Uno splendore progettato da Nicholson
Nel 1936, Charles Ernest Nicholson era l'architetto più importante dell'epoca. A capo dell'omonimo cantiere navale di Gosport, in Inghilterra, il suo tratto di matita e la qualità della costruzione assicurata nel suo cantiere gli hanno dato una seria reputazione. La vicinanza del suo cantiere al Solent, teatro di tutte le battaglie tra i regatanti di classe superiore anglosassone, gli diede un'ottima reputazione. Architetto dei mostruosi Shamrock IV e Shamrock V per la Coppa America, ha anche progettato numerosi yacht da crociera per diverse famiglie reali in tutto il mondo.
Ralph Hawks, commodoro del Royal Ocean Racing Club, gli chiese di progettare un classico capace di vincere nel circuito dell'epoca: Fastnet, Cowes Week, Channel Race, Cowes-Dinard e altre classiche del nord Europa. Nicholson ha progettato uno scafo di 20,74 m per un dislocamento di 38 tonnellate. Il suo armo a cutter Marconi è tipico degli anni 30, con coda di malta, bompresso e yankee in testa. Chiamata Fire Bird X, le sue linee eleganti ricordano l'eleganza e la leggerezza della 12M JI, pur beneficiando di una costruzione più robusta adattata a tutte le condizioni di mare e di vento, e sufficientemente comoda per navigare. Il suo scafo sottile e arcuato è rivestito di teak per il lavoro vivo e di mogano per il lavoro morto, il tutto su un'alternanza di due telai di acacia per un telaio di acciaio.
Fino al 1939, Fire Bird X sfiorerà con brio tutte le regate organizzate dal RORC. Asciugata e risparmiata dai danni della seconda guerra mondiale, fu venduta dopo il conflitto a Hugh M Crankshow, poi a J.E Green, che continuò a farla correre. Il suo look è stato modificato con la rimozione del suo bompresso e della sua coda a martello, ma il suo armo a yawl le ha permesso di rimanere competitiva con i suoi rivali.
Una riconversione nell'industria delle crociere
Nel 1962, Pierre Cointreau, il produttore dell'omonimo liquore, lo acquistò e lo ribattezzò Flame II. Preferendo la crociera alla corsa, il bon vivant industriale fece adattare una cantina di vini al caldo salone di legno modellato degno di questo nome. Con sede nel sud della Bretagna, avrebbe navigato per otto anni. Dal 1970 al 1973, fu di proprietà del deputato della Loira Atlantica ed ex ministro Henri Rey che la ribattezzò Vindellois II e la portò nel Mediterraneo.
Un naufragio, poi una rinascita
Venduta nel 1973 a Michel Perroud di Trinidad e Tobago, è stata ribattezzata con il suo nome originale, ma in favore della lingua di Molière. Oiseau de Feu doveva sfiorare le regate della Bretagna meridionale per un decennio. Nell'autunno del 1983, Oiseau de Feu si trovava all'ancora nel fiume Auray. Scoppiò una violenta tempesta, e il bell'uccello si prese la libertà, ruppe gli ormeggi e si arenò su un letto di ostriche. Diverse tavole si sono rotte e l'Oiseau de Feu è naufragato. Dopo un delicato rigalleggiamento, lo scafo ferito è stato trasportato al cantiere di Rameau per le riparazioni. Dopo due stagioni di navigazione costiera nel Mediterraneo, l'Oiseau de Feu è stato riportato a Morbihan per essere riposto per quattro anni.
Un restauro meticoloso per questo monumento storico
Nella cultura slava, l'uccello di fuoco è un uccello leggendario del folklore dei paesi dell'Europa orientale (Russia, Polonia, Ucraina...). Adornato con piume incandescenti e proveniente da una terra lontana, rappresenta sia una benedizione che una maledizione per colui che lo cattura.
Tutto questo non preoccupa Pierre Lembo, che lo acquista nel 1989. Oiseau de Feu aveva perso il suo aspetto superbo, e Pierre voleva ridarle il suo antico aspetto. Il piano Nicholson viene poi inviato per il restauro nel cantiere di Raymond Labbé, a Saint Malo. Il cantiere Labbé è al momento il più competente nel restauro di queste unità. È in questo cantiere che Eric Tabarly ha scelto di restaurare la sua fedele Pen Duick, lanciata lo stesso anno di Oiseau de Feu.
Tutto viene ripreso e controllato, dalla chiglia alla testa d'albero. E i risultati sono gravi. L'acqua dolce accumulata durante i quattro anni all'ancora ha deteriorato lo scafo. Molti dei pavimenti saranno cambiati, così come il timone, la poppa e alcune parti della chiglia. Il ponte sarà interamente cambiato, la squadra di carpentieri abbandonerà il pino a favore del teak. Tutti gli arredi interni saranno rifatti come nel 1937, compresa la moltitudine di pannelli stampati che compongono il salone e le cabine.
L'architetto navale Guy Ribadeau-Dumas ha progettato un nuovo sartiame più sottile, i longheroni in abete sono stati sostituiti da pino dell'Oregon. Ed è dopo questo lavoro svolto nelle regole dell'arte che Oiseau de Feu raggiunge il titolo di monumento storico francese, il 6 novembre 1992. Dopo alcune stagioni in Bretagna, è ora di base a Marsiglia, dove è seguita da vicino dal suo attuale proprietario. Oiseau de Feu continua a gareggiare nel circuito delle regate classiche, con lo stesso brio di inizio secolo.
