Oceani inquinati da tonnellate di rifiuti plastici
Negli oceani, milioni di tonnellate di plastica sono concentrate in cinque grandi aree, sotto forma di vortici, dove la plastica è sei volte più presente dello zooplancton. La più grande di queste, la zona del Pacifico, rappresenta 1/3 della plastica oceanica. La concentrazione di plastica nei nostri mari produce gravi danni, tra cui danni ecologici con la morte di milioni di uccelli marini e centinaia di migliaia di mammiferi ogni anno, ma anche specie che ingeriscono tonnellate di plastica o alcune che sono minacciate da questa sovrapproduzione di plastica. Infine, la plastica ospita specie invasive, che vi si sviluppano e minacciano l'ecosistema. Inquinamento plastico è anche un abisso finanziario in quanto si stima che il costo totale sia di circa 13 miliardi di dollari (danni per detriti che incidono sulla pesca o sulle imbarcazioni da diporto, costi di raccolta sulle spiagge, ecc.) Oltre a questi primi due impatti, la plastica ha anche un impatto negativo sulla salute, in quanto assorbe tutte le sostanze chimiche tossiche e ne aumenta la concentrazione di un milione. Queste sostanze inquinanti finiscono sulle nostre placche e hanno effetti nocivi sul nostro corpo come la comparsa di tumori, malformazioni o infertilità.
Lotta contro l'inquinamento della plastica
Dall'inizio dell'inquinamento sono emerse molte idee per porvi rimedio, ma nessuna di esse ha avuto sufficiente successo. La maggior parte di esse comprendeva navi, reti da traino per pescare la plastica, ma ciò avrebbe generato catture accessorie ma anche emissioni che avrebbero potuto annientare il lavoro già fatto. Infine, data l'enorme concentrazione di plastica accumulata, ciò richiederebbe miliardi di dollari e migliaia di anni di duro lavoro.
Nel 2012, Boyan Slat, all'epoca diciassettenne, propose un concetto passivo in grado di superare queste sfide.
Il progetto Ocean Cleanup
Il progetto di Boyan Slat si basa su tre principi fondamentali. La prima è la raccolta passiva, che tiene conto del movimento degli oceani e della loro capacità di spostare masse, in questo caso la plastica. Si tratterebbe quindi di depositare una barriera galleggiante sul mare, che consentirebbe di concentrare la plastica e un collettore verrebbe a raccogliere la plastica, operando grazie ai venti e alle correnti naturali. Il secondo principio è quello di catturare creature plastiche e non marine, quindi le barriere galleggianti lasciano passare la corrente, gli animali, gli organismi, gli organismi e trattengono la plastica, che è più leggera dell'acqua, e si accumula davanti alle barriere. Infine, questo processo è altamente scalabile con una serie di ormeggi e dighe progettate per un dispiegamento su larga scala, che coprono milioni di chilometri quadrati senza muoversi.
Con questo sistema, un singolo vortice può essere pulito in soli 5-10 anni.
Studi dispiegati nell'oceano
Nel giugno 2014 è stato avviato uno studio di fattibilità, dopo un anno di ricerca, da un team di 100 professionisti e volontari reclutati nel progetto Ocean Cleanup. E a quanto pare è stato un successo. In primo luogo, dopo le prove in mare, la barriera sarà in grado di muoversi con il movimento delle onde, che ridurrà gli effetti del moto ondoso. Grazie ai simulatori, le dighe saranno in grado di resistere al 95% delle condizioni meteorologiche, in particolare in caso di grandi onde, è previsto un sistema per segmentare le barriere e non indurre alcun ostacolo. In termini di efficienza, l'80% della plastica che incontrerà la barriera sarà recuperata. Per gli animali, la corrente dovrebbe essere in grado di trasportare plancton sotto le barriere, ma nel caso in cui le dighe debbano distruggerne una parte, ci vorrebbero meno di 7 secondi all'anno per rifornire la biomassa. Infine, grazie all'assenza di reti, la cattura di pesci o mammiferi marini è quasi impossibile.
La plastica recuperata nelle prime prove potrebbe essere trasformata in olio e sono in corso ulteriori prove per rilevare la possibilità di trasformazione in altri materiali. Dal lato del prezzo, costerà solo 4,50 euro per chilogrammo di plastica rimossa, 33 volte meno costoso dei metodi di pulizia convenzionali.
Il progetto potrebbe essere operativo entro 3 o 4 anni.
Un progetto finanziato attraverso il crowfunding
Nel settembre 2014, la ricerca di finanziamenti per il progetto Ocean Cleanup è stata completata ed è stata un vero successo. Un totale di 2.154.282 dollari è stato raccolto grazie alla partecipazione di 38.615 persone. Per poter continuare le loro attività di ricerca e sviluppo, il progetto Ocean Cleanup cercherà di collaborare con aziende e istituti per poter lavorare con un budget limitato. Nei prossimi anni, le serie di test saranno implementate su scala più ampia per ottenere più dati da analizzare. Il progetto entra nella fase II, la fase pilota per i prossimi tre anni.
