I libri sono pieni di disavventure vissute da marinai sfortunati o troppo ingenui. Contrattempi che si verificano nelle circostanze più impensabili e che possono facilmente trasformare il sogno innocente di un viaggio in un incubo. Questo è il tipo di sfortuna che abbiamo vissuto quando abbiamo lasciato Lisbona lunedì 4 ottobre 2021. Avendo lasciato Granville (Manche) un mese prima per un viaggio di un anno a bordo di un Etap 23, pensavamo che il nostro viaggio sarebbe semplicemente finito lì.
In questo giorno, ci prepariamo a percorrere le ultime tappe in acque portoghesi. Dopo aver attraversato il Golfo di Biscaglia e alcune settimane di navigazione costiera lungo la penisola iberica, stiamo già pensando all'arrivo a Porto Santo e a Madeira. Le condizioni sono perfette per questa giornata, durante la quale speriamo di spingerci fino a Sines. Devo precisare che non abbiamo fatto molta vela o festa il giorno prima, quindi siamo abbastanza preparati per affrontare quello che sembra un semplice giro di 50 miglia.
Un attimo di disattenzione e l'albero cade
Sono circa le 8 quando lasciamo il pontone e ci dirigiamo verso l'uscita del porto, nella bella luce bassa di questa mattina presto. Abbagliati dal sole, non distinguiamo il ponte che sbarra il canale. Imponente, massiccio con le sue solide travi di metallo, e troppo basso per essere mancato.
Come si può fare un errore così grande? Il ponte in questione era aperto quando siamo arrivati e la nostra guida di navigazione stabiliva che normalmente non chiudeva mai. Si scopre che non siamo certo i primi a colpirlo. Pochi giorni prima, una grande barca a vela tedesca ha subito esattamente la stessa sorte, finendo con un albero rotto in tre parti.
E' stupido, è stupido, è vergognoso, ma è così: il nostro albero cade. Penzola miseramente sul lato come un arto rotto, mentre noi facciamo pietosamente ritorno al molo. Raccogliendo l'ingegno e la ferraglia, smontando e sistemando i pezzi di sartie, avvolgitori e longheroni, scopriamo che la maggior parte dei danni è concentrata alla base del palo. Questo è stato letteralmente distrutto quando lo strallo di prua si è rotto e l'albero si è ribaltato. Parte del nostro avvolgifiocco è anche piegato, così come altri danni che non sono molto significativi rispetto a quanto sopra.
Un albero accorciato di quindici centimetri
Nei giorni successivi all'incidente, abbiamo valutato varie soluzioni: mettere i manicotti alla parte rotta, rattopparla con il carbonio, ordinare un nuovo albero che ci avrebbe immobilizzato per almeno due mesi
Alla fine, abbiamo deciso di accorciare il pilone di circa quindici centimetri alla sua base. Abbiamo quindi due opzioni. Possiamo ritagliare l'intero sartiame, montare il collo d'oca per il boma e ritagliare le vele (tutto questo risulta essere meno complicato di quanto si possa pensare, tranne forse per il sistema di avvolgimento). Tuttavia, noi preferiamo giocare con l'altezza del binocolo: parti fatte di due fogli di alluminio tra i quali è inserita la base dell'albero, tenuta in posizione da un perno.
Sull'Etap 23, una scatola situata tra questi due binocoli ospita parte del meccanismo utilizzato per abbassare e alzare la chiglia. Per evitare di dover lavorare su questa scatola, la nostra idea è semplicemente quella di far sollevare il binocolo esistente da un artigiano. Il lavoro da fare è quindi considerevolmente limitato, anche se l'operazione comporta una discreta quantità di tagli, spostamenti e rinforzi
Riparazione express
Bisogna dire che, per vari motivi, abbiamo avuto difficoltà a trovare un accordo con un professionista per dare forma ai gemelli. La barriera linguistica non facilita le cose in questo tipo di lavoro, e certi dettagli tecnici non possono essere trascurati a causa di un'incomprensione. Alcune persone ci hanno offerto prezzi assolutamente ridicoli, come se queste due lenzuola valessero il prezzo della nostra barca a vela. Di contrattempo in contrattempo, abbiamo finalmente trovato un operaio metallurgico per eseguire il lavoro.
Abbiamo fatto il resto del lavoro da soli, tagliando l'albero, rinforzandolo e forandolo per ospitare l'albero tra i binocoli. Abbiamo anche cambiato due catene danneggiate. Infine, abbiamo dovuto smontare e rimontare completamente il nostro avvolgitore per sostituire il profilo che si era attorcigliato nell'incidente (fortunatamente, avevamo il pezzo di ricambio in magazzino in Francia).
Due settimane dopo il disalberamento, la nostra coraggiosa Nordkyn era di nuovo in forma, con il suo albero accorciato ben piantato tra due gemelli leggermente più alti. È ovvio che stiamo facendo bene e che le modeste dimensioni della nostra barca hanno chiaramente facilitato l'operazione.
Da allora, abbiamo potuto testare la solidità della barca navigando dal Portogallo a Madeira, poi alle Canarie e a Capo Verde, così come durante la regata transatlantica che abbiamo appena completato. Il tutto non mostra segni di debolezza, anche se l'albero dovrà certamente essere cambiato ad un certo punto. Infine, tali aneddoti danno chiaramente un altro sapore al viaggio. Dopo questa esperienza, si sa meglio come assaporare ogni miglio percorso al suo vero valore.
