La Vogalonga, un vero e proprio atto d'amore per Venezia e le sue vie d'acqua, incarna un patrimonio: quello di preservare le bellezze naturali e culturali della laguna di Venezia. Ogni anno, questo evento riunisce appassionati di voga da tutto il mondo per completare un percorso di 30 chilometri attraverso le pittoresche isolette e i canali della città. Henri-Pierre Le Quement, che ha partecipato in diverse occasioni, ci parla di questa gara emblematica.
La voga alla veneta
Henri-Pierre Le Quement trascorre gran parte della sua vita nella regione parigina, praticando il canottaggio sulla Senna. Dopo una vita ricca di viaggi e incontri, si è stabilito a Saint-Malo. A 73 anni, questo architetto in pensione e fanatico degli sport acquatici ha provato di tutto, ma il canottaggio resta il suo preferito. Un interesse che deriva dagli anni trascorsi sul fiume a Parigi. Un giorno, mentre osserva un uomo passare su un'elegante gondola nera, Henri-Pierre sente nascere in lui una curiosità incontenibile. Si avvicina all'uomo e inizia una conversazione. A quel punto l'uomo gli propone di unirsi a lui per imparare a remare nel modo insolito in cui lui si esercita: " stile veneziano ". A volte le opportunità si presentano in modo naturale e per Henri-Pierre nasce una passione.
" Il remo veneziano è un remo fermo" spiega, prima di ricordare gli inizi di questo felice ricordo Il remo viene infilato nella cosiddetta forcola, un pezzo di legno molto grazioso e piuttosto complesso intagliato nella parte posteriore della gondola, che permetterà al gondoliere di manovrare. All'inizio, va detto, si fa davvero fatica. L'ho fatto per un anno o due, poi mi ha detto che ero abbastanza bravo da venire con loro a Venezia per partecipare a una gara chiamata Vogalonga. A quel punto l'aveva già fatta 18 volte. Ora probabilmente è alla trentesima
Nel 2002, Henri-Pierre ha partecipato alla sua prima Vogalonga in Italia, attraversando le isole della laguna di Venezia. L'esperienza lo ha talmente colpito che è tornato per quattro anni consecutivi. L'atmosfera competitiva dei club non lo ha mai attratto, ed è giusto così, perché ciò che attrae questo appassionato è proprio il fatto che la gara si svolge lontano da qualsiasi spirito competitivo. L'obiettivo: percorrere 30 chilometri in un tempo ragionevole e godersi semplicemente il paesaggio e i bei momenti trascorsi in acqua.
"C'erano 2.000 barche e 5.000 partecipanti. È aperta a tutti i club di canottaggio, ma anche ai singoli, soprattutto su barche in cui si rema in piedi all'italiana" spiega Henri-Pierre. Questo evento festivo, molto amato dai veneziani, riunisce vogatori provenienti da tutta Europa e dal resto del mondo, e la sua popolarità è cresciuta costantemente nel corso degli anni. Ogni squadra è libera di creare il proprio costume.
L'iscrizione è aperta a chiunque abbia più di sedici anni, sia uomini che donne. Possono partecipare anche i minori di sedici anni, purché accompagnati da un genitore o da un tutore legale. Tutti i tipi di imbarcazione a remi sono accettati per questa gara, senza restrizioni di peso, dimensioni o numero di vogatori. Nel maggio 2024 si è svolta la 48ª edizione della gara, quando è stato raggiunto il limite massimo di iscrizioni.
" Non ci sono principianti. Chi partecipa deve avere già una buona conoscenza delle tecniche del vogare, il termine italiano che indica la pagaiata o la navigazione con il remo ", spiega Henri-Pierre. Remo specifico per la gondola, il remo è stato progettato per consentire ai gondolieri di manovrare abilmente attraverso gli stretti canali di Venezia. Si tratta di una tecnica molto speciale, se si crede agli specialisti.
Le origini della difesa della laguna
La Vogalonga è nata come una semplice regata amichevole fra mascarete il giorno di San Martino del 1974. In un'epoca in cui il rumore dei motori stava prendendo il sopravvento sulla quiete dei remi, un gruppo di appassionati del voga alla Veneta ha cercato di invertire questa tendenza. Lauro Bergamo, Delfo Utimpergher, Toni e Giuseppe Rosa Salva, tutti impegnati nella conservazione delle tradizioni veneziane, hanno quindi dato vita a un evento ambizioso per far rivivere queste tradizioni e combattere il degrado della città.
Questo impulso iniziale ha portato alla prima Vogalonga, lanciata ufficialmente il 26 gennaio 1975 durante la celebrazione della " Sensa" (Ascensione). Un evento che ha riunito molti appassionati ed esperti vogatori per difendere Venezia. Dal suono di un colpo di cannone ai movimenti sinuosi di migliaia di remi, Venezia è stata riportata in vita attraverso una varietà di imbarcazioni, dalle gondole alle più modeste paludi e vipere, oltre alle barche delle società sportive.
I partecipanti si erano uniti per difendere la città da uno dei suoi nemici più insidiosi, il movimento delle onde.
La Vogalonga ha rinnovato il legame tra Venezia e i suoi abitanti, facendo rivivere tecniche di navigazione tradizionali che erano state quasi dimenticate. Il fenomeno prese rapidamente piede, portando alla creazione di oltre cinquanta circoli remieri nella regione, dotati di barche a dieci, dodici o addirittura diciotto remi.
Un percorso difficile e non competitivo
" Le persone con cui abbiamo fatto l'escursione avevano dei trucchi per dormire fuori dal percorso turistico, perché è così affollato... Abbiamo dormito a San Giorgio Maggiore, una piccola isola della laguna veneziana di fronte a Piazza San Marco. Eravamo ospiti dei monaci benedettini. L'ultimo taxi, il vaporetto, si ferma alle 18.00, quindi il vantaggio era che avevamo l'isola tutta per noi. Lì abbiamo noleggiato delle barche. Non erano gondole, ma sandoli, una variante" ricorda Henri-Pierre. Per tutta la mattina del tour, per non interrompere il suo svolgimento, il traffico dei vaporetti è stato sospeso lungo il percorso. La partenza è stata segnata da un colpo di cannone alle 9 di domenica davanti a Palazzo Ducale, accompagnato dal grido " Per Venezia e per San Marco!" . I vogatori veneziani alzano i remi in segno di saluto. Henri-Pierre non lo nega: " Questo posto è un disastro! "
Il tour inizia nel Bacino di San Marco. Superata l'isola di Sant'Elena, il percorso costeggia diverse isole: le Vignole, Sant'Erasmo con i suoi orti e la rilassante San Francesco del Deserto. Appare poi Burano con le sue case colorate, seguita da Mazzorbo e dall'isola del monastero di San Giacomo in Paludo. La regata si dirige verso Murano, famosa per il suo vetro. Il percorso si snoda poi attraverso il canale di Cannaregio e termina sul Canal Grande, con l'arrivo a Punta della Dogana.
Anche se si dice che i primi corridori tagliano il traguardo dopo circa 1 o 2 ore, l'atleta medio deve prevedere qualche ora in più. Il tempo impiegato per completare il viaggio è secondario; ciò che conta di più è l'evento sportivo e culturale.
Henri-Pierre è rassicurato: " Quando arriviamo, la maggior parte degli italiani, che sono molto forti in questo campo, sono già qui da molto tempo. Guardandoci indietro, vediamo che c'è ancora molta gente dietro di noi, quindi ci diciamo che, alla fine, va bene così!" Al traguardo, gli onori sono assicurati: i partecipanti devono alzare i remi in aria mentre la gente sbatte pentole e padelle per congratularsi. In seguito, ricevono una maglietta e una medaglia. Poiché la Vogalonga è un evento non competitivo, non ci sono classifiche.
Una gara di resistenza
30 chilometri di canottaggio; è meglio essere allenati. Bisogna navigare sia con la corrente che contro di essa, e lo stesso vale per il vento. La durata del viaggio dipende dalle condizioni fisiche del partecipante e dal tipo di imbarcazione. Le gondole sono di tutte le dimensioni. Secondo Henri-Pierre, possono essere lunghe fino a 15 metri e sostenere 20 vogatori oltre a una persona che rema da sola. " E' più difficile quando c'è un'ondata di vento. Ci mettiamo 2 ore in più... Naturalmente facciamo delle pause, ma quando vedi tutte le barche che ti sorpassano, è irritante. Quindi bisogna ripartire senza indugio. Una volta abbiamo remato per 7 ore. Verso Murano c'era molto vento. Avevamo una barca da lavoro con un pagliolo abbastanza robusto. Le condizioni erano davvero difficili, ma una volta fatto il viaggio, non ci si può tirare indietro. Bisogna partecipare. Posso dire che in questo caso è meglio avere cervello che braccia!" sostiene.
Gli equipaggi devono evitare l'incrocio con altre imbarcazioni per evitare collisioni tra i remi ed eventuali rischi di danni ai partecipanti. Inoltre, è severamente vietato deviare dal percorso stabilito, chiaramente indicato dalla segnaletica del comitato organizzatore. Sono previsti punti di controllo. Le regole in vigore relative al numero di membri dell'equipaggio e alla distanza tra i vogatori devono essere scrupolosamente rispettate, sotto la responsabilità del capo equipaggio. Sono disponibili servizi di assistenza per gli equipaggi e le imbarcazioni.
Dopo questa esperienza che unisce resistenza e convivialità, Henri-Pierre non può che incoraggiarci a partecipare alla prossima edizione, che si terrà nel 2025: " Anche se si tratta di un evento molto impegnativo, fare qualcosa di simile nella propria vita dà un senso di privilegio. Alla fine ci si sente così bene, è una gioia assoluta averlo fatto" .
