loro: un volante, quattro ruote e dei sedili. Qualche anno dopo, hanno lanciato la Twingo. Probabilmente non c'entro niente, ma è divertente. Bisogna fare cose utili che funzionano, senza cose superflue.
Incontri e riconoscimenti incredibili
In totale, 173 barche sono state progettate dall'architetto, che rappresentano circa 45.000 modelli costruiti. Ed era impossibile per Jean-Marie Finot sceglierne uno.
"Ho cinque figli e sono orgoglioso di tutti i miei figli. È lo stesso con le barche"
Ciò che oggi ricorda del suo lavoro è l'incontro con alcuni dei grandi nomi dell'architettura. Van de Stadt, l'architetto incaricato della progettazione dello scafo della barca a vela Stormvogel la prima barca a vela in compensato e plastica. O l'architetto americano Olin Stephens, più volte vincitore della Coppa America.
"Aveva 75 anni e venne a vedere come lavoravo al computer per progettare le mie barche. Sono stato uno dei primi a farlo. Mi sono sentito lusingato. Ho incontrato molti colleghi così. Ci siamo divertiti a parlare tra di noi.
Ma anche il riconoscimento che possono dargli le persone con cui ha lavorato o per cui ha lavorato.
"Il pagamento è il piacere delle persone che ti ringraziano per il lavoro svolto. Per fare questo lavoro, hai bisogno di conoscenza, intelligenza e osservazione. Bisogna capire le cose. E poi c'è bisogno della spinta, della volontà di farli, di costruirli. E poi, la gentilezza che la gente ti porta ti porta via. Deve piacerti lavorare con le persone. Quando si naviga con una barca, con un equipaggio che si allena, è un piacere. Che si costruisca una casa o una barca, si lavora in gruppo. È il piacere di costruire insieme. Anche il piacere del cortile.
Alla fine, non è importante il numero di barche costruite, ma il piacere delle persone. Ci ringraziano per il nostro lavoro. Dopo 30 anni di lavoro, è così bello sentire le persone dire che gli è piaciuto lavorare con noi. Devi rimanere modesto e non pensare di essere il migliore, il riconoscimento viene dagli altri. Vedere migliaia di persone che navigano, aver partecipato un po' all'evoluzione delle cose. Questo è quello che ricordo"
E se tornassimo indietro?
A 80 anni, Jean-Marie Finot non naviga più. Ha appena venduto il suo Pogo 10.50, il cui sartiame aveva trasformato per facilitare le manovre.
"Forse prenderò una barca sul fiume con pannelli solari, solo per vedere cosa porta il tempo. Mi piace sempre stare sull'acqua. In realtà ho fatto un giro di prova sulla mia barca prima della vendita.
Noi amiamo il mare. Abbiamo gli strumenti per trasmettere agli altri questo piacere del mare. All'inizio, ripariamo le barche, cerchiamo di assicurarci che tutto funzioni a bordo. In seguito, siamo skipper e cerchiamo sempre di assicurarci che tutto funzioni a bordo. Poi si scopre che tutto non funziona bene, quindi si riprogettano le barche. Ecco perché sono un architetto"
Una passione che non lo lascerà mai, come conclude con quest'ultima frase
"Credo nella reincarnazione. All'inizio volevo essere un uccello. Ma alla fine, voglio fare un altro giro come architetto"
