La nascita della goletta Atlantic
L'Atlantic è una goletta a tre alberi, costruita all'inizio del XX secolo per Wilson Marshall, membro di spicco del New York Yacht Club. Progettata da William Gardner, uno dei più rinomati architetti navali americani dell'epoca, è stata costruita presso il cantiere navale Townsend & Downey sulla disabitata Shooters Island di New York.
Il lungo scafo in acciaio nero, lungo 56,39 m (185 piedi) e largo solo 8,85 m (29,02 piedi), fu varato il 28 luglio 1903. I suoi alberi sono alti 45 m (150 piedi) sopra la linea di galleggiamento e supportano un'impressionante superficie velica di 1750 m2 (1.750 m2).
Prestazioni combinate con il lusso
Con le sue linee sottili e il fascio stretto a metà nave rispetto alla sua lunghezza (41,15 m al galleggiamento), l'Atlantico promette velocità ineguagliabili. Una promessa che è stata rapidamente confermata dai primi velisti che hanno segnato picchi a 20 nubi! Chi avrebbe mai pensato che due anni dopo sarebbe diventata la barca più veloce ad attraversare l'Atlantico.
Se vuole che la sua barca sia veloce, Wilson Marshall non vuole scendere a compromessi sul comfort. Quindi, a differenza delle golette contemporanee, l'Atlantico è tutto lusso a bordo. Pannelli in mogano, frigoriferi, una grande cucina, luci elettriche alimentate da due generatori di vapore sono solo alcune delle caratteristiche della barca. Il vapore è stato utilizzato anche per alimentare i 36 argani in bronzo!
A bordo ci sono due cabine doppie e tre singole, uno splendido salone/sala da pranzo, un tavolo da carteggio molto grande e tre grandi bagni - quello del proprietario con vasca. L'accesso a bordo è a prua per l'equipaggio e a poppa attraverso la "Deck House" per gli ospiti, una sorta di vestibolo.
I camini di evacuazione a vapore retrattile hanno permesso di mantenere tutte le comodità di bordo, anche durante la navigazione (riscaldamento, illuminazione, refrigerazione...). 39 membri dell'equipaggio hanno vissuto a bordo durante tutto l'anno.
Il re delle regate
Per la sua prima stagione, l'Atlantico si è dimostrato molto veloce e ha vinto il Breton Reef e la Cape May Cup a mani basse. Ma fu solo nel 1905 che la goletta fece notizia e segnò per sempre la storia della vela vincendo la Kaiser's Cup, una regata transatlantica tra Sandy Hook, sulla costa del New Jersey (USA) e Cape Lizard, in Cornovaglia.
Il record di Kaiser's Cup
Nel 1905 l'imperatore German Frers Guglielmo II decise di creare la prima traversata transatlantica da ovest a est, tra gli Stati Uniti e l'Inghilterra. Un totale di 11 yacht appartenenti a ricchi armatori americani e britannici hanno preso il via di questa nuova regata. Il vincitore sarà premiato con una coppa d'oro massiccio, che secondo le voci di corridoio era alla fine solo un trofeo "knock-off". La goletta Atlantic è naturalmente lì, ma anche Amburgo, il veliero del Kaiser.
Wilson Marshall ha affidato il timone della sua elegante barca a vela al "Capitano Charlie Barr". Questo velista professionista scozzese - naturalizzato americano - gode di un'incredibile reputazione e si vanta di essere il primo vincitore per tre volte dell'America's Cup (1899, 1901 e 1903).
Con un equipaggio di 50 uomini, Charlie Barr - rinomato per aver spinto le sue barche al 100% - sta effettuando una traversata atlantica veloce. Ha fatto della goletta una leggenda, stabilendo molti record. Una traversata di 3006 miglia in 12 giorni, 4 ore, 1 minuto e 19 secondi e il record di distanza in 24 ore con 341 miglia percorse ad una velocità media di 14,1 nodi.
Un record di 75 anni
Per 75 anni e nonostante i numerosi tentativi, questo record di traversata dell'Atlantico rimane imbattuto. Fu un certo Éric Tabarly al timone del suo trimarano Paul Ricard a portarlo giù nel 1980. Con tre membri dell'equipaggio, ha completato la traversata in 10 giorni, 5 ore, 14 minuti e 20 secondi.
Tuttavia, dobbiamo ancora aspettare quasi 100 anni (93 per l'esattezza) perché un monoscafo batta il record atlantico. Si trattava di un monoscafo di 80 piedi (24,5 m) di nome Nicorette (poi ribattezzato Skandia), che ha completato una traversata in 11 giorni, 13 ore, 22 minuti e 4 secondi durante la partecipazione alla Round Gotland Race.
