Questo progetto pionieristico mira a progettare, costruire e navigare la prima imbarcazione a pieno regime, completamente autonoma e senza equipaggio attraverso l'Atlantico. La Mayflower avrà una lunghezza complessiva di 100 piedi (30 m) e utilizzerà la tecnologia eolica e solare per la sua propulsione, dandogli un'autonomia illimitata. Questo trimarano rivoluzionario porterà a bordo diversi droni, con i quali condurrà esperimenti durante il suo viaggio. Sarà un banco di prova per nuovi software di navigazione e altre forme di propulsione, che incorporano enormi progressi nelle tecnologie solari, di marea e di navigazione. Questo è anche un modo di imparare per gli studenti dell'università partner.
Basandosi sul fatto che non ci sarebbe stato bisogno di trasportare un equipaggio e che la nave avrebbe dovuto avanzare utilizzando solo energia rinnovabile, lo studio Shuttleworth Design ha deciso di progettare un trimarano. Per andare avanti, la Mayflower raccoglierà e analizzerà i propri dati meteorologici, oceanografici e climatici.
Dopo una fase di test durata un anno, il trimarano autonomo attraverserà l'Atlantico nel 2020, segnando il 400 e anniversario della prima traversata del primo Mayflower. La Mayflower era una nave mercantile di 90 piedi che trasportava i primi coloni dall'Inghilterra nel 1620 per formare gli attuali Stati Uniti. Ha seguito lo stesso percorso da Plymouth, Inghilterra, a Plymouth, Massachusetts, Stati Uniti.
Questo progetto è stato sviluppato in collaborazione con l'Università di Plymouth, gli specialisti dell'artigianato autonomo di MSubs e lo Shuttleworth Design Studio. Sono in corso studi di progettazione e sviluppo e lo studio britannico sta attualmente preparando modelli in scala per una serie di test presso la Marine Building University (Plymouth, Inghilterra).
"Abbiamo scelto un trimarano perché offre la forma dello scafo più efficiente per la navigazione a bassa velocità. La configurazione dello scafo è stata sviluppata a partire dall'esigenza di ridurre il pagliolato, mantenendo il campo solare abbastanza alto sul livello del mare per ridurre l'impatto delle onde. Lo scafo centrale è stato mantenuto basso sull'acqua, mentre i galleggianti e il ponte sono separati ma uniti da distanziatori. Con questo tunnel sottocoperta, l'acqua passa attraverso, riducendo significativamente il rollio indotto dall'impatto delle onde. Gli scafi esterni sono progettati per ridurre la resistenza all'acqua dell'8%" spiega John e Orion dello Shuttleworth Studio.
"La Mayflower sarà dotata di due alberi per un'area di sartiame in grado di fornire una velocità massima di 20 nodi. Ogni vela sarà controllata da una singola scotta e potrà ruotare intorno all'albero e avere diversi punti di scogliera per adattarsi alle diverse velocità del vento. Stivando le vele durante la navigazione si ridurrà il dragaggio e si elimineranno le ombre in coperta per liberare i pannelli solari, mentre gli alberi saranno in grado di portare i semafori" continua i progettisti.
