Concorrente nel cuore
Nata a Parigi, Alexia si è trasferita a Nizza all'età di 3 anni con i suoi genitori. Proprietari di una barca a vela di 6 metri, la introducono alla vela durante le passeggiate nella baia, e Alexia fa la sua prima vela in giovanissima età.
Grande concorrente, lo sport ha sempre fatto parte della sua vita quotidiana. Prima nella squadra regionale di baseball, poi, più tardi, al college, nella squadra francese di apnea.
"All'età di 15 anni, volevo entrare nella vela agonistica. Mi sono unito al team Laser, ma non avevo le dimensioni per esibirmi. Non potevo andare oltre i 4 e posto. A 20 anni sono entrata a far parte della squadra francese di match race femminile. Eravamo tra i migliori al mondo, con un 4 e stanza"
Se Alexia è motivata dalla competizione, le altre ragazze della sua squadra lo sono meno. "Io ero il più giovane, loro avevano altre ambizioni, lavoro, famiglia"
Così decide di continuare la competizione, ma da sola. Nel 2005 è stata sponsorizzata da Roxy per la sua prima Mini Transat. Ha poi proseguito la sua carriera di velista di alto livello: in solitaria, a due mani, con equipaggio... Naviga a Figaro, nella classe 40, ma anche in multiscafo e con grandi skipper come Florence Arthaud o Dennis Conner.
Un progetto Vendée Globe senza uno sponsor
Nel 2017, dopo il Solitaire du Figaro, è stata contattata da uno sponsor per un progetto Vendée Globe. Accompagnato da Vincent Riou per prepararsi, lo sponsor si è finalmente ritirato.
"Per me era finalmente ovvio fare il Vendée Globe. Il mio primo ricordo di questa gara risale a quando avevo 12 anni. All'inizio ero davanti alla televisione e mi ha fatto venire i brividi. Mi sono detto che un giorno anch'io avrei partecipato"
Alexia ha poi deciso di acquistare un vecchio IMOCA senza uno sponsor. Dopo essersi rivolta a tre banche per ottenere un finanziamento, ha deciso di contattare dei conoscenti che potessero aiutarla nei suoi sforzi.
"Ho navigato molto sui superyacht e conosco alcuni proprietari. "Così ho contattato uno che mi ha detto Banco. Mi ha permesso di comprare il Pinguino nel 2018, la vecchia barca di Romain Attanasio. Ho potuto partecipare a tutte le gare della classe, tranne il Fastnet e il Vandea Artico"
Partecipare ad una gara mitica
Al di là della realizzazione di un sogno d'infanzia, Alexia continua il suo programma di vela di alto livello con questo Vendée Globe 2020.
È la continuità di ciò che mi piace fare". Nel 2010, sono partito per navigare per 5 mesi su un IMOCA in solitaria, fuori dalla regata. Da quel tentativo, so di essere in grado di gestire un'imbarcazione del genere da solo. È una gara mitica, sia in termini di competizione che di avventura. È un'avventura unica. Una delle ultime avventure umane da vivere, navigando, in un ambiente dove gli elementi mi sono cari. È il posto dove mi sento meglio, in mare, su una barca"
Consapevole di avere la barca più vecchia della flotta, Alexia si è posta delle ambizioni per realizzare il suo progetto. "La mia sfida è finire la gara e divertirmi. Circa un terzo della flotta non può farlo. Da un punto di vista sportivo, il record per la mia barca nel Vendée Globe è di 98 giorni, e vorrei andare sotto questo segno. So che non vincerò, ma voglio davvero finire"
Un forte impegno per l'ambiente
Oltre all'ambizione sportiva, Alexia ha forti valori di impegno per il pianeta e bei valori associativi. Con 4MyPlanet, ha lavorato per 10 anni con gli scienziati per raccogliere dati sugli oceani. Si occupa anche di 185 scuole e associazioni per i bambini svantaggiati in Francia e all'estero.
"Desidero condividere e contribuire a questa sfida globale per preservare gli oceani. E lo faccio anche con i bambini, che ne sono molto consapevoli. Voglio mostrare loro che tutti noi abbiamo un eroe in noi, e, qualunque sia il nostro status sociale, possiamo farlo non appena siamo motivati"
Con un budget operativo inferiore ai 200.000 euro/anno per gli ultimi due anni, Alexia dichiara di poter partecipare al Vendée Globe anche con budget ridotti.
"Essendo 33 barche all'inizio di quest'anno, è incredibile. C'è una vera emulazione, diversi tipi di barche con diversi progetti: vincere, esibirsi, vivere un'avventura combattendo per lasciare qualche barca. Ci sono diversi livelli di progetti, non è una corsa elitaria per i grandi budget.
Ho un club che ha permesso a circa 40 aziende di essere coinvolte nel progetto. Volevo dimostrare che non è necessario essere grandi e forti per partecipare al Vendée Globe, con una quota d'iscrizione di 3.000 euro per essere sponsor"
Oggi, però, Alexia riesce a respirare un po' più di aria grazie all'investimento di TSE, un nuovo partner che le ha permesso di rendere la sua barca più affidabile.
Una barca che conosce la strada
"È una barca del 1998, creata per Catherine Chabaud e che ha già fatto il giro del mondo 6 volte. È una barca di leggenda. Non abbiamo fatto lavori o modifiche di rilievo. È una vecchia barca e non si trasforma una 2CV in una Ferrari durante la notte. Abbiamo reso affidabili le attrezzature e i sistemi esistenti: autopilota, puntali, vele già utilizzate nelle due precedenti gare del giro del mondo... Abbiamo reso tutto meccanicamente sicuro, cosa che non sarebbe stata possibile senza il mio partner per il titolo. Ma con il vecchio equipaggiamento, avevo molte meno possibilità di finire la gara"
Mentre il marinaio ha familiarità con l'Oceano Atlantico, dopo averlo attraversato 17 volte, è ansioso di scoprire il Pacifico. Eppure è ben consapevole delle difficoltà che dovrà superare.
"Credo di avere fisicamente la barca più difficile della flotta. Una vecchia barca, per farla arrivare a un nodo di velocità, bisogna stare sempre su di lei facendo i minimi aggiustamenti. Mentre le barche aliscafo scalciano e fanno rumore, hanno anche un'accelerazione molto più facile rispetto alle barche più vecchie"
Tuttavia, in quanto "veterano", la sua barca ha anche alcuni vantaggi. È forte e conosce bene la strada. "Ha avuto le sue battute d'arresto nel corso degli anni, ma abbiamo avuto più tempo per ottimizzarla rispetto alle barche recenti. Non abbiamo lamine, quindi logicamente c'è meno rischio di rottura, anche se è possibile rompere una daggerboard o un timone. È forte e affidabile, ma abbastanza semplice. Ti avverte quando si accumulerà, lo sentirai arrivare"
Alexia potrà contare sulla sua esperienza velica, sulla sua determinazione e sul suo ottimismo per completare il suo giro del mondo. "Sono fortunato a non preoccuparmi troppo facilmente tenendo i piedi per terra. Anche se a volte mi spavento, soprattutto quando gli elementi sono fuori controllo. Non ho mai perso il controllo della barca e ho sempre finito le mie regate. Il fatto che io abbia anche delle sfide con 4 My Planet, bambini e scienziati che si aspettano risultati da me, è una forte fonte di motivazione"
Rientrare nella vasca da bagno
Con una stagione di regate interrotta da Covid-19, Alexia è felice di avere la sua barca dal 2018 e di aver potuto partecipare a diverse regate negli ultimi anni.
"Quest'anno non abbiamo navigato molto. La mia marina più lunga" deve essere stato il mio convoglio da Marsiglia alla Bretagna. Non è stato un anno facile, ma ho approfittato della prigionia per la preparazione fisica, il tempo e la preparazione mentale. E' certamente piuttosto confuso rispetto a un anno classico in cui si fa almeno una corsa transatlantica per allenarsi.
Alla partenza della gara, mi rimetterò in gioco. Ho bisogno di un po' di tempo per riscaldarmi, prima di riprendere il ritmo del sonno e gestire la mia stanchezza. Io non partirei in volo, perché la strada è lunga e devo rimettere in moto la mia macchina"
Condividi la tua avventura con i tuoi fan e i tuoi bambini
Molto impegnata nei suoi progetti associativi, Alexia condividerà la sua avventura con i suoi fan e il suo pubblico, ma soprattutto con i bambini che la seguono.
"Sono ansioso di condividere la mia razza il più possibile. Ogni giorno mandavo un video e una lettera ai bambini. Non vedono l'ora che arrivi ogni mattina. A volte sono stanco, è più difficile che in altre occasioni, ma la mia squadra mi sta dando una spinta e voglio farlo davvero"
Prima della regata, svolgerà anche videoconferenze, Facebook e Instagram Live Lives per dare vita alla preparazione della barca, in particolare per coloro che non potranno essere presenti al villaggio di partenza.
La sua prognosi?
"Spero che Samantha vinca. È il marinaio più esperto della flotta. Forse non ha la barca più veloce, ma è quella che la gestisce meglio. Poi Alex Thomson e poi sono combattuto tra Jeremie Beyou e Thomas Ruyant"
