/ 
Giovedì 23 maggio 2024, il porto turistico di Sablons a Saint-Malo si è animato per l'inizio del primo atto della Ocean Fifty Series 2024. I 9 multiscafi di 50 piedi si sono dati battaglia, prima su percorsi costruiti e poi inshore. Tra i concorrenti, lo skipper Baptiste Hulin, ultimo arrivato in gara, con base a Saint-Malo, inizia la sua prima stagione al timone dell'Ocean Fifty Viabilis Océans. Già membro dell'equipaggio dello stesso trimarano durante la stagione 2023, si presenta al timone nel 2024 spinto da una determinazione ferrea e dalla sete di avventura umana. Prima di fare qualche bordata sul suo Ocean Fifty, abbiamo avuto modo di scoprire qualcosa in più sul suo background, sulla sua ambizione di fare spettacolo e sul suo entusiasmo per questa nuova stagione.
Può parlarci un po' del suo background, di cosa l'ha spinta a impegnarsi nella vela e, soprattutto, di come è arrivato a prendere il timone di un Ocean Fifty?
Mi chiamo Baptiste Hulin, ho 27 anni e attualmente sono lo skipper dell'Ocean Fifty Viabilis Océans, che fa parte del team BE Racing fondato da Louis Burton e Servane Escoffier. Il mio background può sembrare un po' fuori dagli schemi. Originario di Cholet, nella regione Maine-et-Loire, la mia passione per la vela è nata con il Vendée Globe. Fin da piccolo, i miei genitori mi portavano sui pontili di questa regata ed è stato lì che sono stato attratto da questo mondo, molto prima di iniziare a navigare. I miei genitori non navigavano. Nel 2021, li ho introdotti per la prima volta alla vela quando sono entrato a far parte del team BE Racing. Il desiderio di lavorare nel mondo delle regate oceaniche, all'interno di un team, è sempre stato presente nei miei pensieri. All'inizio, forse più come ingegnere progettista. Poi, con il progredire degli studi e l'evolversi della mia carriera professionale e sportiva, le mie aspirazioni sono cambiate. La vela è diventata ben presto una linea rossa nella mia vita, in tutto ciò che facevo. Sono sempre stato spinto da questa passione e ammiro queste magnifiche barche su cui ora ho la possibilità di navigare.
Quando ho iniziato, ho navigato su derive a Cholet, su un lago. Ho fatto vela laser. Quando sono arrivato all'Università di Nantes, sono entrato a far parte della sezione sportiva universitaria diretta da Luc Pillot, ex campione olimpico di vela e presidente del club velico APCC Voile Sportive di Pornichet, che si occupa principalmente di match race. Questo mi ha dato l'opportunità di essere pienamente coinvolto in questa disciplina, navigando al fianco del mio attuale tattico, Simon Bertheau. Abbiamo navigato insieme per 6 anni e abbiamo vinto diversi titoli del campionato francese. Mi ha dato la possibilità di crescere enormemente. Ho fatto anche molte regate inshore sui Diam 24 e sulle Tour Voile. È così che, nel 2021, sono riuscito a entrare nel team BE Racing come aspirante skipper, perché ogni anno organizzano una selezione per dare a un giovane la possibilità di scoprire le regate oceaniche.
In seguito, ho partecipato a due regate transatlantiche Jacques Vabre e a una Route du Rhum in un Class40; quest'anno, sto entrando nella mia quarta stagione e mi trovo al timone di Viabilis Océans su un Ocean Fifty. È una progressione che è stata piuttosto rapida. Non te lo aspetti, questo è certo, ma per arrivarci ci vuole anche molta ambizione. Credo sia questo che ha convinto il nostro partner Viabilis e il team BE Racing ad affidarci questa barca. Quello che è certo è che oggi sono lo skipper più giovane della classe Ocean Fifty. È una grande sfida. Sono circondato da un grande team e ho anche un buon partner che mi sostiene con un team molto forte ospite squadra a bordo in questi primi due giorni di regate. In momenti importanti come questo, è questo che conta.
Come sceglie la sua troupe?
In un tipico fine settimana come questo, durante i cosiddetti Acts o Grand Prix, ci saranno cinque equipaggi inshore a bordo per gestire la barca: Simon Bertheau, Léonard Legrand, Justin Baradat ed Eliott Ledem.
Oltre all'equipaggio, saranno presenti quattro ospiti esterni, due in rappresentanza dei partner della barca e due dell'organizzazione del circuito. Durante le regate d'altura saremo in tre a bordo: Corentin Horeau, Léonard Legrand e io, senza ospiti. La scelta dell'equipaggio si basa già sulle affinità, perché navighiamo con persone con cui dobbiamo sentirci a nostro agio. E poi, in termini di posizioni e ruoli, dipende dalle capacità di ciascuno e da ciò che lo skipper richiede in termini di competenze e comportamenti a bordo. Credo che su 9 barche partecipanti ci saranno 45 membri di equipaggio con profili diversi. Dipende dalla filosofia dei progetti e dallo skipper.
Sono stati fatti molti lavori sulla barca per preparare questa stagione?
Abbiamo avuto la fortuna di avere una barca che, da quando è stata acquistata alla fine del 2022, è stata molto sana e performante. Non abbiamo avuto guasti gravi come quelli che hanno avuto alcuni dei nostri concorrenti. Di conseguenza, il refit di quest'inverno è stata l'occasione per rifare tutta l'elettricità a bordo della barca. Abbiamo lavorato in squadra e con appaltatori esterni. E ora abbiamo un team tecnico dedicato alla barca, un team interno specifico per il team BE Racing. Non abbiamo avuto troppi problemi. Siamo stati tra i primi a mettere la barca in acqua e a iniziare a navigare, proprio per massimizzare il tempo trascorso in acqua in questa stagione.
Come state affrontando la stagione e questo prima data nel calendario?
L'aspetto positivo per me è che sono uno dei nuovi arrivati nel circuito. Trattandosi di una stagione in equipaggio, navigherò con persone esperte che mi aiuteranno a prendere confidenza con la barca. Quindi mi presento abbastanza sereno, con la voglia di fare bene. Soprattutto, abbiamo navigato molto da soli per allenarci. Ora non vediamo l'ora di passare più tempo in acqua. Non vedo l'ora di navigare con un equipaggio e di iniziare al meglio la stagione con la prima prova di questo Act a Saint-Malo. Poi ci sono i circuiti di Pornichet-La Baule e Sainte-Maxime, una regata transatlantica da Saint-Pierre-et-Miquelon a Saint-Quay-Portrieux, chiamata Route des Terre-Neuvas, e una regata mediterranea in doppio, la Med-Max Occitanie, da Port-Camargue a Saïdia in Marocco.
Ha incontrato grandi difficoltà nelle sue precedenti esperienze di navigazione?
Nei miei 4 anni di regate oceaniche ho inevitabilmente incontrato qualche ostacolo. Qualunque cosa accada, non appena si esce in acqua, che sia per un'ora o per dieci giorni, credo che a ogni veleggiata, a ogni regata, a ogni traversata, si impari moltissimo. Hai la fortuna di lavorare in un ambiente che non è mai lo stesso. Bisogna adattarsi molto. Per quanto riguarda i grandi problemi, ne ho avuto uno nella mia breve carriera, quando mi sono qualificato per la Route du Rhum del 2022 in Class40. Ho perso la chiglia della barca durante la prova di qualificazione. Come velista, è stata una bella prova da affrontare. Durante quell'evento sono stato assistito molto bene e questo mi ha aiutato ad acquisire buoni riflessi in situazioni di crisi o di emergenza. A fare le cose giuste, soprattutto dal punto di vista della sicurezza del velista e della barca.
Come ci si sente a navigare per la prima volta su una barca come l'Ocean Fifty?
È esilarante. Sono barche che vanno molto veloci, nonostante le loro dimensioni, che possono essere piuttosto ridotte rispetto alle velocità che possono raggiungere. Alla fine si sentono maneggevoli e a misura d'uomo. Quando si raggiungono i 30-35 nodi al timone, e anche di più, queste barche sono semplicemente eccezionali. Si ha davvero la sensazione di correre su un'imbarcazione di Formula 1.
Le piacciono ancora le vecchie barche a vela o rimane fedele alla classe Ocean Fifty?
No, al contrario. Ho partecipato alle Voiles de Saint-Tropez su vecchie imbarcazioni d'epoca. È sempre un piacere ricordare da dove vengono le nostre barche. La vela, del resto, è un mezzo di trasporto con una storia quasi ancestrale, perché è grazie alle barche a vela che è stato scoperto il mondo. Quindi queste barche sono importanti e anch'io amo navigarle. Anche se amo essere lo skipper di un Ocean Fifty, mi piace esplorare cose nuove e scoprire sempre nuove sensazioni.
Come skipper, quali valori o principi guidano il suo approccio alle regate in mare e il suo rapporto con l'ambiente marino?
Prima di tutto, credo che si debba essere molto umili nei confronti della natura. Bisogna accettare che il vento sia più forte di noi. Bisogna anche avere un enorme rispetto per l'ambiente marino e per i cetacei con cui condividiamo l'oceano. Come skipper, siamo testimoni degli oceani, in particolare dell'impatto dell'uomo in termini di inquinamento. Quando attraversiamo l'Atlantico e scopriamo lattine di plastica o tracce dell'uomo in mezzo a questo deserto blu, è davvero straziante. Penso che abbiamo anche il dovere di testimoniare e condividere ciò che, come marinai, possiamo vedere nel cuore dell'oceano, mantenendo un profondo senso di umiltà e rispetto per la natura.
