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Aspirazione e filtrazione dell'acqua di mare
I dissalatori sono sempre più diffusi sulle nostre imbarcazioni da diporto. Ma come funzionano? Rivediamo le fasi principali della produzione di acqua dolce a bordo, con gli specialisti della Compagnie Hydrotechnique.
Il primo passo consiste nel pompare l'acqua di mare attraverso un filtro situato sul fasciame di fondo. Il filtro consente una prima filtrazione grossolana a 150 micron. Pierre Taillefer, tecnico della Compagnie Hydrotechnique, spiega: "Questo ci permette di trattenere le alghe e le impurità più grandi e di proteggere la pompa a bassa pressione
La pompa a bassa pressione alimenta il circuito con acqua di mare, con una pressione superiore a 0. L'acqua passa poi attraverso filtri da 20 e 5 micron. Un manometro viene utilizzato per monitorare la pressione e rilevare l'intasamento.
La pompa ad alta pressione subentra quindi per avviare il cuore del processo di desalinizzazione.
Desalinizzazione mediante osmosi inversa
Simile a una pompa karcher marinizzata, la macchina aspira l'acqua di mare filtrata e la invia alle membrane del dissalatore a una pressione di circa 60 bar, detta alta pressione o pressione HP. La velocità di rotazione della pompa ad alta pressione determina la portata che alimenta le membrane ad osmosi inversa. Questa portata deve essere costante in quanto garantisce l'autopulizia delle membrane con il giusto rapporto tra la portata dell'acqua prodotta e la portata di alimentazione.
Il tecnico della Compagnie Hydrotechnique paragona il funzionamento delle membrane ad osmosi inversa alla pelle umana: "La membrana è un involucro di film di poliammide attorno a un tubo di polietilene, separato da un tessuto molto sottile. Il tutto viene poi verniciato. Sotto la pelle c'è il sangue, un liquido concentrato, e fuori dalla pelle c'è il sudore che passa attraverso la pelle per il fenomeno dell'osmosi. La membrana si comporta come i pori della pelle, che si espandono con la temperatura e permettono il passaggio di particelle più o meno grandi. Blocca i cristalli di sale, ma anche i batteri e alcuni virus. Più è caldo, maggiore è il volume prodotto a pressione costante, ma meno fine è la filtrazione. Al contrario, in acqua fredda la capacità diminuisce. Più membrane vengono aggiunte in serie, più il dissalatore produce, nei limiti delle caratteristiche di queste membrane"
In media, per ogni 100 L di acqua prelevata, un dissalatore produce 10 L di acqua dolce per l'equipaggio della nave e 90 L vengono scaricati in mare con una maggiore concentrazione di sale. Un dissalatore che produce 300 L/h deve pompare 800 L/h. Le unità più piccole hanno un'efficienza del 10%, quelle più grandi fino al 30%.
Acqua buona da bere
Sebbene siano spesso un'integrazione piuttosto che l'unica fonte di acqua dolce per l'imbarcazione, i diportisti sono talvolta preoccupati per il rischio di berla. Nelle acque temperate, se prodotta a 25°C, l'acqua del dissalatore contiene circa 400 ppm, un valore che rientra nella norma. Nelle acque molto fredde dell'estremo nord, il numero di particelle può scendere a 50-100 ppm, vicino all'acqua demineralizzata. Il massimo consentito dalle norme dell'Organizzazione Mondiale della Sanità è di 1000 ppm. Il sapore salato inizia a farsi sentire a 1200 ppm. "Questo sarebbe un problema se non si mangiasse nulla di nascosto. È possibile aggiungere anche un filtro di rimineralizzazione e filtri al carbone", conclude il tecnico della Compagnie Hydrotechnique, rassicurante.
Solo la tecnica di desalinizzazione evaporativa, utilizzata sulle navi commerciali, produce acqua distillata non adatta al consumo umano, senza l'aggiunta di sali minerali.
