Acqua salata nelle vene
Samantha Davies è cresciuta sull'acqua. Provenendo da una famiglia di marinai, la vela è tuttavia fondamentalmente solo un'attività di svago. Lo sport che pratica attraverso il nuoto. Nel 1998, nel Trofeo Jules Verne, si lancia nella vela agonistica. Aveva allora 24 anni.
Dopo diverse regate Vendée Globe, un giro del mondo in equipaggio con scalo per tutte le donne - la Volvo Ocean Race nel 2015 - e diverse regate su varie imbarcazioni con skipper rinomati, la donna si cimenta per la terza volta sul Vendée Globe. E la velista britannica è tra i favoriti per i concorrenti sul podio. 20 anni dopo Ellen McArthur, sarà lei la prossima donna a completare questo exploit?
Ancora più forte 8 anni dopo
"Volevo tornare, perché non ho finito il mio secondo Vendée Globe nel 2012-2013. E lo faccio 8 anni dopo. Avevo immaginato di riprovarci nel 2016, ma ho avuto una grande opportunità con la Volvo Ocean Race. Ma è ancora meglio, perché sto approfittando dell'esperienza che ho acquisito con la Volvo. Mi sento ancora più forte che se avessi tentato subito la fortuna. Sono felice di essere qui, ancor più con questo progetto di Initiatives-C?ur che con Tanguy (NdR: De Lamotte, ex skipper di Initiatives-C?ur, che ha lasciato il timone nel 2017). Oltre a correre e ad essere competitivo, sto difendendo una causa. È un progetto davvero completo"
Un'avventura umana
Il Vendée Globe non è solo una gara, come spiega la velista, ma un'avventura umana, che inizia ogni quattro anni. E ogni volta è forse l'unica occasione per partecipare.
"Il Vendée Globe è la corsa più dura e lunga. È il nostro Everest, per noi marinai. Posso fare ancora meglio di quello che ho fatto prima. Sono sicuro che sia un vantaggio aver già partecipato. Conosco l'esperienza, tutti gli effetti, le condizioni, il percorso. Ho già vissuto le galere, i drammi, i grandi momenti. Non credo si possa immaginare che sarà come l'ultima volta. Può essere una trappola, e non è affatto così"
Capo Horn, un momento mitico
Il suo ricordo più bello della gara rimarrà il passaggio del mitico Capo Horn, alla sua prima edizione nel 2008/2009.
"Questa è la prima volta che ho arrotondato Capo Horn da solo. È stato un momento simbolico. E' la porta per i mari del sud. Ero in una buona posizione. Non ero mai stato così lontano in questo viaggio intorno al mondo perché in quello precedente mi ero disintegrato nel Pacifico. È un bel ricordo"
Un progetto che ha senso
Dal 2017, quindi, Samantha ha preso le redini del progetto Heart Initiatives. La barca è cambiata: è l'ex Maître Coq, con cui Jérémie Beyou si è classificato terzo al Vendée Globe del 2016.
"Ho una grande barca e un grande equipaggio. Lo conosco bene e sono più attrezzato che mai per esibirmi. Con la mia esperienza dell'ultima Vendée Globe e della Volvo Ocean Race, non vedo l'ora di scoprire cosa ci succederà. Non avrei potuto desiderare di meglio. Ho un progetto che ha senso. Ogni volta che navigo, salvo dei bambini. È una causa solidale, con un pubblico, con gli avventori. E' bello poter fare questa gara e sostenere un progetto del genere. Sto cambiando la vita delle persone ad ogni miglio che percorro"
Una barca del 2010 con lamine di ultima generazione
Inititiatives-C?ur è una barca che ha 10 anni ed è stata interamente progettata per la Vendée Globe e il suo skipper.
"Ha già partecipato a due gare del Vendée Globe e ha concluso al secondo e al terzo posto. Gli piace stare sul podio. Abbiamo avuto il tempo di modificarlo e ottimizzarlo. È stato aggiornato con lamine di ultima generazione per migliorare le prestazioni. Sono in grado di raggiungere le nuove barche, anche se non sono così veloce"
D'altra parte, la barca ha dovuto essere resa più forte per compensare questo aumento di velocità e prestazioni. Per gestire la velocità extra.
"Ho un piano velico diverso dalle altre barche, adattato al mio modo di navigare. L'albero è nuovo grazie alla regola di anteriorità delle vecchie barche. Gli alberi hanno spesso problemi di debolezza sulle nostre barche. Tanguy aveva un problema con l'albero maestro e anch'io, e abbiamo dovuto rinunciare"
I suoi partner che non volevano partire con un vecchio albero hanno potuto beneficiare della regola dell'anteriorità - limitando il peso minimo della barca - che permette alle vecchie barche non conformi alle imbarcazioni progettate a partire dal 2016.
"Il mio albero è più corto degli altri, il che riduce le pagliuzze. La differenza di dimensioni è compensata dalla forza. La mia barca è dotata di lamine molto grandi e i sensori hanno rivelato che c'era la tendenza a sovraccaricare il sartiame e che la tela doveva essere ridotta. Questo è uno dei vantaggi che compensa l'età della mia barca"
Conosce questa barca molto bene e il suo team ha lavorato duramente per adattarla alla mano di Sam.
"Lo conosco molto bene. Tutto è facile. È una mia decisione, non la mia barca. Con le lamine di carta stagnola prepotente su barche che vanno veloci, si può essere rapidamente superati dagli elementi. Ma io sono il maestro"
Nonostante alcuni ottimi risultati nelle gare e negli allenamenti prima del Vendée Globe, Samantha fa fatica a porsi un obiettivo.
Battere il record di Armel le Cléac'h e salvare più bambini possibile
"Non voglio lasciarmi trasportare, perché la mia barca non è veloce come le barche nuove. È difficile stabilire degli obiettivi quando si sa che tutto dipende da ciò che succede alla flotta. Ho finito 4 e nel 2008 su una vecchia barca"
Il suo obiettivo è temps! Si tratta già di battere il record stabilito da Armel le Cléac'h, l'ultimo vincitore del Vendée Globe 2016 in 74 giorni. E soprattutto per salvare il maggior numero possibile di bambini.
"Ci vogliono 12.000 euro per salvare un bambino. Il mio obiettivo è quello di salvare 60 bambini. Sono un concorrente, quindi sono in tutte le classifiche. Ma ho anche bisogno di clic (N.d.R. Con ogni nuovo "mi piace" sulla pagina Facebook o con l'iscrizione a Instagram of Initiatives-C?ur, i partner di Samantha si impegnano a donare 1 euro alla fondazione Mécénat Chirurgie Cardiaque, che esegue interventi di cardiochirurgia su bambini svantaggiati che non possono esserlo). Sono molto motivato a fare il meglio per l'associazione"
Sereno per la partenza
Se la stagione non le ha permesso - come a tutti gli altri velisti - di partecipare alle due regate transatlantiche in programma, Samantha è pronta a partire con calma.
"Sono fortunato ad avere la mia barca dal 2017. Ho partecipato a molte gare a bordo. Quest'anno l'avevamo programmato come un anno di affidabilità. Le ottimizzazioni sono state effettuate negli anni precedenti. Quindi ero pronto a partire all'inizio di quest'anno.
Ho approfittato della prigionia per passare del tempo con la mia famiglia, cosa che non potremo fare nel Vendée Globe. Con il mio team ci siamo fatti delle domande durante questo periodo. E' bello avere non solo la parte sportiva, ma anche la parte solidale del progetto. Abbiamo mantenuto la nostra motivazione, anche se avevamo dubbi sulle gare. In questo Vendée Globe, spero di fare del mio meglio per Mécénat Chirurgie cardiaque. Questo non è cambiato. Le associazioni hanno sofferto più che mai. Hanno ricevuto meno soldi, i bambini operati sono rimasti bloccati in Francia e non hanno potuto tornare nel loro paese. I bambini malati non potevano venire a farsi operare.
Ci stiamo adattando. Ci sono molte più persone con problemi più grandi delle nostre gare. La nostra linea d'azione è quella di fare ciò che è meglio per il progetto. Ci ha fatto incontrare e ci ha motivato per questo periodo complicato"
Permettere al pubblico di fuggire
Alla fine, questo inizio di Vandea Globe e la regata stessa non cambierà la vita quotidiana dei marinai, che come tutti i marinai di terra hanno vissuto il confinamento.
"Questa è un'opportunità per noi e il pubblico potrà seguirci su Internet, sulle reti. Sarà un inverno duro per tutti. Ci sono molte restrizioni e se riusciamo ad animare, a far sognare la gente, sono ancora più motivato a condividere la mia gara nel miglior modo possibile. Cercheremo di far sì che la gente si allontani un po' da tutto questo. Tanto più che più condivido, più clic ottengo, così salvo i bambini. Sono più motivato che mai"
La sua prognosi per il Vendée Globe?
Metterei sullo stesso piano Apivia (Charlie Dalin), Charal (Jérémie Béyou) e Hugo Boss (Alex Thomson).
