La storia della cartografia
L'uomo ha sempre cercato di mappare il proprio ambiente per comprendere il mondo in cui vive ed evolve. La più antica carta trovata è una carta mesopotamica incisa su terracotta, risalente a prima del V secolo a.C. Scopriremo anche mappe babilonesi e cinesi dello stesso periodo.
L'ipotesi di una terra rotonda è attribuita al greco Thales di Milet nel VI secolo a.C.. Tre secoli dopo, Eratostene, direttore della Biblioteca di Alessandria (nonché inventore del termine "geografia") fu il primo a calcolare la circonferenza della terra con un piccolo margine di errore.
Nel II secolo d.C., il matematico e astronomo greco Tolomeo pose le basi della cartografia moderna. Crea il primo planisfero con un equatore e gira il nord verso l'alto.
Rappresentazione di Tolomeo
In conclusione, ben prima dell'era della cartografia contemporanea, conosciamo la forma e le dimensioni della terra. Resta da scoprire e mappare le terre emerse. Ci vorranno molti secoli di navigazione e scoperta per stabilire con precisione una mappa moderna.
Influenza e problemi di mappe
Una mappa offre o suggerisce al visitatore una visione del mondo. Ma è uno strumento di potere: politica economica, scientifica e militare.
Nel XIII secolo, nel pieno del boom del commercio marittimo, la cartografia era un segreto di stato per le monarchie spagnola e portoghese. Segreti a volte ben custoditi per questi regni assetati d'oro e spezie che espandono costantemente il loro territorio.
Molte mappe del mondo si susseguirono sulle navi, fino alla comparsa della proiezione di Mecator nel 1569, formalizzata dal geografo fiammingo Gerardus Mercator. Si è affermato come planisfero standard grazie alla sua precisione per i viaggi marittimi. Questa proiezione vecchia di 450 anni è adatta ai marinai ed è ancora oggi attuale.
Rappresentazione di Mercator
Perché le carte sono difettose?
Come abbiamo visto nell'articolo su loxodromia e ortodonzia qualsiasi proiezione cartografica provoca deformazioni. E questo è normale, perché stiamo passando da una forma tridimensionale quasi sferica - la terra - ad un oggetto bidimensionale piatto - la mappa. C'è solo un passo da fare per sostenere che una mappa è una rappresentazione distorta del mondo.
Con l'avvento della tecnologia digitale, la rappresentazione di Mercator è diventata il riferimento per rappresentare il mondo intero. Tuttavia, se è pratico per i marittimi, è comunque impreciso per la mappatura globale. Ad esempio, sulle nostre mappe la Groenlandia appare grande quanto il continente africano, che è 14 volte più grande. È quindi importante mantenere una distanza critica.
Non ci può essere una mappa del mondo perfetta, solo la rappresentazione sferica è accurata.
Una rappresentazione della superficie reale della Groenlandia e dell'Australia
