Una vocazione fin dalla più tenera età
La vela è stata una passione di Juan Kouyoumdjian fin da quando era molto giovane. Ha vissuto in Argentina fino a 17 anni e vi ha navigato per la prima volta, soprattutto in Optimist. Allo stesso tempo, ha navigato con suo padre, che ha partecipato a numerose regate d'altura. Quest'acqua salata infusa delicatamente nelle sue vene ha forgiato gradualmente il suo futuro.
"La vela è sempre stata qualcosa che mi ha appassionato. Ho sempre voluto essere un architetto navale. Non ho mai pensato di fare altro. La vela è ancora uno degli ultimi settori che ci permette di essere liberi su questo pianeta. Abbiamo una certa libertà di espressione. Essere coinvolti nel design e nella navigazione, ci permette di mantenere questo contesto di libertà che perdiamo ogni giorno un po' di più e di rimanere connessi il più possibile a un mondo libero", spiega l'architetto.
Prima esperienza sull'America's Cup
Dopo un primo semestre in un istituto argentino di tecnologia, Juan Kouyoumdjian è volato all'università di Southampton in Inghilterra, dove ha ottenuto la sua laurea in ingegneria pochi anni dopo. Durante i suoi studi, ha fatto uno stage con Philippe Briand a La Rochelle, che aveva incontrato prima sull'Admiral's Cup. Poco prima di laurearsi, fu nuovamente contattato dal progettista per unirsi ai suoi team in Francia nel bel mezzo della campagna per costruire gli yacht France 2 e France 3 per l'America's Cup.
"Mi sono laureato nel giugno 1993 e ho iniziato a lavorare una settimana dopo per Philippe Briand a La Rochelle. Sono rimasto lì fino al 1995, per lavorare sulle barche della Classe America's Cup, poi ho iniziato la mia attività in proprio nel 1996 dice Juan K.
Una carriera nel mondo delle regate e delle corse oceaniche
Da allora, l'architetto si è fatto un nome nel mondo delle regate e delle corse oceaniche, progettando diverse barche per la Coppa America. L'azienda lavora anche con Nautor's Swan in Finlandia e progetta barche uniche per la crociera. Ha anche collaborato a progetti specifici di barche a motore, come modelli alimentati a idrogeno, progetti che richiedono l'ottimizzazione idrodinamica e un foiler di potenza, attualmente in fase di studio.
"Ho fatto sei America's Cup. Questa è una parte importante della mia carriera nelle corse. Siamo stati anche molto coinvolti nella Volvo Ocean Race, progettando le Volvo 70 che hanno partecipato a tre gare di giro del mondo in equipaggio. Abbiamo anche progettato barche IMOCA, tra cui una che è in produzione. Non siamo specificamente coinvolti nelle gare oceaniche, ma facciamo molto lavoro su queste barche. Il 90% dei nostri progetti sono per le gare o le prestazioni. A differenza delle barche di produzione, dove il marketing è più importante della creatività e delle prestazioni, i progetti da corsa sono quelli in cui possiamo esprimerci al meglio, pur tenendo conto delle regole della classe. È un po' simile nel mondo dei superyacht dove i proprietari ci danno molta libertà di espressione. Sono spesso pezzi unici e proprietari che hanno i mezzi per realizzare i loro desideri" dice l'architetto.
Vela e regate, un must per diventare un architetto navale
Deve la sua reputazione soprattutto alla sua esperienza di navigatore. Una risorsa che considera di grande importanza per un architetto navale, ma che purtroppo non può essere appresa in classe..
"Sono un marinaio ragionevolmente buono e continuo a navigare. È stato l'essere un marinaio che mi ha permesso di diventare un architetto navale. Ho gareggiato a livello internazionale ed essere un buon velista mi ha collegato ad un mondo molto competitivo, dove è difficile ottenere rispetto se non si hanno risultati. Mi è sempre piaciuta la vela competitiva. È uno sport estremamente nobile. È raro avere uno sport in cui si combinano le qualità sportive con uno strumento. La barca diventa uno strumento che il marinaio deve sviluppare, come per il kitesurf, il windsurf, ecc. Navigare ad alto livello mi ha permesso di iniziare il mio studio. Ho ottenuto il mio primo progetto facendo parte dell'equipaggio del proprietario che mi ha affidato la progettazione di una nuova barca.
È molto difficile per me capire come qualcuno che non naviga e non regata attivamente possa diventare un architetto navale. Un giovane laureato che non fa parte del mondo della vela e delle regate avrà difficoltà ad entrare. Questa è la contraddizione delle università. Formano architetti o ingegneri, ma la competizione velica dovrebbe essere una delle materie insegnate. Se dovessi addestrare degli studenti, lo farei su una barca. La barca a vela è così complessa da capire. Senza poter salire a bordo, sentirlo e farlo andare veloce, è molto difficile concepirlo. Un buon marinaio che non ha una laurea in ingegneria può essere un architetto migliore di un architetto che non è mai stato in una barca" spiega Juan K.
Disegno, guida e corsa
Oggi Juan Kouyoumdjian ha tre uffici. Il più grande è a Valencia, Spagna, che è stato aperto dalla Coppa America del 2004 e impiega una dozzina di persone. È qui che si fanno tutti i calcoli strutturali. Il secondo è a Buenos Aires, Argentina, dove sono impiegate cinque persone. Infine l'architetto lavora da Londra.
"Il mio tempo è diviso in 3 parti. L'attività creativa che faccio da solo a Londra. L'attività esecutiva, a Valencia e in Argentina con la mia squadra. E la parte commerciale, dove divido il mio tempo tra clienti e regate. Mi permette di rimanere in contatto con il mondo della vela" dice Juan K.
Se Juan Kouyoumdjian è riuscito a lasciare il segno nel piccolo e riservato mondo dell'architettura navale delle corse oceaniche, è perché gli piace innovare e proporre cose nuove.
"Ogni ufficio ha la sua personalità piuttosto che la sua specificità. I metodi di lavoro sono diversi, le specialità anche. Oggi, ci sono 4 o 5 studi di architettura che lavorano o sono coinvolti in progetti di giro del mondo. Abbiamo tutti più o meno gli stessi ingredienti, la ricetta non è la stessa. Ci sono uffici più conservatori per clienti che vogliono cose classiche con architetti molto bravi. E altri che sono più "borderline", una categoria in cui mi identifico. I miei clienti vengono da me perché il progetto deve essere una sfida in sé, non qualcosa di classico o conservativo. Mi piace progettare cose nuove, conclude l'architetto.
