Quando si guarda nella conchiglia oculare di un sestante, si vede un'immagine tagliata a metà in direzione dell'altezza. Sul lato sinistro, si può vedere dritto davanti a sé. Il lato destro è formato da un'immagine in uno specchio. È nel riflesso dello specchio che si punta all'altezza della stella da misurare.
1- Per iniziare a effettuare una misurazione, impostare l'alidada del sestante a zero e mirare all'orizzonte. In questa fase, il riflesso dello specchio dà la stessa immagine di quello di sinistra.
2- Inclinando gradualmente l'alidada in avanti, l'immagine speculare inizia a scorrere verso il basso. Continua lentamente, sempre nella direzione della stella da misurare.
3- Una volta che la stella appare, viene portata gradualmente a toccare l'orizzonte. Qui si misura l'altezza del sole.
4- Una volta che il corpo celeste è all'orizzonte, la regolazione viene affinata utilizzando la vite di regolazione fine e ruotando il sestante lateralmente (e non da davanti a dietro). Poi "vedremo" la stella seguendo una curva sopra l'orizzonte. Se è ben "impostata" sopra l'orizzonte, possiamo poi notare la cima oraria.
