La vostra Classe40 è fatta su misura, potete presentarcela?
Due anni fa abbiamo avuto l'opportunità di costruire una nuova barca. Abbiamo avuto la scelta di fare come gli altri - un Mach 40.3 che all'epoca era la barca più high-tech e ad alte prestazioni. Ma la mia logica quando costruisco una nuova barca è quella di fare qualcosa di diverso. La Class40 è un prototipo di corsa con un telaio ben definito: lunghezza, trave, materiali... ma permette di realizzare forme diverse. Volevamo portare avanti gli sviluppi per far progredire le cose.
Sono andato a vedere lo studio lombardo, che è stato l'architetto della mia vecchia barca, per vedere se avevano qualche idea su come migliorarla. Non cercavo una barca che andasse veloce come il Match, volevo qualcosa di diverso.
Il gruppo lombardo era estremamente motivato a sviluppare una barca. Hanno lavorato su tutto questo: studiare la regola per vedere cosa si può fare. Per vedere se c'erano delle evoluzioni che potevano essere fatte. Hanno fatto funzionare il software, le idee e il cervello e hanno scoperto che le forme in avanti potevano ancora essere aumentate nonostante la limitazione di larghezza a una certa distanza dall'arco. Questo vi permetterebbe di fare una forma a sciabola pur rimanendo all'interno della regola, aumentando la potenza della barca. Hanno ruotato 40 disegni per realizzare questa forma di scafo.
Per ridurre i costi e risparmiare tempo nella costruzione, è stato utilizzato lo stampo a ponte Class40 di Halvard Mabire.
Abbiamo lavorato sulle sentine e sulla struttura. Poiché la barca è più potente, deve essere strutturata un po' di più. Come si può vedere all'interno, ci sono molte coppie longitudinali. La maggior parte delle altre barche sono molto paratie laterali, quindi abbiamo irrigidito la barca con una struttura longitudinale. Tutti i palangari sono a forma di L. È molto rigida, ma più lunga da costruire.
Ad ogni modo, abbiamo lavorato molto sul sartiame. Negli ultimi anni, le Class40 si sono spostate verso il basso dei centri di gravità. A poco a poco, i divaricatori sono scesi. A un certo punto ho pensato: "Non possiamo portare quello spargitore quasi al livello del ponte? Éric Levet di Lombard ha lavorato su questo e ha cambiato il profilo dell'albero. Mantenere il vecchio profilo e rimuovere un divaricatore avrebbe significato aggiungere peso nel tubo, il che non sarebbe stato più interessante. D'altra parte, aumentando un po' l'accordo dell'albero si potrebbe rimuovere uno stadio di diffusione. Abbiamo spinto i costruttori ad andare lì. All'inizio non volevano, ma poi hanno ricalcolato e hanno scoperto che c'era interesse. Abbiamo trovato una soluzione con Axxon in modo che l'albero non costasse più degli altri. Hanno fatto gli studi per sviluppare questo nuovo profilo dell'albero con un solo stadio di spargimento. Poi è stato usato su tutte le barche che sono uscite dopo di noi.
Queste sono le due grandi evoluzioni della mia barca. Abbiamo anche lavorato su molte piccole cose, in particolare sull'energia elettrica di bordo. Abbiamo pensato a come essere i più efficienti in termini di peso, pur soddisfacendo i vincoli del calibro. Abbiamo l'energia solare, che alimenta la nostra barca tutto il giorno, e un grande alternatore da 220 ampere, che non esiste sulle altre barche. Di conseguenza, abbiamo bisogno solo di 30 minuti di potenza del motore al giorno per ricaricare le batterie. E' molto basso. Con un alternatore originale, dobbiamo fare 4 ore di motore al giorno.
La barca è uscita all'inizio di luglio 2017, un anno fa, disegno grezzo. Doveva essere debuggato e ottimizzato. Ci siamo resi conto che avevamo dei grandi punti di forza nel raggiungere, ma che avevamo delle grosse lacune in altri punti di navigazione a causa delle forme e di tante piccole cose. Abbiamo lavorato per ridurre i disavanzi e aumentare le prestazioni complessive.
Abbiamo continuato a lavorare sulle vele. Sono stati estratti 3 spiedi. Ogni volta che la barca fa un'evoluzione su una vela, guardiamo, misuriamo, riprogettiamo e confrontiamo per vedere cosa possiamo migliorare. Lo stesso sulla randa. Avevamo messo molto volume nella barca, pensando che avesse bisogno di molta potenza, ma ci siamo resi conto che era piuttosto dannoso.
Sul ponte, abbiamo un avvolgifiocco che fa il giro della barca. Il vantaggio è che usiamo sempre il verricello di bolina per guidare la barca, il che ci permette di gestire la scotta contemporaneamente al sistema di avvolgifiocco. È veloce e sempre nella giusta direzione.
Abbiamo anche fornito un puntello da chirurgo della tempesta. Gli altri usano il loro soggiorno per mettere il fodero per la tempesta. Abbiamo fatto come un J3, abbiamo messo un padeye davanti per mettere la vela di bolina e aggiungere il fiocco di tempesta dopo. E' per sicurezza, riteniamo che il fiocco di tempesta sia una vela utilizzata.
Abbiamo anche lavorato sulle regolazioni dell'albero. Avevamo problemi a caricare la barca sull'albero, volevamo mettere un sacco di ricerca per limitare questo, ma mettendoci in ricerca stavamo piantando la barca da qualche altra parte.
Quest'inverno i pesi sono stati spostati molto indietro rispetto a quelli originali. Ma non è stato sufficiente. Così abbiamo spostato la lampadina indietro di 15 cm. Ha trasformato la barca. Spostando un po' indietro la parte più pesante della barca, si mantiene un corretto movimento di beccheggio.
Abbiamo una pompa collegata al motore per riempire i serbatoi di zavorra. Permette di svuotare le cisterne di zavorra sottovento e di trasferirle da una all'altra. Sono stati scelti piccoli tubi di trasferimento (50 mm di diametro) da montare tra i serbatoi di zavorra perché il calibro dice che 1,5 tonnellate di zavorra sono consentite su entrambi i lati, compresi i tubi. Quindi, se abbiamo un grande tubo di trasferimento, abbiamo meno acqua nelle cisterne di zavorra. Poiché la barca è rigida sulla tela, in condizioni di luce fino a 10-15 nodi non si fa zavorra. Tuttavia, in mare aperto, è possibile ottenere tutta la potenza dalla barca. Ma il lato negativo è che ci vuole più tempo per passare da un lato all'altro.
Le cisterne di zavorra sono molto lontane. Quest'anno li abbiamo divisi in due per aumentare la versatilità.
La barca è ottimizzata al 100%?
Non si è mai ottimizzati al 100%. Sono sempre pieno di piccole idee. Buono o cattivo, ma questo si sa solo dopo. Ma oggi sappiamo di avere una barca versatile in tutte le condizioni con alcuni grandi punti di forza.
Qual è l'obiettivo per voi in questa Route du Rhum?
Abbiamo fatto tutto questo progetto con una nuova barca che è uscita presto per farla evolvere e navigare su di essa. Ovviamente oggi quello che vogliamo è vincere la gara. Ma siamo ben lontani dall'essere gli unici. Ci sono almeno cinque barche che possono davvero vincere e altre dieci che possono essere seconde o terze o addirittura vincere. Sono davvero 15 barche. Quindi l'obiettivo è quello di vincere, ma possiamo finire velocemente otto e .
Può raccontarci un po' della sua storia con la Route du Rhum?
Avevo 7-8 anni nel 1994, è stata la prima regata che mi ha fatto venire voglia di seguire le regate oceaniche. Mi sono subito appassionato a tutto questo. Quando avevo 8 anni scattavo foto di tutte le barche e studiavo tutti gli sviluppi. Ero appassionato dello sviluppo delle barche. Stavo guardando gli alberi alare, chiedendomi perché non abbiamo fatto lo stesso sui monoscafi ed è successo qualche anno dopo.
Nel 1994, c'era Halvard Mabire che correva e gli è capitato di imparare a navigare con mio nonno. Sono venuto a visitare la sua barca e l'ho seguito. Purtroppo ha perso la chiglia nel Golfo di Biscaglia. Mi ha aiutato molto dopo, quando ho smesso di andare a scuola per lavorare. Mi ha preso sotto la sua ala e mi ha messo nei cantieri navali. Oggi siamo concorrenti.
Hai qualche bel ricordo di quella barca?
Ce ne sono alcuni. Tre settimane fa siamo andati a sfogarci nella brezza. Abbiamo raggiunto i 30 nodi!
Potrebbe descrivere la Route du Rhum in due parole?
In due parole, è difficile. È una "grande prova", è una "straordinaria avventura". Siamo qui per vincere, ma l'obiettivo è quello di arrivare in testa. La cosa peggiore per me sarebbe non arrivare dall'altra parte. Questo è quello che è successo quattro anni fa.
Quale sarà il programma dopo il Rum?
Vorrei tenere la barca per un altro anno o due. Ci abbiamo lavorato molto per ottimizzarlo e c'è ancora molto lavoro da fare. Non è sempre stato facile. Mi piacerebbe continuare a divertirmi molto. Ci sono momenti di ansia, momenti di dubbio, ma anche momenti in cui ci si diverte molto perché si vede che sta andando a pezzi. Mi piacerebbe avere un anno tranquillo davanti a me, dove sarò lì solo per lo spettacolo.
