L'impianto elettrico della barca è composto non da uno ma da diversi circuiti, i più importanti dei quali sono quelli che alimentano la barca dalle batterie. La corrente è diretta, cioè scorre sempre nella stessa direzione, dal terminale positivo al terminale negativo. Per convenzione, il positivo è segnato in rosso e il negativo in nero.
Batterie per ogni scopo
La corrente elettrica restituita dalla batteria è generata dalla reazione chimica tra le piastre metalliche e un elettrolita che le circonda. L'elettrolita può essere liquido, gel o intrappolato in una specie di carta assorbente. Le batterie al gel sono di gran lunga le più sicure: nessun rischio di perdite, poco gas di scarico e nessuna manutenzione.
Anche a bordo delle navi si stanno sviluppando batterie agli ioni di litio, che offrono un notevole risparmio di peso rispetto alle tecnologie convenzionali.
Le batterie non sono tutte progettate per lo stesso scopo: quelle per l'avviamento dei motori devono fornire un'alta corrente per un breve periodo di tempo, mentre per l'uso domestico o di servizio devono sopportare scariche profonde e numerosi cicli di carica senza cedimenti. Usare uno per l'altro lo danneggerebbe rapidamente.
Uno spazio sicuro
L'area di stoccaggio della batteria dovrebbe essere protetta da un contenitore sigillato e ventilato con un coperchio. La tenuta stagna impedisce la diffusione dell'acido in caso di perdita di elettrolito e la ventilazione disperde le emissioni di gas generate dalla carica. Il coperchio impedisce ad un oggetto metallico di cortocircuitare i due terminali della batteria, con le scintille che si possono immaginare!
I cavi che collegano le batterie devono essere di grande diametro per evitare il surriscaldamento. La sezione richiesta dipende dall'amperaggio e dalla lunghezza del cavo. Ogni caso è diverso e non c'è spazio per l'approssimazione.
Circuiti isolati
Le batterie devono poter essere isolate dal circuito per mezzo di isolatori di batterie.
Ci sono due tipi:
- modelli unipolari. Tagliano solo uno dei poli, di solito quello positivo. Sono sufficienti nel caso di una barca di legno o poliestere.
- modelli bipolari. Permettono, tagliando il negativo e il positivo, di isolare completamente la batteria. Sono essenziali nel caso di un guscio di metallo.
Infine, ci sono dei modelli conosciuti come accoppiatori che permettono di aiutarsi da soli utilizzando, per esempio, l'energia disponibile nelle batterie domestiche per aiutare ad avviare il motore.
Connessioni di qualità
Per evitare la corrosione, i terminali della batteria devono essere ricoperti di grasso prima di essere collegati al circuito con terminali a vite. Il contatto deve essere perfettamente stretto, non solo per limitare le perdite, ma anche per evitare qualsiasi rischio di surriscaldamento. Questa è una costante per tutto il circuito: più il contatto è pulito e senza ruggine, migliore è il funzionamento e la sicurezza del sistema. I capicorda dovrebbero idealmente essere saldati, o almeno crimpati con uno strumento professionale.
Un pannello protettivo
A valle dell'interruttore della batteria, il cablaggio è collegato al pannello elettrico che distribuirà l'energia ad ogni apparecchio.
Questo pannello comprende tante protezioni quanti sono gli apparecchi da alimentare. Questi possono essere fusibili, ma sempre più spesso sono interruttori termici che "soffiano" per proteggere il circuito in caso di anomalia. Questo è un chiaro segno di malfunzionamento; resettatelo solo dopo aver controllato il circuito corrispondente. Un cattivo contatto è spesso la causa, soprattutto perché il rame dei conduttori si ossida rapidamente in un'atmosfera salina. Questo aumenta la resistenza del filo (la corrente scorre meno bene). Per evitare ciò, ogni parte spogliata dovrebbe essere stagnata prima di essere collegata.
Parchi indipendenti
Per evitare che un consumatore abbia la precedenza sugli altri, le batterie sono separate in diversi "banchi": uno per il motore, al quale è solitamente collegata la pompa di sentina, e uno per gli usi domestici o di servizio: pompe e illuminazione. Un terzo banco è a volte necessario per le grandi utenze come un'elica di prua o un grande frigorifero. In questo modo, il consumo eccessivo di un apparecchio non influirà su tutta la barca.
Quando è possibile, è meglio evitare i convertitori che distribuiscono 220 V da 12 V. Per ricaricare i dispositivi digitali, le prese USB sono preferibili all'eresia elettrica di convertire 12 V a 220 V, per poi inserire un caricatore che lo riconverte a 5 V...
Se dovete lavorare sul circuito, è imperativo scollegare la batteria! Poche persone lo fanno, ma un attrezzo può causare un corto circuito e friggere un dispositivo elettronico. Soprattutto, bisogna diffidare degli armeggi, delle riparazioni temporanee o delle aggiunte basate su fili volanti e domino. Queste sono le principali cause di problemi a lungo termine. In caso di dubbio, chiamate un professionista.
