Da giornalista nautico ad architetto navale
Bruce Kirby è nato a Ottawa, in Canada, il 2 febbraio 1929 ed è morto il 18 luglio 2021. Inizialmente giornalista nautico, fu la progettazione di un'emblematica deriva che gli permise di svoltare professionalmente, il Laser, facendolo diventare una delle grandi figure della vela.
All'età di 15 anni partecipò alle sue prime regate con gli International 14, derive apparse all'inizio degli anni Venti. Stava già pensando di rendere le barche più veloci. Dopo essere stato battuto in una regata a Cowes, progettò la sua prima barca, il Kirby Mark I, veloce di bolina e venduto in 30 esemplari.
Senza una formazione formale, imparò dai libri dell'epoca, in particolare da Element of Yacht Design di Skene. Progettò poi il suo Kirby International 14, di cui furono costruite 7 versioni, per un totale di 739 imbarcazioni.
Tre campagne per i Giochi Olimpici
Nel 1964, Bruce Kirby si trasferì in Finlandia e si unì alla squadra olimpica canadese. Dalla metà degli anni Sessanta, tuttavia, è stato caporedattore di One Design Yachtsman (ora Sailing Word). Partecipa ai suoi primi Giochi nel 1956 a Melbourne nella classe Finn, dove diventa amico del danese Paul Elvtrom, tre volte medaglia olimpica in questa categoria. Ripeté l'operazione a Enoshima nel 1964, dove si terranno i Giochi di Tokyo 2020, prima di navigare nella classe Star per i Giochi del 1968.
Il geniale inventore del laser
Deve la sua fama mondiale all'invenzione del Laser (ora ILCA), che prese in mano durante una telefonata e lanciò nel 1971. Oggi sono stati costruiti più di 220.000 scafi Laser in tutto il mondo. Relativamente accessibile, la flotta è una delle più grandi al mondo tra le classi olimpiche.
Sebbene sia riconosciuto in tutto il mondo come il padre del Laser, ha progettato molte altre barche: il Sonar, il Kirby 25, l'Ideal 18, il 12 Metri per l'America's Cup, oltre a incrociatori di serie come il San Juan 24 e 30, barche da regata oceanica di 40 piedi per l'Admiral's Cup e barche da crociera.
Bruce Kirby ha ricevuto numerose onorificenze, tra cui l'inserimento nelle Hall of Fame canadese e americana, l'Ordine del Canada, l'International Yacht Racing Hall of Fame e l'International Laser Class Association Hall of Fame.
