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Con l'annuncio del suo passaggio a Ultim, Louis Burton apre una nuova fase della sua carriera. Tra continuità sportiva e cambio di scala, questo progetto si basa su una traiettoria solida, un nuovo partner e un trimarano già collaudato.
Un percorso costruito in IMOCA prima del salto in Ultim
Louis Burton si è progressivamente imposto sulla scena delle regate oceaniche. In quattordici anni di attività nella classe IMOCA, ha partecipato a diverse edizioni della Vendée Globe, con il culmine nell'edizione 2020-2021, quando è salito sul podio con i colori di Bureau-Vallée.
La sua carriera è stata costruita attorno a progetti strutturati, con un team stabile e una base tecnica a Saint Malo (BE Racing). La navigazione in singolo, la gestione di barche impegnative e le campagne a lunga distanza sono alla base della sua esperienza.
Ma dopo diversi cicli su un monoscafo, si è posto il problema di come sviluppare il progetto. " Mi sono chiesto davvero cosa volessi fare. Una vera introspezione" spiega lo skipper.
Perché la classe Ultim è il logico passo successivo
Il passaggio all'Ultim non è una questione di opportunità. Fa parte di un processo di riflessione iniziato dopo il Vendée Globe.
La classe Ultim riunisce trimarani di 32 metri progettati per navigare a velocità molto elevate, spesso in volo grazie ai loro foil. Offre inoltre un quadro più aperto rispetto alla classe IMOCA, con programmi che alternano regate in solitario, in equipaggio e tentativi di record.
Questo modello corrisponde all'evoluzione ricercata da Louis Burton. " Immaginare di essere alla partenza della Route du Rhum tra i più grandi multiscafi è qualcosa di molto speciale" aggiunge.
Ma questa scelta implica anche un aumento delle competenze. Le velocità più elevate, la gestione dei voli e i rischi associati ai multiscafi sono diversi rispetto alla navigazione su un IMOCA.
Armand Thiery, socio di regate oceaniche
Il progetto si basa sull'arrivo di un nuovo partner per il titolo, Armand Thiery. L'azienda, fondata nel 1841 e ben nota nel settore del prêt-à-porter, entra per la prima volta nel mondo della vela.
L'incontro con il suo direttore, Rodolphe Deveaux, è avvenuto dopo diversi mesi di ricerca di finanziamenti. La partnership è a lungo termine, con una scadenza iniziale al 2031.
Questo tipo di impegno contribuisce a strutturare un programma Ultim, i cui budget rimangono elevati. In questa fase, il finanziamento non è del tutto completo, con un budget stimato tra il 60 e il 70% di quanto necessario per sfruttare appieno il progetto.
Il team rimane aperto all'arrivo di co-partner per completare il progetto.
Actual Ultim 3, un trimarano collaudato per i principianti
Come barca è stato scelto l'ex Actual Ultim 3, un trimarano varato nel 2015 per François Gabart (allora nei colori di Macif) e progettato da VPLP.
Questa barca ha un profilo speciale nella flotta Ultim. Forse non appartiene all'ultima generazione, ma rimane una piattaforma affidabile e conosciuta. Detiene il record di circumnavigazione del globo in solitario in 42 giorni e 16 ore.
Il trimarano è stato sottoposto a un importante refit tra il 2023 e il 2024, prima di essere immagazzinato e ispezionato dopo l'Arkéa Ultim Challenge 2024. Il rilancio è previsto a Lorient a metà giugno 2026.
Per una prima campagna, questa scelta ci permette di concentrarci sulla maneggevolezza e sull'affidabilità. L'imbarcazione ha il potenziale per ottenere buoni risultati nella Route du Rhum con destinazione Guadalupa, che inizierà il 1° novembre 2026.
Un progetto strutturato tra performance e trasmissione
Il programma non si limita alla competizione. Include anche una componente educativa con l'associazione Grain de Sable.
Creata nel 2017, questa struttura organizza attività per i giovani, tra cui incontri con gli skipper e visite in barca. L'obiettivo è quello di sensibilizzare i giovani all'ambiente marino. Allo stesso tempo, il team BE Racing rimane al centro del programma. Con sede a Saint Malo, sostiene il passaggio a imbarcazioni più impegnative.
