Nel 1997 Gabriel scopre una foto dell'aliscafo in volo al salone nautico. Ha il flash. Ha poi fatto alcune ricerche sulla rete (che era ancora agli inizi), ma non ha trovato alcuna informazione sulla barca. Ha poi deciso di realizzare un sito sulla barca e lo ha presentato ad Alain Thébault, skipper e vettore del progetto Hydroptère. Diventa poi per qualche tempo un "sito ufficiale", ma il luogo viene rapidamente rilevato dal dipartimento di comunicazione DCNS, che all'epoca era partner del progetto. Da allora, questo giovane uomo ha seguito da lontano la storia di questa mitica barca.
"L'Aliscafo ha ancora del potenziale"
Gabriel non è un velista in senso stretto. Soprattutto, gli piace andare veloce sull'acqua. La crociera lo annoia molto rapidamente, per questo motivo pratica il catamarano sportivo. E la storia dell'Hydroptera lo tocca. E pensa che questa barca a vela non debba finire in un museo e che abbia ancora delle potenzialità (nonostante i suoi 25 anni di età). Vorrebbe provare a rilanciare l'avventura di questa barca a vela d'altura più veloce del mondo per vederla conquistare un altro nuovo record.
Prime aste
Viene a sapere che se non paga le tasse portuali a Kewalo sull'isola di Honolulu (Hawaii), la barca viene messa all'asta a 20.000 dollari. Anche se non avendo navigato per 3 anni, lo yacht è ancora operativo al 100% in quel momento. Ma un indicatore informerà Alain Thébault della vendita, che sarà in grado di pagare l'importo dovuto annullando l'asta. La barca a vela lascerà il porto per ancorare a Keehi a poche miglia di distanza, ma non si sta rinvigorendo.
Venduto a 8500 euro
Ancora una volta in mora di pagamento nel maggio 2019, sarà nuovamente messo all'asta. Questa volta la barca non è più nelle stesse condizioni, in quanto è stata abbandonata e spogliata dei suoi accessori e dell'elettronica. Prezzo: 8.000 dollari. Gabriel andra' alle Hawaii per quest'asta. Negli Stati Uniti, riesce a convertire abbastanza dollari per richiedere la vendita, e negozia con la casa d'aste per lasciare la barca per un altro mese se riesce ad acquistarla (normalmente la barca lascerebbe il porto 3 giorni dopo la fine dell'asta).
A proposito, ha saputo che anche l'americano Chris Welsh sarà presente all'asta. Piuttosto che affrontarlo, decide di incontrarlo alla vecchia casa d'aste. Segue una serata memorabile in cui ognuno spiega all'altro il proprio interesse per la barca. Ma Gabriel riuscì a cambiare idea e capì anche che un'associazione sarebbe stata meglio di una lotta. Si accordano su una comproprietà al 50% e stipulano un contratto a tal fine. Il giorno dopo, il 28 giugno 2019, circa 25 persone erano in sala d'asta. Dopo l'apertura della vendita, la nostra offerta del duo: $8500... e nessuno prende il sopravvento. Solo due di loro erano interessati a questa mitica barca in Francia, ma solo due negli Stati Uniti.
In uno stato deplorevole
I proprietari potranno salire a bordo per la prima volta. L'aliscafo è ancora ormeggiato alla boa. Ma questo non è bello da vedere. Lo scafo centrale è pieno di acqua, olio e gasolio. Infatti, i cilindri idraulici sono stati smontati lasciando tutto l'olio all'interno. Il serbatoio è stato scaricato senza carburante diesel. E un oblò aperto permetteva all'acqua di infiltrarsi. Altrimenti la struttura dell'imbarcazione sembra essere intatta. L'albero e il boma sono a posto, così come una randa completamente consumata dai raggi UV.
Hanno un mese per far uscire l'aliscafo dal porto. E' solo dopo 2,5 mesi e mezzo di lavoro, ancora ormeggiata alla boa (quindi senza acqua o elettricità...), che la squadra sarà in grado di rimorchiarla fino al vicino porto. Prima di sbloccare il timone, era necessario rendersi conto che il motore si era rotto nonostante la nuova installazione di un serbatoio...
Un transpacifico prima di essere rinnovato
E' finalmente sulla banchina di Kewolo che la barca a vela sarà riportata in condizioni di navigazione. Ma attenzione, per il momento non si tratta di furto, si tratta solo di riportarlo in California, dove Chris Welsh ha un cantiere. Deve quindi essere attrezzata per un attraversamento di 2000 miglia, perché il trasporto merci è troppo costoso. A tale scopo, viene installato un nuovo motore con un enorme serbatoio diesel (600 l più 10 taniche) e un'elica a tre pale. Sono adatti anche un fiocco e una randa (troppo piccola). Le zattere, l'elettronica di base, gli ormeggi... sono attrezzati per permettere all'equipaggio di vivere questa esperienza transpacifica.
Per risolvere la mancanza di un piano antideriva, le 2 lamine saranno abbassate il più verticalmente possibile, regolando l'incidenza a zero in modo da non far decollare la barca. Si tratta di trasporto, non di velocità! L'equipaggio di 3 persone si aspetta una velocità di 7 nodi, che dovrebbe fare una traversata in circa 20 giorni. La partenza è stata fatta sabato 3 novembre 2019.
Torna in Francia per l'Hydroptère?
Una volta a San Francisco, la barca a vela volante entrerà nel cantiere per effettuare un'ispezione strutturale e restituire le sue attrezzature idrauliche. L'obiettivo sarà quello di riportarlo alle stesse condizioni di prima del suo abbandono per farlo tornare a navigare. Dopo questa fase 1 della ristrutturazione, la barca dovrebbe volare di nuovo nella San Francisco Bay Area. Il suo nuovo proprietario spera che questa fase venga raggiunta nella primavera del 2020 (o forse in estate...).
La fase 2, che dovrebbe vedere miglioramenti alla barca a vela, è prevista in seguito, con la speranza di un ritorno in Francia di questa barca a vela volante. Ma tutto dipenderà dai finanziamenti che dovranno poi essere trovati...
