Un'invenzione umana
Mer o océan? Oceano o mer? A priori, la distinzione tra i due nasce dalla soggettività umana. Perché nel XVI secolo, quando Vasco Núñez de Balboa sbarcò nel Pacifico dopo aver attraversato il Sud America, soprannominò questo mare sconosciuto "Mare del Sud". Nel 1520, Magellano - seguendo la stessa rotta del conquistatore spagnolo - lo battezzò a sua volta "Oceano Pacifico". Si tratterebbe allora solo di una questione di interpretazione?
Una questione di dimensioni
Tuttavia, per distinguere un oceano da un mare, possiamo contare su dati tecnici. Quindi, logicamente, si potrebbe pensare che un oceano sia più grande di un mare e questo non è falso. In realtà, l'oceano è più grande di un mare, il che può spiegare perché ce ne siano solo cinque (Atlantico, Pacifico, Indiano, Artico e Sud).
Il Pacifico è il più grande degli oceani con una superficie di oltre 166 milioni di km2, quasi 1/3 della superficie terrestre quando l'Artico è il più piccolo e copre 14 milioni di km². Ad esempio, il più grande dei mari è il Mare Arabico con una superficie di 3,8 milioni di km.
Una domanda geografica
La differenza tra mari e oceani può essere basata sulla configurazione della terra che delimitano. Così, gli oceani sono delimitati da continenti quando i mari sono delimitati dalla terra, ma non da interi continenti.
E per quanto riguarda il profondo?
Gli oceani sono più profondi dei mari? Si potrebbe pensare che sì è ancora questa affermazione è fausse! Certamente la Fossa di Marianas, situata nell'Oceano Pacifico nord-occidentale, è la più profonda trincea oceanica conosciuta al momento, con una profondità superiore ai 10.000 metri!
Tuttavia, la profondità media degli oceani è di circa 3700 m, mentre alcune trincee mediterranee scendono fino a 5267 m!
Due tipi di mare
Ci sono due tipi di mare, mare aperto o mare collegato all'oceano da uno stretto, e mare chiuso. Nel primo caso, possono essere confusi con l'oceano, ma sono di solito senza sbocchi sul mare o delimitati dalla piattaforma continentale. Stiamo parlando del Mar Celtico, del Mar Egeo, del Mar Arabico o del Mar dei Caraibi.
Alcuni mari sono quasi chiusi, ma comunicano con l'oceano attraverso uno stretto, come nel caso del Mediterraneo collegato all'Atlantico attraverso lo stretto di Gibilterra. Anche il Mar Rosso, il Mar Baltico e il Mar Nero sono collegati agli oceani da uno stretto passaggio.
I mari chiusi si possono contare sulle dita di una mano, come il Mar Morto, il Mar Caspio o il Mar d'Aral. Tutti e tre sono grandi laghi salati alimentati da fiumi.
