Le chiuse sono state costruite sui corsi d'acqua per consentire alle imbarcazioni di superare una pendenza, sia essa la caduta creata da uno sbarramento o la pendenza che altrimenti interesserebbe un canale. Il principio è antico, ma Leonardo da Vinci gli diede la forma attuale di una camera chiusa da due porte ad arco per resistere meglio alla pressione dell'acqua.
Una camera di compensazione tra alto e basso
Una chiusa è quindi composta da un bacino in muratura, il sas che è chiuso alle estremità a monte e a valle da una coppia di porte autobus la punta è rivolta verso monte, in modo che la pressione dell'acqua tenda a tenerli saldamente uniti. La punta è rivolta verso monte, in modo che la pressione dell'acqua tenda a tenerli saldamente premuti l'uno contro l'altro.
Un sistema di valvole o vantels viene utilizzato per riempire o svuotare la camera di chiusura. Nella maggior parte dei casi si tratta di semplici botole nel cancello che il guardiano apre con un martinetto. Ciò provoca un forte riflusso, motivo per cui le chiuse più grandi sono dotate di valvole che le riempiono dal fondo.
La pressione è bilanciata con il livello
Affinché una nave possa passare attraverso la chiusa, il livello nella camera della chiusa deve prima essere uguale a quello della raggiungere da dove arriva. È quindi possibile aprire le porte che non sono sotto pressione. L'imbarcazione entra nel bacino e i cancelli vengono chiusi. Aprendo le porte opposte, si varia il livello della camera della chiusa. Quando il livello è uguale a quello della zona di destinazione, i cancelli possono essere aperti e l'imbarcazione può partire. È importante lasciare che il livello su entrambi i lati dei cancelli si equilibri prima di tentare di aprirli: in una chiusa di 40 x 5 metri, un centimetro di differenza di livello rappresenta una spinta di due tonnellate!
A monte
Per passare attraverso una chiusa ascendente, la nave entra quando la camera della chiusa è vuota. Entra lentamente e passa gli ormeggi intorno alle bitte sul lato in cui si trova il guardiano della chiusa o il posto di controllo. L'altezza del baie, questo non è sempre un esercizio facile. Le cime di ormeggio sono tenute a mano per regolare la loro tensione al variare del livello. Il guardiano della chiusa chiude le porte a valle e apre le chiuse a monte per iniziare a riempire la camera della chiusa. All'inizio c'è molta acqua di ristagno, ma tutto si calma quando le aperture dei cancelli sono coperte dall'acqua. Il guardiano della chiusa apre i cancelli, quindi richiude le saracinesche mentre la barca continua il suo percorso.
A valle
Nel caso di una chiusa a valle, il principio è lo stesso, con la differenza che la camera della chiusa è piena ed è molto più facile far passare le cime di ormeggio. D'altra parte, è assolutamente necessario non legarli per evitare che la barca rimanga sospesa. Attenzione anche a nodi o crepe nella muratura che potrebbero impedire il passaggio di una corda. In questo senso, il bacino si svuota e quindi la barca non soffre di vortici. Le chiuse sono considerate molto più comode da attraversare quando si è a valle.
Raggruppare le barche per risparmiare acqua
Ogni manovra permette di far scorrere a valle tanta acqua quanta ne è contenuta nella chiusa, cosa tutt'altro che banale in tempi di siccità o di carenza idrica. Questo è uno dei motivi per cui le imbarcazioni da diporto sono spesso raggruppate insieme. Questo non è un grande vincolo per le imbarcazioni che si dirigono nella stessa direzione e che si incontrano per passare insieme attraverso ogni chiusa. In ogni caso, è più comodo rimanere dietro la serratura durante il passaggio stagnato ! Andando a monte, si evitano i vortici principali, mentre andando a valle si risente meno dell'aspirazione delle valvole. Allo stesso modo, se state seguendo un equipaggio inesperto, date loro il tempo di superare gli ormeggi prima di entrare nel vostro turno. In ogni caso, mantenete la distanza dalle porte in modo che nessuna parte della barca rischi di finire sotto la struttura.
Il sistema qui descritto è quello delle serrature tradizionali. Ce ne sono altri: quelli rotondi nel Midi, quelli molto grandi sui fiumi, altri ancora sono così profondi che la loro porta a valle è sollevata da un sistema a ghigliottina sotto il quale si passa. Tuttavia, tutti lavorano sullo stesso principio, ereditato dal buon Leonardo.
