Impegnato da diversi anni a sensibilizzare l'ambiente e l'ecologia nel mondo delle regate oceaniche, il collettivo La Vague ha unito le forze con Véronique e François Sarano dell'associazione Longitude 181, il Fondo Internazionale per il Benessere Animale (IFAW France) e il WWF Francia per fornire risposte alle domande sollevate da marinai, velisti e osservatori sulle collisioni tra barche e cetacei. In un momento in cui i trimarani Ultim hanno ammesso diverse collisioni con UFO, forse balene, durante il giro del mondo dell'Arkea Ultim Challenge, le interazioni dannose di barche a vela sempre più veloci con la fauna marina sono tornate sotto i riflettori. In 12 domande, gli autori espongono le loro argomentazioni e le possibili soluzioni.
Le regate oceaniche possono rallentare? I cambiamenti nelle barche e negli atteggiamenti vanno di pari passo? Ecco 12 punti di La Vague.
"Un'omertà, davvero?
Se non ci fosse l'omertà, i team ne parlerebbero apertamente e non cercherebbero di nascondere la diffusione delle immagini. In via ufficiosa, in altre regate passate, i team hanno ammesso di aver trovato un pezzo di cetaceo su una vela della chiglia, o addirittura un cetaceo incastonato in un foil. Poiché vogliamo mantenere un'immagine pulita e gli sponsor non vogliono essere associati a questa immagine, non ne parliamo: c'è quindi un'omertà.
"Le collisioni ci sono sempre state e sempre ci saranno"
In passato si verificavano meno collisioni perché le imbarcazioni erano più lente e coprivano una superficie minore. Studi su imbarcazioni commerciali indicano che tra i 10 e i 15 nodi di velocità, la probabilità di uccidere i cetacei aumenta drasticamente (Vanderlaan & Taggart, 2007). Si sta lavorando per adattare queste previsioni agli yacht da regata.
La superficie coperta dai foil è un problema comune a diverse classi di barche da regata (soprattutto Ultimates e IMOCA). Ad esempio, questa superficie è stata moltiplicata per 5 se confrontiamo un trimarano Ultim del 2023 con un trimarano Ultim del 2015, poiché i foil sono sempre più grandi.
"I cetacei possono sentire per chilometri e anticipare le imbarcazioni"
Le balene vivono nell'oceano da milioni di anni, ma la comparsa di barche veloci a vela e a motore è relativamente recente. Di conseguenza, non hanno avuto il tempo di evolversi e adattarsi a queste nuove minacce.
Quindi no, i foiler sono così veloci che i cetacei non possono vederli o sentirli arrivare.
"La tecnologia risolverà il problema
È una corsa a capofitto. Aspettare che una nuova tecnologia risolva un problema creato dalla prima tecnologia è una spirale deleteria. Il radar Oscar (progettato per rilevare gli oggetti galleggianti) è attualmente in fase di sviluppo e può aiutare con alcune soluzioni, ma richiede tempo e non sarà mai efficace al 100%. I risultati sono molto limitati alle alte velocità per rilevare un oggetto o un animale sommerso nelle vicinanze. Sarebbe semplicemente più semplice rallentare le imbarcazioni.
Per quanto riguarda i pinger, il loro effetto repellente non è garantito, secondo gli specialisti di bioacustica. Inoltre, un pinger può agire in modo diverso da una specie all'altra.
Riflettono anche una visione antropocentrica del mondo, come se il mare appartenesse solo all'uomo. Rastrelliamo lo spazio vitale delle balene con gigantesche lamette. Aggiungere i pinger significherebbe gridare a gran voce continuando a rastrellare il loro spazio vitale con queste lamette. È davvero una soluzione auspicabile?
"Non sono le corse oceaniche a uccidere il maggior numero di balene"
Un classico argomento per l'inazione, si chiama "whataboutism". Ci sono cose peggiori altrove, quindi non spetta a me cambiare. Tra i cetacei, ogni individuo conta. Alcune specie sono ancora in serio pericolo di estinzione.
Con il numero di imbarcazioni in acqua in costante aumento, l'aumento dell'inquinamento acustico che disturba i loro movimenti, l'acidificazione degli oceani, l'inquinamento chimico, la diminuzione delle risorse alimentari e la pesca eccessiva, è facile capire che la pressione dell'uomo è terribile per i cetacei. Bisogna fare di tutto, ovunque e ad ogni livello, per proteggere queste specie.
Le collisioni con le navi sono la prima fonte di mortalità innaturale per i cetacei, eppure sono quasi invisibili: nella maggior parte dei casi, i corpi degli animali affondano sul fondo dell'oceano. La copertura mediatica delle regate oceaniche e la visibilità degli incidenti tra yacht da competizione e animali marini ci aiutano a renderci conto della portata del fenomeno. Le 60.000 navi da carico che solcano gli oceani sono responsabili della morte di migliaia di animali e della rarefazione di alcune specie. Possiamo anche trarre ispirazione dalle soluzioni adottate in Nuova Zelanda e in Nord America, dove la limitazione della velocità delle navi commerciali ha salvato diverse popolazioni di balene dall'estinzione.
"I comandanti possono vedere se la collisione è avvenuta con un cetaceo?"
Ovviamente nessuno skipper, sponsor o organizzatore di regate vuole avere una collisione. Distrugge la vita di un animale, ferma una gara.
Le cabine di pilotaggio sono sempre più chiuse. E molto spesso è solo dopo l'impatto, osservando la scia, che si può capire l'origine dell'impatto. Le organizzazioni di regata rendono ora obbligatorio segnalare qualsiasi collisione o incontro con un cetaceo. Ma come ho detto prima, nessuno vuole essere associato a queste tragedie. D'altra parte, un esame da parte di un esperto quando la barca esce dall'acqua potrebbe aiutare a stabilire meglio la natura della collisione. A volte si trovano pezzi di pelle e, in altri casi, schegge e danni all'imbarcazione possono indicare la natura degli oggetti o degli organismi colpiti
"Il rischio di collisione con i rifiuti macroscopici è maggiore di quello con i cetacei"
Sebbene sia difficile ottenere cifre assolute, sembra che la stragrande maggioranza delle collisioni in mare riguardi animali marini, compresi i cetacei. Le osservazioni scientifiche vanno in questa direzione e i marinai di The Wave hanno fatto la stessa osservazione nelle loro esperienze di navigazione. È raro imbattersi in rifiuti macroscopici come container o tronchi in mezzo all'oceano. Anzi, spesso sentiamo parlare di marinai che incontrano balene, ma mai container.
E ancora, se la velocità non fosse così elevata e le barche fossero più robuste, l'impatto con un pezzo di legno non dovrebbe rompere una barca.
"Se ascoltiamo gli ecologisti, le corse oceaniche devono finire, quindi sogniamo!"
Che ne dite di invertire il paradigma? E se il nostro sogno fosse quello di avere ancora balene nell'oceano? Sono questi motoscafi a darci fastidio. La libertà di una persona finisce dove inizia quella di un'altra. E noi umani stiamo andando troppo contro la libertà di vita delle specie oceaniche.
"Dobbiamo smettere di prendercela con le regate oceaniche e con gli skipper"
Essendo sui media, gli skipper e le regate hanno la responsabilità morale di essere onesti e trasparenti. Spetta poi al pubblico e agli sponsor giudicare se le regate oceaniche sono sulla strada giusta.
Riuscite a immaginare una Parigi-Dakar in cui il 30% dei partecipanti uccide elefanti e giraffe lungo il percorso? Sarebbe inconcepibile. La differenza è che in mare le cose sono meno visibili.
La nostra società si evolve, cresce, e oggi in tutti i settori (ecologia, femminismo, sociale), certi comportamenti non sono più accettati.
Nel chiedere trasparenza, non stiamo attaccando nessun team o skipper in particolare. È l'intera comunità delle regate oceaniche a essere collettivamente responsabile di queste collisioni.
"Ci sono già tante balene, una in più o una in meno non cambierà il volto del mondo"
Le popolazioni di balene stanno gradualmente tornando ai loro livelli naturali, dopo essere state praticamente sradicate dalla caccia alle balene all'inizio del XX secolo. La situazione negli anni '90 era molto preoccupante.
Le balene, alcune specie delle quali sono protette e la cui distruzione è vietata dalla legge, sono nostre alleate nella lotta contro il riscaldamento globale: una balena sequestra 33 tonnellate di CO2 all'anno, nell'arco della sua vita media di 60 anni, o 2 milioni di tonnellate di CO21. Nonostante siano i mammiferi marini più grandi, le balene sono legate al microscopico plancton e il fragile equilibrio della catena alimentare non può funzionare senza di loro. Le balene sono anche molto intelligenti e dispongono di avanzati mezzi di comunicazione e trasmissione.
Grazie ai servizi ecosistemici che forniscono, il valore di una balena è stimato in 2 milioni di dollari. Sebbene l'idea di attribuire un valore alla vita e all'esistenza di un essere vivente sia discutibile, può contribuire a sensibilizzare l'opinione pubblica.
E soprattutto, chi siamo noi per arrogarci il diritto di vita o di morte sulle balene?
"L'Arkea Ultim Challenge - Brest ha istituito zone di esclusione in luoghi in cui ci sono alte concentrazioni di cetacei"
Si tratta di un'iniziativa positiva. Tuttavia, le zone di protezione possono ridurre il rischio solo su base probabilistica in alcuni tratti del percorso.
Gli organizzatori della gara hanno adottato tutte le soluzioni tecnologiche disponibili per ridurre le collisioni con gli organismi marini.
Ma come possiamo vedere, questo non è sufficiente. Alcune balene migrano dai poli alle acque tropicali durante l'inverno, quindi attraversano necessariamente le zone di gara. Non esiste un "passaggio per le balene" tra le aree protette.
Durante un giro del mondo in barca a vela, è inevitabile imbattersi più volte in queste rotte migratorie, che stiamo appena iniziando a conoscere meglio.
"Che cosa proponi?"
Navigare oggi su questi yacht, Ultimate o meno, e a queste velocità, nell'habitat dei cetacei e di altri grandi animali marini, è come giocare alla roulette russa. Non è più uno sport. La causa principale di queste collisioni è la corsa al culto del "sempre di più": sempre più veloce, sempre più grande.
Le soluzioni sono semplici, per le regate oceaniche: limitare la velocità, limitare le dimensioni dei foil e delle barche a vela. L'ammirazione del pubblico ci impone di essere responsabili, di essere all'altezza dell'immagine di coraggio e di umiltà dei nostri marinai. Per raggiungere questo obiettivo, dobbiamo porre fine al silenzio e renderci conto dell'entità del problema. Il nostro sport è solo un gioco, una forma di intrattenimento, e non c'è alcuna giustificazione per danneggiare gli animali marini.
Chiediamo trasparenza da parte dei team di gara, che devono determinare sistematicamente l'origine delle collisioni.
