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Una barca a vela monotipo nata in Finlandia
Lo squalo è nato nel 1930 sotto la matita dell'architetto finlandese Gunnar L.Stenbäck. Chiamato lo HAJ (squalo in svedese), questa barca a vela monoscafo di 9,60 metri è stata progettata per democratizzare lo yachting. Infatti, negli anni '30, la navigazione a vela era praticata principalmente su barche a chiglia nel quadro di regole internazionali relativamente consolidate: 6M, 8M, 6.50M, 8.50M. Ma queste barche sono costose e riservate ai diportisti.
"Abbiamo dovuto creare una barca monodesign che potesse essere prodotta in serie e relativamente economica. Le barche degli armatori a quei tempi erano grandi e costose" spiega Philippe Petit-Jean, presidente dell'A.F.P.R. (Association Française des Propriétaires de Requin).
Modifiche di allestimento per il mercato francese
Avvistato dal francese Jean Savoye, uno dei principali protagonisti della navigazione nella regione della Seine-Maritime e membro della Duclair's Club House, lo squalo (traduzione francese del nome HAJ) è stato importato in Francia nel 1934. Ma al suo arrivo, i francesi hanno voluto apportare alcune modifiche. In accordo con l'architetto, sono state apportate modifiche al progetto. Sebbene lo scafo e la chiglia, che fu aggiunta senza galbordatura, rimasero identici, il sartiame fu cambiato: l'albero fu forato e sollevato, e i corridori e il genoa avevano una superficie più ampia. La vela sarà decorata con il famoso animale.
"I finlandesi avevano bisogno di una barca più facile da manovrare per navigare tra le isole. In Francia cercavamo una barca più adatta al mare", sostiene Philippe Petit-Jean. I progetti vengono forniti a una dozzina di cantieri che poi costruiscono i propri Sharks, prima in legno, poi in poliestere e infine in strip-planking.
Francia, il più grande produttore di squali
La Francia diventa il più grande produttore di barche a vela e nel 2020 ne avrà 499 unità. Il cantiere navale di Pouvreau in Vandea ne costruisce più di 300.
Se il mercato dell'usato è il più favorevole per l'acquisto di uno Squalo, alcuni cantieri navali stanno ancora costruendo nuove unità. È il caso di Skol ar Mor, una scuola di carpenteria marina a Mesquer (44) che 4 anni fa, nell'ambito di un progetto educativo, ha costruito uno squalo, o del Vieux Safrans d'Annecy, che ha costruito un modello a strisce.
"In questo momento ci sono molti restauri. Nella prossima newsletter (rivista annuale dell'A.F.P.R.), parleremo di 4 barche, una delle quali si chiama Belone, che risale agli anni '50, è stata molto ben restaurata con una bella tuga e sarà varata a breve. Gli Squali sono davvero molto ben restaurati e questo è un bene. Oggi possiamo trovare buone opportunità tra i 18.000 e i 20.000 euro" spiega Philippe Petit-Jean.
Da barca da crociera a barca diurna
Originariamente quando fu progettato negli anni '30, lo Squalo è considerato una nave da crociera. Fino agli anni '70 è ancora considerata una nave da crociera, grazie ai suoi due ormeggi che permettono di dormire a bordo.
"Nel 1952, due cugini di 18 e 20 anni lasciarono Trinidad per la Finlandia per partecipare alle Olimpiadi di Helsinki" il presidente dell'associazione ride. Nel libro che ha scritto e che dedica all'emblematica barca a vela in legno - Lo squalo, una leggenda, da ieri ad oggi - racconta la storia delle numerose crociere e dei raid organizzati a Dakar, di cui il circolo velico aveva molte copie.
L'avvento delle barche in poliestere ha messo fine a questa nozione di crociera, oggi lo squalo è una barca diurna pura. "Quando si va sul National Shark - il campionato annuale che si tiene in Francia - alcuni membri dell'equipaggio vivono a bordo della loro barca, ma il layout è molto spartano, perché c'è poco spazio per la testa" commenta Philippe Petit-Jean.
Nessun motore sullo squalo
Nel rigoroso rispetto del calibro, non troverete un motore a bordo dello Squalo. Se all'epoca il sistema consisteva nell'installare una sedia sullo specchio di poppa per un motore fuoribordo, oggi il presidente consiglia di installare un lungo albero elettrico sul tetto, soprattutto per le manovre portuali, dove le entrate e le uscite a vela sono sempre più rare (e non necessariamente accettate dagli uffici del capitano).
La nave della Marina Francese
Oltre al suo utilizzo per la nautica da diporto, per 30 anni lo Squalo è diventato anche l'imbarcazione emblematica degli ufficiali della Marina Francese. Ecco come lo squalo francese viene esportato in Francia e nel mondo. Esemplari si trovano a Tolone e Brest, ma anche in Libano e a Dakar.
Perché un tale successo?
Se al momento della sua nascita lo Squalo viene varato contemporaneamente ad altri due velieri, il Tumlaren (norvegese) e il Drago (svedese), è quello scelto per la Francia. Allora, perché un tale successo?
"Ha una silhouette molto riconoscibile, con questa forma che parte dalla punta e arriva fino allo zafferano. Ha una linea unica e senza tempo. Non ci sono altre barche di questo stile, anche se spesso viene paragonato al suo cugino di primo grado, il Dragon. Ma quest'ultimo ha una chiglia a zoccolo che fuori dall'acqua non è molto estetica. La nostra barca è bella sia in acqua che fuori dall'acqua. Ecco perché lo esponiamo ogni anno al Salone Nautico di Parigi.
Fa tornare alla mente ricordi per i diportisti di una certa età. Tutti hanno navigato su uno squalo in un momento o in un altro, o ne hanno incontrato uno in un porto, soprattutto perché era la barca ufficiale della Marina Francese. È una barca leggendaria", conclude il presidente dell'associazione.
