Un autopilota meccanico
Il timone a vento è un autopilota completamente meccanico, utilizzato prima dell'avvento dell'elettronica. Mantiene la rotta della barca rispetto all'angolo del vento apparente, non alla direzione della bussola. Così, la rotta cambia ad ogni cambio di direzione del vento.
Prima della sua produzione di massa, molti diportisti la costruivano con le loro mani. Francis Chichester la usò nel 1967 sulla sua Gipsy Moth IV, e l'anno seguente la usarono anche i concorrenti della Golden Globe Race, la prima gara di vela non-stop intorno al mondo.
I due tipi di regolatori
Ci sono due tipi di regolatori:
- Controllo del timone ausiliario (tipo hydrovane)
Con questo tipo di timone, il timone della barca deve essere immobilizzato. Una pala nell'acqua funge da timone ausiliario e sostituisce il timone principale (poiché il timone è neutro). Sul ponte, una lama sullo specchio di poppa è impostata su un determinato angolo di vento. La barca segue quindi la sua rotta mantenendo il suo punto di vela al vento. Non appena il vento cambia, la pala aerea si sposta per adattarsi, facendo ruotare la pala sommersa intorno a un asse verticale (come un timone convenzionale). La barca a vela si arrocca o si regola per ritrovare il punto corretto della vela.
- Regolatore a servo-pendolo (tipo Atoms)
Questo tipo di timone agisce direttamente sul timone della barca. Utilizza il timone principale della barca e ne mantiene l'azione. Una pala aerea è regolata all'angolo giusto per il punto di vela desiderato della barca. Montato su un asse, si inclina con la rotazione del vento, mentre viene frenato da una pala sommersa alla quale è collegato. La rotazione complessiva del sistema intorno a un asse orizzontale aziona il sistema di governo principale della barca attraverso un sistema di corde e pulegge.
Vantaggi e limiti
Il vantaggio principale della banderuola è che utilizza solo la forza del vento e dell'acqua. Non richiede alcuna energia elettrica. Questo lo rende l'alleato ideale per i navigatori che fanno lunghi viaggi su piccole barche o che cercano l'efficienza energetica.
D'altra parte, sono più esposti e possono essere danneggiati in caso di forti venti o di una collisione con gli UFO.
La banderuola funziona solo in relazione al vento apparente. Richiede quindi una barca ben bilanciata. Il suo punto forte è la navigazione di bolina. Con un forte vento apparente, la barca reagisce generalmente molto bene e segue perfettamente la sua rotta. È preferibile avere un timone, specialmente per il sistema a servo-pendolo, poiché questo migliorerà le prestazioni.
Tuttavia, un'altra limitazione della banderuola è l'assenza di vento. In calma piatta non può funzionare e con venti leggeri e variabili non è affidabile. È meglio governare a mano. Sottovento, è anche più difficile da stabilizzare e funzionerà meglio sugli scafi dislocanti che su quelli plananti.
