La storia inizia con Alain Janet, responsabile del negozio britannico SailMakers SailMakers a Mandelieu, che produce vele a membrana incapsulate sottovuoto e cotte al forno. Per molto tempo ha avuto l'idea di aggiungere celle fotovoltaiche per produrre energia. Ma deve aspettare gli sviluppi tecnologici per rendere operativo il suo progetto.
Con celle di spessore inferiore a 65 micron, tra 120 e 140 g/m2, flessibili come una sciarpa di seta, in grado di rotolare con un raggio di curvatura inferiore a 2 cm, la costruzione di vele che integrano queste celle è ormai una realtà. Tanto che un brevetto viene registrato a livello internazionale per evitare copie.
Per dimostrare l'efficienza e la solidità del prodotto, ha installato il suo sistema sulla vela di un Open 50 che correva sull'ultima Route du Rhum. 2 x 3 m2 installati tra due stecche di corno. All'arrivo in Guadalupa, i pannelli sono come nuovi e funzionano perfettamente nonostante la durezza della gara e i numerosi compiti. Un uso che corrisponde a 3 o 4 anni di uso normale. Test di successo!
Il prossimo passo sarà l'installazione e l'utilizzo su una barca a vela da crociera. Il cantiere svedese Arcona è interessato al processo di varo dell'Arcona 380 Z (Z a zero emissioni inquinanti), che salperà quest'estate. Questa barca sarà alimentata da un motore elettrico a vela (Oceanvolt) alimentato da batterie al litio che sostituiscono il serbatoio del gasolio (stesso peso). L'antivegetativa sarà un sistema ad ultrasuoni. Per alimentare e ricaricare tutto questo, la randa sarà dotata di celle fotovoltaiche: obiettivo 1 kWh di carica. La vela viene prodotta sul pavimento di Mandelieu per navigare alla fine di aprile.
Il team sta già pianificando il futuro e sta pensando di realizzare la striscia anti-UV di un genoa avvolgibile interamente in celle fotovoltaiche. Una posizione ideale, in quanto sempre esposta alla luce.
La nuova generazione di celle permette questo tipo di assemblaggio. Queste cellule sono più sensibili alla luce che alla luce diretta del sole. Sono molto efficaci nel reagire bene alla riflessione sull'acqua. Attualmente queste cellule hanno un'efficienza dal 12 al 14%, ma il progresso è tale che questa cifra sta crescendo rapidamente con un margine di evoluzione ancora forte.
Per quanto riguarda il prezzo, ora arriviamo a 900 euro/m2 installati nella vela. Si tratta comunque del 20% in più di un pannello convenzionale a parità di potenza. Ma questo prezzo è in continua evoluzione e più il prodotto è fabbricato, più bassi saranno i prezzi. Nell'ultimo anno, è già sceso del 40%...
Per la regata, dove il problema del budget spesso arriva dopo il problema della gestione del peso, le cellule sono integrate nelle vele. Ma quando la vela è esaurita, le celle vanno anche nel cestino... Per la crociera, il velista offre soluzioni sotto forma di toppe rimovibili che seguono la sostituzione delle vele e possono anche essere smontate per essere installate sul bimini o sulla pigra borsa quando le vele sono a terra. Queste toppe possono essere posizionate anche su vele esistenti, non c'è bisogno di aspettare per sostituire l'armadio per ottenere elettricità gratuita!
