Una barca mitica nella vela francese
Esprit d'Equipe è la prima barca francese a vincere la leggendaria Whitbread, il giro del mondo con scali ed equipaggio. Lanciata nel 1981, ha partecipato alla terza edizione con il nome di 33 Export. La sua gara si è conclusa con un disalberamento nella seconda tappa. Dopo essere stata rimpatriata in Francia con una nave da carico, fu ricondizionata da Lionel Péan e Philippe Briand. La barca più piccola a prendere il via della quarta edizione nel 1985, fu dichiarata vincitrice al termine dell'ultima tappa, conclusa a Portsmouth. Spirito di squadra, un'epopea che ha lasciato il segno.
Dopo aver regatato senza successo negli anni '90 sotto la guida di Patrick Tabarly, il grande sloop in alluminio è stato trasformato in una barca da noleggio nei mari agitati della Patagonia.
Ocean Globe Race 2023: un giro del mondo in equipaggio alla vecchia maniera
Per commemorare il 50° anniversario della prima regata Whitbread, Don McIntyre, l'organizzatore della Golden Globe Race 2018, ha voluto organizzare una nuova regata oceanica "retrò". Così ha organizzato la Ocean Globe Race, che si svolgerà in quattro tappe intorno al mondo tra settembre 2023 e aprile 2024. Dopo la partenza dall'Europa, gli scali saranno a Città del Capo, Auckland, Punta Del Este e poi di nuovo in Europa.
Divisi in 3 classi, 21 equipaggi si sono iscritti a questa gara. Per partecipare, le barche devono essere più vecchie del 1988 e misurare tra i 47 piedi e i 68 piedi.
Per rispettare l'aspetto retrò della gara, le seguenti attrezzature non sono ammesse a bordo:
- GPS
- Autopiloti elettrici
- Telefono satellitare
- Trasmissioni radioamatoriali
- Fibra di carbonio o altri materiali high-tech utilizzati per vele, sartiame, pennoni...
- Calze per spinnaker, avvolgibili, Codice 0
- Non più di 11 vele per gli sloop o 13 vele per i ketch. Verranno applicate penalità di tempo per le vele sostitutive aggiuntive.
- iPhone, iPad e computer sono ammessi a bordo sotto sigillo solo per l'uso da parte dell'equipaggio in porto
- Non è ammessa la musica digitale, ma solo le cassette
Il percorso a ostacoli di Lionel Regnier
Non appena si sono aperte le iscrizioni, lo skipper Lionel Regnier ha espresso il suo interesse per questa gara. Era naturale che si interessasse all'Esprit d'Equipe, che all'epoca era in vendita in Patagonia. Data la distanza tra la Francia e la Terra del Fuoco, Lionel ha scelto la barca sulla base di una descrizione e di foto.
Con il Covid che rende difficili i viaggi internazionali, Lionel e il suo team hanno impiegato 3 settimane per raggiungere Puerto Williams. Ad ogni scalo aeroportuale viene imposto un periodo di quarantena.
L'equipaggio si sta preparando al meglio per il lungo viaggio di ritorno verso l'Europa e i primi giorni di navigazione sono rinvigorenti, come spiega Lionel:
"Il pilota ci ha abbandonato dopo qualche ora. Dovevamo quindi governare tutto il tempo, il che è positivo per l'addestramento ma non per il comfort e l'affaticamento dell'equipaggio. Inoltre, il motore era molto fragile e l'abitacolo era costantemente umido a causa delle numerose infiltrazioni d'acqua.
L'equipaggio impiegherà quasi 4 mesi per riportare L'Esprit d'Equipe nel suo nuovo porto di Les Sables d'Olonne.
Un refit totale prima di un tour mondiale
Una volta a terra, L'Esprit d'Equipe viene completamente smontato. Tutto deve essere controllato su questa barca a vela di quarant'anni. Gli interni sono completamente spogliati e il motore è stato rimosso.
L'esposizione rivela le cattive condizioni di alcune parti in alluminio. Sono stati eseguiti ampi lavori di saldatura, mentre i fondi sono stati schiumati. Sopra sono stati saldati nuovi pavimenti e cuscinetti di spugna.
Vengono installati nuovi alloggi e le cuccette da corsa per l'equipaggio.
L'albero, il sartiame e il motore sono stati sostituiti con altri nuovi, mentre la calotta rigida davanti alla timoneria è stata migliorata.
Parte del layout del ponte è stato sostituito e tutti i circuiti di bordo sono stati rinnovati.
Lionel ha compiuto una prima impresa federando un'intera squadra per realizzare questo progetto colossale. Questo slancio di solidarietà ha raggiunto anche Lionel Péan, presente al battesimo della barca a Les Sables d'Olonne. Il prossimo obiettivo è completare il bilancio.
