Mare, vela e divertimento
A metà degli anni Cinquanta, la costa californiana era in piena evoluzione. La cultura del surf, sia a terra che in acqua, era in piena espansione. Stava nascendo lo stile di vita californiano, basato sul divertimento e sulla spiaggia.
È in questo contesto che un giovane surfista, Hobart "Hobie" Alter, apre il suo primo surfshop a Dana Point, vicino a San Diego. La sua conoscenza della lavorazione della schiuma lo rende un noto shaper, che vende anche skateboard.
Grazie alle sue conoscenze nell'uso delle resine, scommette e cerca nuovi sbocchi per questo promettente materiale. Ispirandosi a un famoso catamarano hawaiano, il Manu Kaï, ne migliora il concetto e lancia un piccolo catamarano sportivo, l'Hobie Cat 14.
Semplice e di facile accesso, l'Hobie Cat 14 ha scafi sottili, asimmetrici e a forma di banana, in grado di passare agevolmente tra le onde californiane. Il successo è stato immediato, ma il 14 piedi manca di potenza e volume per la navigazione in doppia mano.
Nel 1970, Hobie Alter lancia l'imbarcazione che rivoluzionerà il mondo della vela, l'Hobie Cat 16. Seguendo la filosofia del fratello minore, il "16" avrà un successo mondiale e venderà quasi 100.000 unità, diventando il catamarano più venduto al mondo.
Un successo mondiale
Per soddisfare la domanda esponenziale di 14 e 16 piedi, Alter si concentra sullo sviluppo degli impianti di produzione. Solo nel 1978 presentò un nuovo modello da 18 piedi, progettato per la velocità e dotato di scalette.
All'inizio degli anni '80, il cantiere americano tentò di entrare nel mercato dei liveaboard producendo un monoscafo di 10 m, l'Hobie 33. Prodotto in 184 unità, il monoscafo a chiglia non ebbe un grande successo.
Tornando al suo DNA, divertimento e semplicità, Hobie Alter sviluppa una gamma di funboard, le tavole Alpha. Poi, ha di nuovo un successo commerciale con la sua gamma di kayak da mare.
Il mondo dello snowboard esplode all'inizio degli anni Ottanta. Da buon uomo d'affari americano, Alter lancia il suo marchio di abbigliamento, costumi da bagno e vari prodotti derivati. Hobie Cat diventa uno stile di vita.
Nel 1994, il cantiere californiano ha sviluppato una gamma specifica per le scuole di vela, iniziando a produrre in rotostampaggio. Con un design meno estremo e una costruzione solida, il Wave e il Getaway erano molto popolari tra i principianti.
Non abbandonando il suo carattere estroso, Hobie Cat lancia nel 1995 l'Hobie Trifoiler, un'imbarcazione a doppio armo dotata di scafi a pattini. Estremo e difficile da spostare, il Trifoiler sarà prodotto in poche unità fino al 2005.
Nel 1997, Hobie ha introdotto il sistema Mirage Drive sui suoi kayak, che consente all'imbarcazione di avanzare pedalando invece di pagaiare.
L'Hobie Cat 16: il riferimento
Con i suoi 5,05 m, l'Hobie Cat 16 è il catamarano sportivo più venduto al mondo. Veloce nelle arie leggere, esprime tutto il suo entusiasmo a partire da 10 nodi di vento. Generosamente coperto, può essere equipaggiato con due trapezi e un grande spinnaker. Volubile e sensibile al timone, si capovolge in tutte le direzioni, di lato, davanti e persino dietro in caso di grave errore dell'equipaggio.
Ha riscosso un grande successo tra le scuole di vela, i centri di vacanza, ma anche tra i regatanti. È ancora il centro di una classe monotipo molto attiva. Numerosi campionati nazionali e internazionali riuniscono velisti di alto livello.
Un'offerta orientata al divertimento
Hobie Cat offre un'ampia gamma di imbarcazioni da spiaggia divertenti e facili da usare. Oltre alla mitica gamma di catamarani, il marchio californiano offre kayak da pesca e da diporto, con pedali o pagaie, kayak gonfiabili, pagaie e tavole da surf.
Hobart "Hobie" Alter, scomparso nel 2014 all'età di 80 anni, ha rivoluzionato il mondo della vela portando un approccio scanzonato e senza fronzoli a questo sport, che ha segnato per sempre il mondo della vela.
